一

政治的變動，對於科員們，是飯碗又要碎破的意思；無力制止，可是聽著頭疼。也有喜歡換一換局面的，假如風兒是向著自己吹來，而且吹得帶著喜氣，可是這究竟是極少數的。小趙是永遠察看風向的人。但是每逢他特別地喜歡，別人不免就害頭疼。

他兩天沒露面，大家心中又開啟了鼓。「小趙上哪兒啦？張大哥請客他都沒到！」大家不但心中這麼嘀咕著，也彼此地探問。有的更進一步地猜測：「聽說市長又要換人。小趙準是又上了天津。說不定，他還許來個局長呢！」老李也許曉得，問他去。「老李，張大哥請客怎麼沒去？小趙也沒去！」給老李一個暗示。自從吳太極免職，老李和小趙很那個。老李沒說什麼，大家越覺得他知道；好厲害的老李，嘴和蛤殼似的那麼嚴緊！

小趙沒影兒了，可是有人看見張大哥上科長家裡去。大家又有點不安。所裡是沒有缺的，張大哥回來就得有人出去。大家都很不滿意那個頂了張大哥的人。張大哥到底是老資格；那個新來的科員懂得什麼？可是他既能頂了張大哥，他的力量一定不小：張大哥未必就能再頂下他去；那麼，不定誰被頂呢！

張大哥確是下了決心恢復地位，自己定好期限，一個月內要接到委任狀。好嗎，丟了一所房子，不趕緊抓弄抓弄還行？對於媒人的事業也開始張羅著，男人當娶，女的當聘，不然便沒有人生。再說，張大哥要是放棄說媒的工作，不亞於把自己告下來——張某不行了，頭髮白了，沒用了！這根本和謀差事有關係，被人認為老朽無能還能找到差事？不，張大哥不能服這口氣——「叫你們看看姓張的，至少還能再跳動二十來年！」去看看老李，請吃飯他怎沒來呢？老李是好人；夠個朋友，不過，對於謀差事，老李並沒有多少用處。老李都好，就是差事當得太死板，太死板。也別說，他升了頭等科員，大概也有點勁，可是，別人要是有他那點學問，那筆文章，還早做了科長呢；到底是太死板。

老李沒在家，張大哥和李太太談起來，婆婆慢慢地談得十分相投，張大哥彷彿是有點女性。李太太自從自己打了頓嘴巴之後，臉上由腫而削瘦，心裡老憋著一大下子眼淚。見了張大哥好像見了叔公，把委屈都倒了出來。張大哥像慰勞前線將士似的，只誇獎她的好處，並不提老李有什麼缺欠。激起她的勇氣比咒罵敵人強得多。李太太的來到北平，原是張大哥的力量與主張，自然不能因為幫助李太太而說老李不好；老李要真是不好，張大哥豈不擔著把她接到虎口裡來的「不是」？李太太聽了一片獎勵自己的話，不由得高興起來，覺得自己到底是比丈夫大著兩歲，應當容讓他，雖然想起丈夫的一天到晚噘著嘴，徐庶入曹營一語不發，也確是心裡堵得慌。李太太決定留張大哥吃飯；張大哥決定不吃，可是覺得李太太已經受了「教育」，北平的力量！

二

羊肉西葫蘆餡的餃子，李太太原想用以款待張大哥。大哥不肯賞臉，李太太有點失望。可是大哥剛走了不大一會兒，丁二爺來了。三句話過去，李太太抓住吃餃子的主兒。

「很好，很好，丁二最愛吃羊肉餡！」說著，他脫了那件不大有靈魂的夏布衫，就要去和麵。

當然不能叫客人去和麵，李太太攔住了他，兩個孩子也抱住他的腿。他把夏布衫很鄭重地又穿上，然後舉了菱高高，給他們開始說他早年的故事，兩個孩子對這個故事已能答對如流。

「聽著，英，我從頭兒說。」

「打摔碗說吧，什麼碗來著？」英問。

「子孫餑餑的碗，就由這兒說吧。她一下轎子就嫌我，很嫌我！給她個下馬威；哼！她——」

「她連子孫餑餑的碗都摔了！」英接了下去。

「拍，摔了！」菱的嘴慢，趕不上英，只好給找補上點形容，倆手拍了一下。

「鬧吧，很鬧了一場；歸齊，是我算底；丁二——」

「是老實人，很老實！」因為句子簡單，這回菱也趕上了。

「你們說的一點也不錯，真對！」丁二爺以為英們非常地聰明。「丁二是老實人——」

英們極注意地等插嘴的機會，忽然丁二爺加了一個旁筆，「我說，英，有酒沒有哇？要是沒有，叫媽媽給咱們錢，咱們打點去。喝點酒，我能說得更好聽！」

英和媽要來一毛錢；丁二爺挑了個大茶杯，「咱們走呀！」一齊上了街。

一齣衚衕東口，遇上了老李，英晃著手裡的毛錢票兒喊：「爸，我們打酒去，跟媽要的一毛錢。」

老李笑了。丁二爺拉著菱，拿著茶碗，黑小子拿著一毛錢，不知為什麼很可笑。

「我正給他們講故事，想喝點酒——」

英又接了過去，「喝完了酒，講得更好聽。我們剛說到摔了——什麼餑餑來著？」他拉了丁二爺夏布衫一下。

老李不笑了。他覺得他也須喝點酒。他跟著他們走，到了油酒店，他攔住了英，「上那邊買去。」

進了姜店，他買了一瓶蓮花白，幾個桃，和兩把極綠可是沒很長足的蓮蓬。把酒交給丁二爺。菱看準了蓮蓬，非抱著不可。英沒張羅著拿什麼，只看著手裡的一毛錢。出了店門，他奔了香瓜挑子去：「拿一毛錢的香瓜，要好的！」蹲下了，大黑眼珠圍著瓜們亂轉。老李過去挑了三個，又添了一毛錢，英樂得不知怎好，又拉了丁二爺一把：「二大，我也得喝點酒。」

媽媽看見大家都拿著東西回來，樂了，加勁地包餃子。菱無論如何也不放下蓮蓬，誰要也不給。老李出了主意，爬在菱的耳根說了些話。菱還是不放手，可是忽然似乎明白過來，放下一把，告訴英：「別動菱綠——」說不上這些綠玩藝叫什麼。然後抱著一把兒，鼓著肚子走了。一齣屋門：「馬嬸——給你這綠——」

馬嬸跑出來，「給我送來的，菱？」

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