小五夜半出門，一氣未歇把林恩溥送至省城。起先頂上有光，照出一條暗而曲折的長路，隨後層層烏雲遮星蔽月，小五把車燈打到最亮，讓兩旁暗處更似幢幢鬼影。小五想，鬼倒是不怕的，現今他們只是怕人。
一路四個時辰，林恩溥就睡了四個時辰。他多日未閤眼，入睡即夢，繼而有魘，魘中他明明知道自己已離了孜城，卻發現自己雙腳緊緊黏在慎餘堂廳前小院的青石磚上，無論如何也挪不得半步，而令之淺笑的臉就在前面。小五聽得後座上恩溥掙扎出聲，知他是魘住了，但他也知道，魘住了是沒有辦法可想的，只能待他自己醒來。小五兒時也常夢魘，醒來總見母親滿面焦急守在窗前，母親說，魘住的人不能硬把他叫醒，那樣他反會被自己嚇住，丟了魂魄。
到省城車站時已近正午，小五進站打聽，三日以內北上的火車都已沒有一等和二等車票，他本想在站口候著，看能不能高價買到一張，恩溥卻轉頭去買了今日的一張三等票，把小五拉出人群，道：「走，我們去吃頓好的。」
車站附近並沒有什麼像樣館子，他們找了一會兒，最後坐在路旁竹棚下，吃了豆花飯和蹄花湯。小五邊吃邊哭，起先不過哽咽，後來則號啕到不能自已，恩溥卻胃口極佳，連誇這家的豆花蘸水又香又辣，還把蹄花湯裡的黃豆一顆顆揀出吃淨，小五一邊抹淚一邊替他添了三次飯，道：「少爺，你多吃點，到了那邊……」
恩溥接過飯，淡淡道：「別哭了，我不會有事。」
小五道：「但是那天……但是他們……」
恩溥皺起眉頭，道：「我那天沒事，往後就更不會有，他們管不了那麼遠……你就按我給你說的做，都記住沒有？」
小五點點頭，恩溥嘆了一口氣，道：「你把事情處理完，就把你母親帶上，找個地方躲一躲，我那房子裡的銀子，你也知道在哪裡，想拿多少就拿多少……這些手段，也就能糊弄個幾天，他們沒法找到北京來，就怕找你出氣。」
小五道：「少爺，我說的那個法子……」
恩溥面色一凜，道：「我說過，不要再提了。」
恩溥進站之後，小五又去了那家豆花飯，好幾日食不下咽。
這回他心中終是鬆下來，這才覺得餓得心慌，坐在棚下紮紮實實吃了一頓，發現豆花清香，蹄花爛。第二碗飯的時候他想，少爺說得沒錯，這家的蘸水做得是香，不知道北京有沒有豆花飯？
吃完仍覺不足，小五就又叫了一碗豆花和半匹滷排骨，排骨不剁不切，和一把手刀一同整個端上桌，小五就用那刀把肉一塊塊割下來吃，刀快肉香，一時豪情滿胸，什麼都不在話下。飯後突感困頓，小五回車上先睡了一覺，醒來時又逢夜半，頂上木星亮似明月。小五忽地憶起，恩溥曾說，木星升至中天，為大吉之兆。大概是吃飽睡足，小五此時渾身上下精神抖擻，不像前面幾日驚慌昏沉，似是喪家之犬。這亦是這次出門前恩溥的話，坐上車時他笑了笑，道，小五，你看我們這樣，像不像喪家之犬？說罷他又道，孔夫子尚且是喪家之犬，我是不是又有什麼干係呢？
這時間城門已關，小五在車上靜靜坐了兩個時辰，直至天色微明，他這才開車出了北門大安。小五這幾年跟著恩溥，每月都會來省城一兩回，一直走的是東門迎暉和南門江橋，但今日他想，大安這名字真好，上頭雖有木星吉兆，但亦要求個前路大安。
孜城在省城東南，小五從北門出去，往北再開了頗長一段，這才折返往南走，不久後又往西拐了拐，遠遠見到凌雲峰上大佛法相莊嚴，他知道，這就是到了樂山。孜城的鹽由水路外運，樂山是必經之地，小五時不時也會送恩溥上來談生意和收貨款。母親信佛，小五每回都要上凌雲寺替母親上香求籤，恩溥則在山下候著。小五知道，少爺從來不拜自己不信的神佛，小五曾道：「少爺，拜一拜吧，都說樂山大佛最靈驗，隨便拜一拜也沒有什麼損失，萬一靈了呢。」
恩溥搖頭，道：「拜而不信，最是褻瀆。」
小五奇道：「少爺，那你到底信什麼？我看你也不拜啟大夫他們的上帝，你什麼都不拜，萬一有個什麼事，沒人保佑你可怎麼辦？」
不知這話哪裡出了錯，恩溥站在青衣江畔，許久方道：「我既是什麼都不信了，那隻能什麼都不拜。」
小五沿著青衣江走了大半個時辰，默默記下沿途景狀，這才把車停在青衣江邊一處僻靜地方，方圓四五里都沒有人家，野狗出沒，草高樹深。他脫了件布衣，裹住地上撿的石頭，先在車身上四處劃出刮痕，又幾下砸了車窗，用玻璃碴把手劃破，把血細細滴在後座四周，不過片刻工夫，車已顯飽受劫難。這輛福特小五開了五年，一直悉心呵護，每日勤加擦洗，除了上次恩溥開時撞了一次城牆，從未出過事故，此時見它破破爛爛，小五心中一陣不捨。但他也知道，從今往後，不得不捨的東西將越來越多，一輛半新不舊的美國車，又算得了什麼。
做完這些，小五往前又走了半個多時辰，在碼頭邊僱了一艘烏篷船，再花大價錢僱了一個船伕搖櫓。青衣江水沛風緩，正是鹽運最好時節，江上密密匝匝排滿竹筏，每隻竹筏均用楠竹百餘根紮成，頭尾上翹，筏底設有浮筒，以增浮力。為保貨鹽不潮，筏面裝有尺高貨架，蓋以竹蓆，此種竹筏既可逆流而上，三日即達雅安，亦可順流由青衣江匯入岷江，再達省城。小五一路逆流，耗時兩日回到孜城，下船之後，小五尋了一個四下無人之地，在河邊撿了一塊稜角鋒利的大青石，往頭上狠狠一砸，再脫了上衣胡亂包紮，這才進城去了林家大宅四友堂。
幾日之後，城內的人都已知道，林家大少爺前往樂山檢視鹽運，半路遇了山賊伏擊。賊人本只是要錢，大少爺將車中剛收的幾百塊鹽款都給了出去，只道望對方留下幾十大洋，讓他們能修車買油，以便歸家，誰知對方僅肯留下十塊大洋，又用言語相辱，林家大少爺平日從未受過這等鳥氣，一時火氣上湧，和山賊爭了起來。他本是書生，手無縛雞之力，幾下便受了傷，林家司機小五在一旁幫忙，誰知被大石敲頭，當即暈了過去，待再醒來，少爺已經沒了蹤影，四下均有斑斑血痕，怕是已凶多吉少。
這兩年林湘濤煙癮極大，久不出來走動，連對女人也失了大半興趣。他花大價錢在四友堂院中水塘裡建了個玻璃房子，房中別無他物，就有一張長五十餘尺的酸枝煙榻，家中的七八個小妾也跟著他每日從早到晚癱在煙榻上。那玻璃房子四下敞亮，卻沒有窗，鴉片燒到一定時候，外面望進去只見白氣縈繞，不見人影。林湘濤就喜這般景緻，他總對房中燒煙泡的下人說，這就是以身煉丹，道長說了，吃大煙和煉丹是一個道理。孜城的人都傳，林湘濤身子已全空了，沒有幾年壽命，還好林家有這般能幹的大少爺，李家和嚴家就造孽了，眼看著已是鐵板釘釘後繼無人。
聽完小五跪在地上，哭哭啼啼傳話，連林湘濤也急了，第二日一早先吸夠半日的量，再在身旁帶足了鴉片，勉強坐上轎子，去求這時駐在孜城的滇軍。
孜城這兩年又已城頭變幻大王旗，顧品珍退出孜城後不久，孫文在廣州成立中華民國軍政府，以段祺瑞拒絕恢復《臨時約法》和召集國會為名，再掀護法之戰。唐繼堯則立刻借護法為由，發動靖國戰爭，率滇黔聯軍再入四川，前年年底，北京政府曾任劉存厚為四川督軍，去年二月，靖國聯軍已攻入省城，劉存厚退至陝南漢中附近，今年三月，孫文正式任命熊克武為四川督軍，那之後駐在孜城的，就一直是滇軍第四混成旅長金漢鼎。金漢鼎在護國之時就來過孜城，當時他帶傷行船，馳援納溪，蔡將軍曾親自前往碼頭迎接，任命他為孜城城防司令，在此一戰成名後，金漢鼎已同朱德、耿金湯、項銑三人一道，被稱為滇軍將領的四大金剛。這次回到孜城，李家曾吃過他的大虧，孜城城外的三多寨一直是李家寨堡，且設有李家祠堂，今年春節李林庵帶上李明興回祠堂祭拜，金漢鼎以護國之時，三多寨曾拒滇軍入寨為由，派了幾百兵將寨子團團圍住，並揚言要逮捕李林庵父子二人，並隨即也不知會商會，查封了李家十五口井灶，拍賣李家倉中存鹽，後是嚴筱坡以和滇軍的舊交說情，金漢鼎才撤了圍兵，但李家需被罰引鹽一百儎，引鹽每引五十包，花鹽每包淨重兩百六十斤，九引為一儎，但是這一筆，已超過二十萬元，李家一時元氣大傷。
金漢鼎令林湘濤立下字據，允諾給滇軍林家在山上兩畝罌粟三年的收成，便派了個營長率五十人帶上槍炮上了樂山。小五領路，在凌雲山周圍十里搜了五日，未見山賊，倒是遇上川軍一支撤到這裡的殘部，滇軍的人將其全殲，繳了三十幾支槍，又從他們身上零零散散搜出了一些金銀。到了後面兩日，那營長已感不耐，對小五道：「兄弟們找也找過了，這山從底朝天翻了三遍，莫說你家少爺，鬼影子都沒看見一個，他要是被人投進了青衣江，難不成也要咱們兄弟跳進江裡撈屍不成？」
小五點著頭，哽咽道：「軍長說得對，我早知道少爺他……唉，但我家老爺現今就少爺這麼一個兒子能管事，老爺他不甘心，我們這些做下人的也不好交代……」
那營長揮揮手，道：「啥子不好交代，你家老爺要是真的恁心疼兒子，自己咋個不來？小么弟，我給你說，我們好好在城頭耍幾天，回去給你家老爺說確實找不到，不就行了？現在這個時候，死逑就死逑了，哪個不是快活一天算一天哦？」
小五抹抹淚，道：「軍長，我曉得，你們高高興興去耍，我想點法子把車修一修，我少爺他……他最稀罕這輛車，以前兩天就要讓我裡裡外外擦一遍，現在裡頭少爺的血，怕是再也洗不脫了。」
那輛福特仍在原處，看著雖破，其實加上油後還能開，樂山是川南重鎮，城中居然真的有油站和修車鋪。小五一面修車，一面等滇軍的人在妓院煙鋪玩了個盡興，這才一同回到孜城。自那以後，林家大少爺在孜城已是個鐵板釘釘的死人，林家雖稱是遭了山賊毒手，但城中亦有人傳，這是林家大少爺情深義重，跟著餘家三小姐投了江。至於為何不投孜溪河，要百里迢迢跑到青衣江去投，又有人道，那是因為餘家三小姐已走了好一陣，早不在孜溪河了，定是三小姐託夢給他，二人約好在青衣江中等。這說法越傳越烈，小五又三不五時在城中茶館裡一邊抹淚一邊道：「怪不得，怪不得大少爺去樂山前要我洗了兩張令之小姐的相片，我還想我家少爺好造孽，令之小姐都死了這麼久了，他還要惦記……現在才曉得他是把相片帶在身上，免得在陰間遇不到哇。」說罷，小五終歸要大哭一場，林恩溥當時雖讓他離了孜城，但他卻想，少爺走了，林家上下又是糊塗昏庸至此，若是達之真的對林家動手，他在旁邊說不定也能幫上一點忙。
林湘濤也哭了半日，但他的身子已虛到什麼都經不住了，四周的人都道：「大少爺是沒了，但二少爺三少爺還有幾個小少爺過幾年也都成人了，何況這些少爺一個比一個懂事聽話，林家又不是嚴家，這麼多兒子，總是不愁無後的了。」林湘濤心想確也如此，恩溥雖是能幹，這三兩年卻漸漸不受自己控制，最近一年更是連家也不回，井上的賬三四個月才會叫人拿回來給他看個半日，偶爾從煙中清醒，林湘濤也覺悚然憂心，但煙榻上鋪的繡金紅緞褥墊又沉又軟，一旦躺下，就難以起身。何況達之在恩溥出事後上了林家好幾回，拍著胸脯保證林家井上天車不停，井下灶房照開，該從商會分的紅一分不少，且各色瑣事一概再不用他管，達之道：「若是林叔伯缺什麼東西，就隨便喚個人來慎餘堂，從我的賬上領錢就是。」
滿屋煙氣，林湘濤今日胸緊，少抽了幾口煙，整日似醒非醒，只覺達之眉眼雖熟，卻分明已是個陌生人。林湘濤也有心往深處想想，但一想即困，他打了個哈欠，又躺了下來，道：「這樣最好，達之賢侄，你對我們林家也算上心了。」
達之神色慘然，道：「林叔伯，我和恩溥親如兄弟，原本以為他和令之……唉，天地不仁，造化不公，如今令之下落不明，恩溥又出了事，你以後就把我當親兒子便是。」
林恩溥的車票本可直到京城，但想到令之就在那裡，一時竟似近鄉情怯，他無端端在天津便下了車。天津他從未來過，亦無一人相識，這麼些年，除了剛去東洋之時，林恩溥從未如現在這般孑然一人，但那時他常覺孤單，此時卻只有快意輕鬆，有兩次他午夜夢迴，見到玉森面目猙獰，大叫「bakudan！bakudan！」。恩溥知道，就是那個聲音了，那一聲巨響終究會來，前幾年大霧一場，自己萬事皆錯，也什麼都來不及挽回，但霧終究是散了，眼前已經是一片清明，再沒什麼阻著他的雙眼，那些該他去結束的事情，他必會做完。
恩溥在租界內找了個飯店住下，那地方離馮國璋的馮家花園不遠，恩溥整日有閒，又沒有特別要去的地方，總是步行來去，每日經過馮家北門。馮家花園佔地近七畝，原是奧匈帝國工程師布呂納建造的地方，馮國璋六年前任直隸督軍，以抵債方式購下此樓，兩年後馮又委託一德國設計師將其擴建，這才有了這座高門大宅。雖說是馮家大宅，此時馮國璋卻並不在裡面，去年府院之亂後，馮與段祺瑞雙雙下野，隨後返鄉歸隱，據說不問政事，和張勳一樣，安心投資煤礦與銀行。本地人仍慣於稱馮家花園那邊為奧匈租界，但其實去年奧匈帝國戰敗，北洋政府已收回這塊地方，想起來從奧匈帝國駐天津署理領事貝瑙爾與天津海關道唐紹儀訂立《天津奧國租界章程合同》，迄今也不過十二年，至於民國，算來更是不過八年，但讓人已有今生前世之嘆。不說別的，北洋諸人上上下下，均有疲態，直皖兩系纏鬥不休，馮段下野後，皖系大勢已去。川滇黔本就偏安一隅，為爭鹽稅、鴉片和地盤，打來打去三方均是元氣大傷。孫文的廣州軍政府雖有護法之名，但去年已被改組，以七總裁取代大元帥，名義上主導南方諸省，七總裁為岑春煊、孫文、唐繼堯、陸榮廷、伍廷芳、唐紹儀、林葆懌，岑春煊為主席總裁，但孫文並未就任，轉頭北上去了上海，剩下六人亦各有打算，非敵非友，只有張作霖領著奉天軍固守東北，牢不可摧。
在天津兩月，恩溥無事可做，不過四下閒逛，有一日突發奇想，坐津塘列車去了塘沽。這條鐵路最早為興洋務那時，李中堂為解決開平礦務局所出煤炭運至出海口的問題而建，因朝中反對者眾，李鴻章奏請時尚只能聲稱所修的為以騾馬為引的快車馬路，老佛爺方勉強應允，後又幾經周折，直到光緒十九年終能通車至山海關。隨後甲午慘敗，洋務夢碎，當年這列機車兩側均鑲有黃銅鐫刻的五爪飛龍，故又稱「龍號機車」，但如今飛龍卸甲，李中堂離世更是已快二十年。庚子拳亂之後，無力收拾殘局的皇帝與老佛爺強逼李中堂北上，他四面楚歌，亦無從抵抗，只能簽下辛丑之約，留下萬世罵名，隨後即心力交瘁而逝。聽說彌留之際，沙俄公使仍在苦苦相逼，讓其在協議上簽字，李中堂留下的絕命詩，現今讀來仍覺傷情：
勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。
三百年來傷國步，八千里外弔民殘。
秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。
海外塵氛猶未息，諸君莫作等閒看。
李中堂死時恩溥不過十二三歲，對這些自是似知非知，他記得這首詩，不過是因在東洋之時，有一日眾人聚在鈴木老師家，談及辛丑之恥，學生們皆痛罵中堂，鈴木太太本是低頭給大家上菜添飯，未發一言。席上有一羅姓學生祖籍乾城，是鎮守大沽口炮臺二十餘年的天津總兵羅榮光的堂侄孫。庚子年六月十六日，八國聯軍限羅榮光在次日凌晨兩點前交出大沽炮臺，羅慨然拒之，聯軍隨後發起攻擊，三炮臺先後失守後，羅先殺眷屬，再服毒自盡，據稱死前曾面向西北連磕三頭，道：「榮光無能，辜負雨露。」辛丑之後，按條約所定，大沽炮臺和其餘北京到天津之間的炮臺均遭拆毀。
那羅姓學生當日滿目通紅，怒不可遏，拍著桌子道：「我伯爺爺當年苦等援軍不來，寧死不辱，何等英雄氣概，可恨李鴻章位居中堂，卻賣國求和，如此奴顏卑骨，清廷居然追封他為太傅，諡號為忠，這乃是對真正忠義之士的無盡羞辱，就憑這個，這朝廷也是該亡了！」
他說罷涕淚齊下，旁人也紛紛附和，鈴木太太給大家一人上了一小塊杏仁豆腐，拍拍那學生的肩膀，道：「青年人有這般心氣，自然是好事，中國往後，只能靠這般心氣了……但辛丑之事，別說是李中堂，簽字的哪怕是皇上和老佛爺，也怪不得他們賣國。」
那學生奇道：「師母，你這是什麼意思？」
鈴木太太微微一笑，道：「國力如此，刀俎魚肉，勝負早分，誰去籤那個字，又有什麼分別？你們以後啊，說不定遇到這種事情的時候還多著呢，遷怒於人也是常情，就怕做得過了，反讓人心四裂，國更加不國，你們青年從來不缺熱血，有時把血冷一冷，反是好事。」