千夏愣了愣，但轉眼便明白過來，道：「沒錯……你父親雖又給你添了個弟弟，畢竟年幼，暫且不足為懼，林家有恩溥在，我們本就十拿九穩，倒是嚴家……嚴筱坡心思深沉，又一直對你們兩家多有警惕，只可惜他沒有子嗣，家產遲早要分一大半給嚴餘淮……我看嚴少爺這個人，倒是絲毫不像他叔叔，老實敦厚，一股憨氣，對令之也是明眼都能看出的痴心，如果令之能和他……倒是省了我們不少事。」

達之看看恩溥，道：「你怎麼看？」

恩溥緩緩喝酒，道：「令之和我們這些事沒有關係，她日後自會嫁個好人家，不過拿一筆嫁妝，分不了你多少家產，不勞你們在此費心。」

千夏道：「如果是他們兩人自己情投意合呢？」

恩溥笑了笑，話聲卻漸厲，道：「那也是令之自己的事情，同樣不勞你費心，我先把話說在這裡，我們的事情，不要把令之扯進來，否則……餘家根基再厚，也經不過你父親這幾年的折騰，我要是退出來，你們怕是也不好成事。」

說罷，他用手巾抹了抹嘴，也不看達之和千夏二人一眼，從院子徑直出門。林家的司機小五本拿著一海碗麵條，在碼頭邊看人往船上運鹽，正大聲說笑什麼，見了林恩溥，連忙扔了碗，把車開過來。去年年底，林恩溥設法從上海運了一輛美國福特車到孜城，花了兩千七百大洋，孜城路窄，平日裡開出去又惹人圍觀，他也沒怎麼用過，但會館地偏，坐馬車頗為費時，他就讓司機開來練手。

孜溪河旁路面雖寬，卻多是沙礫，轎車上下顛簸，小五也剛從省城學了車技回來，時時熄火，滿頭大汗向林恩溥道歉。恩溥心平氣和，道：「不著急，你慢慢開，今日回城也沒有什麼事情。」

車開至岸邊淺灘，輪胎撞上一塊大石，又熄了火，小五下車把石頭搬走，恩溥也就下來透透氣。這處不設碼頭，罕有人跡，灘上只有幾名孩童，拿著鐵鏟木桶，在沙中挖蚌殼。幼時他和令之也時常這般玩耍，河蚌細小，挖一大桶回去，撬開也不過炒少少一盤，令之喜愛和韭菜同炒，鋪在極細的雞蛋擀麵上，再混豆瓣辣醬拌開了吃。有一次吃到一半覺得硌牙，以為是未盡沙土，誰知吐出一看，竟是一顆小小珍珠，令之極是興奮，對他道：「恩溥哥哥，待下次我們再挖到珍珠，那就能一人一顆啦。」但自那以後，他們從未挖到過另一顆珍珠。

福特車如此這般走走停停，終於到了城內，八店街的路過不了車，小五問道：「少爺，我們是不是繞過去回家？」

林恩溥道：「你把車開走吧，我去看看店，等會兒自己走回去。」

八店街不過長約半里，本有三成的店面都是林家產業，另有三成則屬餘家，這一年餘家開銷甚巨，餘立心幾次有電報回來，讓達之處理幾家店鋪，將銀票匯去北京。達之前來和恩溥商量，道：「八店街是孜城中心所在，要是零散賣出去，以後怕我們做事也不大方便，還是你先都收了如何？我們做個過得去的低價，我父親慌著用錢，也沒法計較。」

恩溥剛買了福特車，鹽款又向來是每年正月前方結，手上一時間也拿不出那麼多現銀，最後是把千夏此前住過的山間別院轉給嚴家，這才湊足錢款。嚴筱坡這幾年玩女人抽大煙，多少做得過分了點，城中大宅人多嘴雜，傳來傳去不甚好聽，他索性帶著幾個小妾搬進山裡，每日不下煙榻，倒是神仙快活。至於井上生意，商會成立後，從生產至外銷，從省城至下江諸省的人際交往，一概是商會出面，統一為四家打理，商會中嚴家和李家都是掛個虛名，不過是恩溥和達之裡外應付，每月看賬本發薪餉這些瑣事，他又都讓嚴餘淮試著熟悉。城中有流言稱，嚴筱坡去年專從上海請來一個德國醫生替自己看不育之症，調理了大半年，最後說身體著實不行，他素來心眼狹小，總覺得如若抱養一個，家產到底還是外流，只能早做打算，讓嚴餘淮接了生意。

恩溥在八店街街口的菜市場下車，這市場雖不是正式店鋪，卻佔地甚廣，割為狹小鋪位，分租給賣菜賣肉的鄉民，這本也是餘家產業，去年達之轉給了嚴家。市場不值多少錢，到手時還折了三成，但既有鹽井營生，從井上工人的吃食用度，到推鹽水牛的胡豆草料，有個自家市場畢竟方便，如若遇到荒年，各類供應勉力不斷，井上也能儘量維持。達之這兩年雖對井上雜務事事上心，卻畢竟是生手，當日卻只想著這幾百個鋪位都得分開收租，租金細小，瑣事煩心，索性脫手，恩溥也不勸他，只痛快收了下來。

恩溥每隔幾日總來此處逛逛，知曉物價，每月看賬心中也有個底，去年物價尚穩，一銀元兌一千兩百文銅錢，白米一千八百五十文一斗，菜油一百四十文一斤，豬肉也幾乎是這個價格，牛肉則每斤貴上二三十文。今年戰事一起，米麵魚肉都往上漲了兩成，但自民國三年起，井上燒鹽匠工薪餉一直為四千文每月，也就能換五十斤白米。鹽工家中常有數名孩童，妻子又多無收入，生活自然多艱。恩溥今年年初曾想給工人提一提薪餉，達之卻道：「現在既是商會，你們四友堂提了，剩下三家必得跟著提，現今我們手上本就缺錢，四家加起來有一百餘口鹽井，鹽工十萬餘人，每人每月增幾百文，你有沒有算算這就是多少銀子？如此耗費，我們如何成就大事？」

恩溥道：「我們所圖大事，本不就是讓他們能過好一點，為何一定要等到大事已成？」

達之道：「話雖這麼說，但凡事總得謀劃，也必得有人犧牲，你也知道，我當年是做炸藥的，為革命黨做炸藥的人，十個怕是死了七個，還瞎了兩個，若沒死這麼些人，你以為革命能成？若無人付出代價，必定萬事不成。」

恩溥只淡淡道：「我不是革命黨，我也不讓別人去犧牲，讓不相干的人付代價。」

達之當時也未多言，只習慣冷笑片刻，此後也再未提起，但從那日開始，恩溥已模糊感到，二人所求，雖有相似終點，卻必走迥然路途。

這日已過午後，市場攤鋪散了小半，剩下的攤主三三兩兩聚在一起打長牌，眾人都識他，連忙扣了牌，招呼道：「林少爺，早上剛挖的筍，嫩得很，給你來兩斤？」

林恩溥也不拒絕，拿了筍、蘆蒿、新剝胡豆，又用麻繩提了兩條鯽魚，按市價多漲兩成給了錢，攤主們自是不要。雙方反覆推讓之時，卻見令之和嚴餘淮，說笑著從街口拐過來，令之拿著一個麵人，正側過頭說什麼。

她剛剪了齊耳短髮，耳邊吊一對小小圓環白玉墜子，那顏色遠遠看去，像是兩滴水。恩溥猛地發現，令之原本那孩童圓臉，在這一年時間中已悄然現出稜角，她瘦了一圈，更顯下巴尖尖，腰身纖細，今日這衣服也襯她，像巴黎畫報上的西洋大學生，石路泥濘，馬靴篤篤踩在泥水上，有一股恩溥陌生的英氣。

令之見到他，客客氣氣道：「恩溥哥哥，你來看鋪子呢。」

恩溥見她手上那麵人，執一把小小油紙傘，模樣做得不大細緻，但分明是斷橋上的白素貞。他恍惚片刻，想起多年前自己送酸梅湯給躲在二樓看戲的令之，就從廚房上樓這短短距離，他怕酸梅湯失了冰氣，跑得太急，反倒濺出來大半，一碗酸梅湯端上去，令之只能喝兩三口。她不大高興，嘟嘴抱怨，恩溥說再下去給她端一碗，令之卻又不許，道：「你看看你的衣服，再跑一次怕是要溼透，回頭病了怎麼辦？」最後病的卻是她，因那幾日的戲是《白蛇傳》，恩溥央賣麵人的做了一個白素貞，令之臥在床上養了大半個月病，收到後喜不自禁，一直插在床頭，正迎盛夏，麵粉幾日就乾裂開縫，白素貞臉上似有道道白痕，終於扔掉那日，令之傷傷心心，大哭一場。

令之說了那話，也不待他回答，正打算錯身而過，恩溥卻突地伸手摸摸令之手上面人，把半歪油傘扶正，道：「令之妹妹，你現在得不得閒？我有點話，想和你說。」

令之一驚，自去年生日之後，她和恩溥再未私下見過，眾人都在之時，二人不過客氣寒暄，四周的人看在眼裡，誰都沒有說破，甚至沒有人再催她的婚事。令之已經在想，不妨今年過了，就入京考大學，父親少有信來，濟之自小和她不親，松哥哥雖每逢來信，還是洋洋灑灑數頁紙，但不知為何，只讓人深感敷衍疏遠。達之一直疼她，但這兩年她已時常疑惑，總覺達之漸是另一個恩溥，先是不可捉摸，後是不敢相認。

嚴餘淮在一旁略微尷尬，令之和恩溥訂婚又退婚，孜城無人不知，他把手中的兩卷外國小說遞給令之，道：「令之妹妹，我突然想起來下午還得去賬房，這書你看了再給我。」

令之接過書，也不說話，望向旁邊一家魚攤。幾十斤鯽魚擠擠挨挨養在碩大竹簍裡，地上雜堆魚肚魚腸，腥味撲鼻。這時節鯽魚擺籽，每條都有鼓鼓肚皮。

恩溥待嚴餘淮走遠了，這才道：「走吧。」

令之這才轉頭看他：「我們去年不是把話都說完了？」

恩溥把聲音壓得更低：「你真要在這裡和我鬥氣？」

那些賣魚賣菜的已笑吟吟看著他們，令之面上一紅，道：「去哪裡？」

恩溥想了想，道：「夏洞寺倒是離這裡不遠。」

「你不是說自己什麼都不信，也什麼都不拜？」

「那邊清淨。」

夏洞寺僅兩裡來路，二人一路無言，進寺之後徑直到了後邊的天池禪院，恩溥在院中找了一個石桌，用手巾把石墩細心擦了兩遍，這才讓令之坐下。

石墩正好對著千手觀音殿，令之想到上回二人來，還是去年正月，自己左思右想，在這裡給恩溥約了死期，但結局也無非就是這樣，一時感傷，沒忍住落下淚來。

恩溥已沒有乾淨手巾，就拿衣袖替她輕輕拭去眼淚，最後卻一時情動，讓指肚劃過令之細嫩臉頰。令之急火攻心，甩開道：「你幹什麼？！別這般黏黏糊糊！」

恩溥收了手，道：「……你還在怪我。」

令之已止了眼淚，道：「也說不上，就是這樣沒什麼意思。」

「這一年……你都還好？」

「我們不是三天兩頭都見到？恩溥哥哥，你也看到了，我全手全腳沒死沒病，千夏說我還胖了不少，去年做的衣服都快扣不上釦子。」

「你知道我不是問這個。」

「恩溥哥哥，我哪裡知道你是要問什麼，我甚至從來不知道你到底在想什麼。」

「我叫你過來，不是想和你鬥嘴。」

「我沒有和你鬥嘴，我說的是實情。恩溥哥哥，你不能這樣，想晾我幾年就晾我幾年，想叫我過來，我就得巴巴過來，對不對？」

「我有話想跟你說。」

「我以為我們已經沒有什麼話可說。」

寺中有小和尚從後門進來，見到二人，以為是香客，興沖沖走過來，道：「二位施主，今日留下吃齋飯吧，我剛去後山挖了木耳和筍子，你們看看這筍，嫩得出水呢……」

話音不落，他已覺不對，又看到令之紅著雙眼，訕訕道：「打擾了，打擾了……我先把菜送去廚房……這……這是我在地上揀的野莓，二位施主吃著玩兒……」

和尚在石桌上留下十幾顆極小莓子，色澤嫣紅。令之喜酸，兒時每逢春天，總要拉上恩溥去鳳凰山揀上一籃子，一路上吃掉一小半，剩下的讓廚房用蜂蜜漬好，可一直吃至盛夏。

和尚走後，恩溥見她低頭撥弄那些莓子，二人都許久未有言語，恩溥終於嘆口氣，道：「令之妹妹，你和嚴家少爺……」

令之捻了一顆莓子入口，大概是極酸，她皺皺眉頭，道：「怎麼？」

「餘淮自然是好人，心地淳厚，待你也是……但你得想明白了，婚姻不是兒戲。」

令之笑笑，道：「我自然知道婚姻不是兒戲，你倒是什麼時候也知道了？」

「你現在和我是不是隻能這般說話了？」

「你說來聽聽，我應該怎麼和你說話？」

恩溥也捻起一顆莓子，輕輕用指尖捏碎，再用手巾擦去汁液，他起身淡淡道：「令之妹妹，既然這樣，我就先回去了，該說的我也說了，日後絕不再擾你半分，凡事我知道你也有自己的主意，旁人多說無用……你多保重，無論什麼時候，無論什麼事情，只要你有需要我的地方，只要你說一句，我必會前來。」

恩溥說完，徑直出了禪院後門。令之坐在凳上，怔了半日，終是「哇」的一聲俯身大哭，那餘下野莓壓在手下，汁液四流，青天白日下，像不知何人，流盡滿身鮮血，空留悔意。

到了七月，暑氣正盛，達之給父親發去電報，道：「令之餘淮已有婚約，待父親回川，即日完婚。」濟之過了十日方回電，道：「父親垂危，婚約甚好，正可沖喜，委屈令之，儘早成婚。」