一

一大蒲包果子，四張風景相片，沒有上款的中堂與對聯，半打小洋襪子，張大嫂全副武裝來看李太太。

在大嫂的眼中，李太太是個頂好，一百成的——鄉下人兒。大嫂對於鄉下人，特別是婦女，十二分地原諒，憐恤，而且願盡所能為地幫助，指導。她由一進門，嘴便開了河，直說得李太太的腦子裡像轉瘋了的留聲機片，只剩了張著嘴大口地嚥氣。張大嫂可是並非不真誠，更沒有一點驕傲。對於鄉下婦女這個名詞，她更注意到後一半——婦女。婦女都是婦女。不過「鄉下」這個形容，表示出說話帶口音，一切不在行，可是誠實直爽。這個，只要一經張大嫂指導，鄉下婦女便不久會變成一百成的漂亮小媳婦。這是自信，不是驕傲。

英和菱是一對寶貝。大嫂馬上非認菱作乾女兒不可，也立刻想起家中櫥櫃裡還有一對花漆木碗，連三的抽屜裡——西邊那個——有一個銀鎖，繫著一條大紅珠線索子。非認乾女兒不可。現成的木碗與銀鎖，現成的菱，現成的大嫂，為什麼不聯結起來呢。

李太太不知道說什麼好，只露出牙來，沒露任何意見，心裡怕老李回來不願意。

大嫂看出李太太的難處。「不用管老李，女兒是你養的：來，給乾孃磕頭，菱！」

李太太一想，本來嗎，女兒是自己的，老李反正沒受過生產的苦楚；立刻叫菱磕頭。菱把大拇指放在嘴內，眨巴著眼，想了一會兒；沒想好主意，馬馬虎虎地磕了幾個頭。磕完頭，心中似乎清楚了些，不覺得別的，只覺得有點驕傲，至少是應對英驕傲，因為英沒有乾媽，她過去拉住乾媽一個手指。乾媽確是乾的，因為臉上笑得都皺起來，像個烤糊了的蘋果，紅而多皺。

英噘了嘴，要練習練習磕頭，可是沒有機會。大嫂笑著說：「我不要小子，小子淘氣；看我這乾女兒多麼老實。可是，你等著，英，趕明兒我給你說個小媳婦，要轎子娶，還是用汽車？」

「火車娶！」英還沒忘這次由鄉間到北平的火車經驗。用火車娶媳婦自然無須再認乾媽，於是英也不噘嘴了。

因提起小子淘氣，大嫂把天真的歷史，從滿月怎麼辦事，一直到怎麼沒說停當太僕寺街齊家的姑娘，一氣呵成，說得天翻地覆。最後：「告訴你，大妹妹，現在的年頭，養孩子可真不易呀！尤其是男孩子，壞透了！大妹妹，你提防著點老李，男子從十六到六十六歲，不知哪時就出毛病。看著他，我說，看著他！別多心，大妹妹，您是鄉下人，還不知道大城裡的壞處。多了，無窮無盡；男女都是狐狸精！男的招女的，女的招男的，三言兩語，得，勾搭上了。咱們這守舊的老孃們，就得對他們留點神！」

李太太似乎早就知道這個，不過沒聽張大嫂說明之前，不敢決定相信，也不敢對老李有什麼設施。現在聽了大嫂——況且又是菱的乾孃——的一片話，心中另有一個勁兒了。是的，到了北平，她與丈夫是一邊兒大的；老李是一家之主，即使不便否認這點，可是她的眼睛須對這一家之主留點神。但是她只有點頭，並沒發表什麼意見；談做活計與做飯，她是在行的，到大城裡來怎麼管束丈夫，還不便於猛進。況且，焉知張大嫂不是來試探她呢！得留點神，你當是鄉下人就那麼傻瓜呢！

「待兩天再來，我可該走了？家裡撂著一大片事呢！」大嫂並沒立起來，「乾女兒，明兒看乾媽去。記著，堂子衚衕九號，說，堂子衚衕——九——號，嘻嘻嘻。」

「堂衚衕走奧。」菱一點也不曉得這是什麼怪物。

「吃了晚飯再走吧，大嫂。」李太太早就預備好這句，從頭一天搬來就預備好了。可是忘對張大哥與丁二爺說，招得丈夫直皺眉；這可得到機會找補上了。

「改日，改日，家裡事多著呢。我可該走了！」大嫂又喝了碗茶。

最後，大嫂立起來，「幹姑娘，過兩天干娘給送木碗和鎖來。」又坐下了，因為，「啊，也得給英拿點玩藝來呀！是不是，英？」

「我要個——」英想了會兒，「木碗，乾媽！」

「乾媽是菱的！」

「看，小乾女兒多麼厲害！唉，我真該走了！」

大嫂走到院中，西屋老太太正在院中添爐子。大嫂覺得應當替李太太託咐託咐，雖然自己也不認識老太太。

「老太太，你添火哪？」

「您可別那麼稱呼我，還小呢，才六十五！屋裡坐著。」老太太添火一半是為在院中旁聽，巴不得借個機會加入談話會。「貴姓呀？」

「張。」

「哦，那天租房的那位——」

「可不是嗎，他和這兒李先生同事，好朋友，您多照應著點！」大嫂拉著菱，看著李太太。

「還用囑咐，近鄰比親！大奶奶可真好，一天連個大聲也不出。」老太太也看著李太太。「兩個孩兒們多麼乖呀！我說，英，你的牛呢？」沒等英回答，「我就是愛個結結實實有人緣的小孩。看菱的小肉臉，多有個趣！」

「您跟前有——」

「別提了，一兒一女，女兒出了閣，跟著女婿上南京了，一晃幾十年了，始終也沒回來一次。小子呀，唉！」老太太把聲音放低了些，「唉，別提了，已經娶——」她向東屋一指。「唉，簡直說著羞得慌，對外人我也不說，說了，被人恥笑。」

「咱們還是外人嗎？」張大嫂急於聽個下回分解。

「唉，已經娶了，這麼個又體面又明白的小媳婦！會，會，會又在外邊——不用提了！三四個月沒回來了！老了老了的給我這麼個報應，不知哪輩子造下的孽！這麼好個小媳婦，年青青的，叫我看著心焦不心焦？又沒有個小孩！菱，你可美呀，認了乾孃？」老太太大概把張李二太太的談話至少聽了一半去。

菱笑了，爽性把食指也放在口裡。

「改天再說話，老太太，咱們這做媽媽的，一人有一肚子委屈呀！」

「您別那麼稱呼我，您大！」

「我小呢，才四十九。也忘了，您貴姓呀？」

「馬；也沒到屋裡喝碗茶！」

「改天，改天特意來看您。」

馬老太太也隨英們把張大嫂送出去，好像張大嫂和李太太都是她的孃家妹妹似的。

二

老李下了衙門，到張大哥家去取對聯：一點也不願意去取，不過張大哥既然說了，不去顯著不好意思。老李頂不喜歡隨俗，而又最怕駁朋友的面子，還是敷衍一下好吧。他到了張家，大嫂剛從李家回來。

「啊，親家來了！」

老李一愣，不知怎麼會又升了親家。

大嫂把認乾女兒的經過，從頭至尾，有枝添葉地講演了一番。老李有點高興；大嫂既肯認菱作乾女兒，菱必是非常地可愛，有許多可愛的地方他自己大概還沒看到。

「大妹妹可真是個俏式小媳婦，頭是頭，腳是腳，又安穩，又老實！」大嫂講演完了幹姑娘，開始褒獎幹姑娘的母親。從幹姑娘的母親又想到幹姑娘的父親：「老李——親家，你就別不滿意啦；還要什麼樣的媳婦呀？乾乾淨淨，老老實實，得了！況且，有這麼一對虎頭虎腦的小寶貝；放下你們年青小夥子的貪心吧！該得就得，快快樂樂地過日子，比什麼也強。看那個馬老太太——」

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