濟之急了，走來按住胡松的手：「那日看完戲出來，你分明跟我說‘不妨試試’！房子也是一起去看的，添置東西也都問了你的主意，連錢大頭也是你那邊出的，現在你才說那不算家，那之前說過兩年或許一起出洋的事情，是不是更不算數了？松哥哥，你到底是把我當人，還是當個猴兒？！」
胡松把濟之的手撥開，見算盤珠子已被拂亂，他也停了手，道：「濟之，世事有變……如今……如今我擔心你父親，跟了他二十幾年，從未見他像現在這樣……」
濟之怒道：「世事永遠有變，今天這人做了皇帝，明天那人當了總統，我們總不能為這些不相干的人，誤了自己終生！」
胡松搖頭道：「那些人是那些人，你父親是你父親，他待我恩重如山，怎能說是不相干的人。」
濟之頹然坐下來，看著胡松的眼睛，道：「我父親有萬貫家財，幾十口鹽井，無數生意，又有達之令之，他再壞能壞到哪裡去……松哥哥……我……我卻只有你……」話未說完，已開始哽咽。
胡松大概也覺不忍，伸手握住濟之，道：「等這場仗打完……我看也打不了幾個月……我們再作謀劃……」
濟之落下淚來，又自覺羞慚，用衣角拭去，再把胡松雙手都裹在衣服裡，問道：「真的？這次不是又牽著我鼻子走？」
胡松嘆氣道：「從頭到尾，都是我被你牽著鼻子走，我糊里糊塗，到現在還不知道這大半年是怎麼回事……」說完輕輕用手指替濟之拭去殘淚。
濟之臉色原本灰暗，現在瞬時亮起來，笑道：「什麼怎麼回事，還不就是這麼回事。」說罷忍不住在胡松的嘴上輕輕啄了一下。
胡松神色尷尬，不由看看窗外，輕聲道：「不是說好了在家裡別這樣。」
濟之負氣般又啄了一下，道：「那在哪裡？那邊你又不肯回去，要不我今晚不走了……」說完想去解胡松的長衫。
胡松連忙閃到邊上，卻也忍不住嘴角含笑，道：「別鬧了，明天我過去。」
「幾時？」
「中午在東四有個飯局，吃完就過去，你不用等我，自己先睡個午覺。」
「那晚飯和我一起在那邊，我去天福記買半根醬肘子，再做兩碗麵。」
「晚上還是回來吃，怕這邊有事。」
「能有什麼事？你午飯吃完就不知是幾點，晚上又要趕回來，那能在一起待多久？怕是剛到又說要走，上次就是這樣，連……也忙忙慌慌的。」
胡松又笑又窘，只得低聲道：「好了，這次我一定不忙忙慌慌……到你滿意總行了吧？」
「過一夜？」
「那怎麼行？」
「那我今晚不走了。」濟之說罷又坐回床上，作勢脫鞋脫衣。
胡松無奈，把他拖起來，道：「你真是……先說好了，最多待到三更天……我倆一晚上雙雙不歸，也沒法解釋。」
「有什麼好解釋，父親最近一日怕睡十個時辰，哪能注意到我們……」話雖如此，濟之還是借力把胡松拉到床上，胡亂親了幾口，這就出了房門。院中有黑影掠過，大概是平日裡總來覓食的那隻大黑貓，他父親總覺黑貓不祥，讓人見到就趕，但胡松愛貓，總偷偷在牆角放點剩飯魚骨。
濟之第二日先一大早到醫院告假，回到院中收拾半日，天陰欲雪，刮剌剌寒風，濟之倒出了一頭一身的汗。按理說已近開春，但去年冬日苦寒，又沒下兩場雪，院子裡百物不生，只一株狗心臘梅滿樹開花。濟之剪了一枝插瓶放在床頭，又換了寢具，那床單是胡松從鋪裡帶過來的，日本絲，墨綠底，密密繡滿花葉。濟之沐浴出來，想躺上試試，卻一路睡死過去，起身時天色已晚，胡松並未過來。
他又等了兩個時辰，胡亂自己做了碗麵條，不過白鹽白味吃下去，那半個醬肘子還在紙袋裡，拿回家時滾燙，現在漸漸涼了心，油浸透黃紙，讓一切都顯得噁心。
吃完麵，濟之拎著醬肘子回了家。胡松果然在家裡，餘立心也在，臉色倉皇，在廳內踱來踱去，樓心月抱著憲之坐在一旁，孩子大概剛吃了奶，正咯咯笑著吸手。胡松見濟之進來，迎上來假意替他拿過醬肘子，卻偷偷撓了撓他的手心，濟之本滿肚怨氣，一下都消了，問道：「怎麼了？」
胡松看了看餘立心，方答：「二少爺今日發了電報回來。」
「那又怎麼了？」
「滇軍進了孜城，佔了我們河邊的一個大倉庫放軍火，又讓城中幾家鹽商提供吃食，暫時倒是給了銀子，只是這幾月四處開戰，斷了各地交易，家家都沒有多少餘糧。」
這是遲早的事情，只是未想到如此之快。去年三月，袁世凱將親信陳宧調入四川，如今任巡按使，當時就有人跟餘立心說，這是擔心稱帝時滇黔兩省反對，如此以川地為營，屆時可攻可守。蔡將軍舉旗之後，餘立心有兩三日水米未進，胡松四處打聽，回來寬慰他道：「大家都說，去年陳宧將袁世凱嫡系的三個混成旅帶進了四川，這樣連同此前川軍的兵和各地警衛，袁在四川軍力已超過四萬人，蔡將軍的護國軍一共才三萬餘人，他再英名蓋世，一時間也攻不進來。」
誰知所謂四萬人雖是個整數，真打起來卻得分開算計。敘州旅長伍祥禎本是雲南人，早年是保皇黨，後雖歸順於北洋，並未與護國軍死戰，很快丟了敘州。駐守永寧的第二師師長劉存厚則在舉旗初期就與蔡將軍私下聯絡，一月底則正式釋出宣言，自稱護國川軍總司令，支援蔡將軍的第一軍。周駿的第一師和馮玉祥的第十六混成旅雖能與護國軍一戰，但馮玉祥這人心性搖擺，對袁並非真心，周駿則和陳宧互有芥蒂。故此自一月蔡將軍親率護國主力軍入川之後，連戰告捷，又有熊克武、但懋辛等人的四川義軍支援，到了三月，袁世凱這方已是潰不成軍，勝敗分明。
濟之見父親在廳中走了幾十個來回，臉色煞白，心中既有鄙夷，又生憐憫，道：「父親有什麼打算？哪天回去？」
餘立心生生停住，慌忙道：「回去？不不不，我不能回去……我怎麼能回去……」
濟之道：「為什麼不能？這麼大事情，你不回去，難道真都全交給達之？你倒是對他放心。我聽說達之浪子回頭，不僅有林恩溥的功勞，背後還有個日本女人，嗬，不知道過兩年再回去，慎餘堂還姓不姓餘？」
胡松在一旁叫住他：「大少爺，你吃飯沒有，這醬肘子看著不錯，要不我讓廚房給你煮碗白粥？」
濟之不加理會，又道：「父親，既已押錯注，就得認輸。」
胡松急得幾乎要上來拽他的衣服，餘立心又站住，茫然道：「輸？輸什麼輸？我又從來不賭。」
濟之道：「父親，孜城怕是沒有人比你賭得更大……這三個月你裝聾作啞也差不多了，人家榮國府被抄了最後不也蘭桂齊芳，你這是打算躲到什麼時候？」
餘立心頹然坐下，道：「……回去？怎麼回去？大家都知道我這兩年支援袁世凱登基，護國軍能放過我？另外幾家不趁機吞了我？不要說慎餘堂，我回去只怕命也保不住……」
濟之道：「所以呢？留達之令之在那邊等死？」
胡松喝道：「大少爺，你言重了，二少爺和小姐都不會有事，這些年滇軍在孜城來來回回也好幾輪了，他們不過是要錢，上回也就是交了五萬銀元了事。」
這說的是辛亥那年雲南獨立後，滇軍曾以援蜀軍之名入川，先滅了同志軍，隨後進佔孜城，一舉拿住了鹽稅。那年鹽稅佔全川賦稅三分之一強，而孜城則佔了總鹽稅的九成，鹽價二十五文一斤，滇軍每斤抽稅也是二十五文，幾大鹽商為不提鹽價，只能壓低鹽工薪俸，孜城中七八成百姓都在井上討生活，一時間民怨沸騰，工人紛紛罷工，井上灶火停了斷了大半個月。後來是慎餘堂先站出來，允諾自家井上鹽工每人每月補貼大米三十斤，肥肉五斤，另外幾家也先後跟上，這才勉強復產。後來清兵犯潼關，蜀軍和滇軍需北伐支援，滇軍離去時，還詐了商會五萬銀元，雖說當年商會有幾十家成員，但小門小戶那些寧可退會也不拿錢，大頭還是餘林嚴李四家出。當時會長是林湘濤，他上門和餘立心商議兩日，最後餘家和林家各出一萬五，嚴家和李家各出八千，剩下四千銀元則讓餘下各家表個意思。滇軍雖是走了，北進途中還在合江偷襲同志軍，劫走鹽款三十萬兩，餘立心從此對所謂「革命軍」只生惡感，他當時就對胡松道：「看吧，開了頭以後就得照舊，還會回來的，哪怕滇軍不回來，其他哪管什麼軍，都會效仿。」
果然，滇軍走後，北洋政府的川軍進來，軍餉仍是從鹽款這邊出，方法雖與滇軍略有不同，但軍隊提用鹽稅這條路，卻是就此確立下來。兩年後熊克武舉兵討伐袁世凱，和北洋軍在隆昌附近激戰，北洋軍趁機在瀘州扣下孜城駛出的鹽船，船上有鹽六十一儎五百包，以鹽借銀，每儎核價一千兩，且限期五天，過期則進行拍賣。這批鹽大部分是慎餘堂的，餘立心斟酌幾日，卻並未贖回，他只對北洋軍派來的人道：「你們既已明搶，就都拿去吧，慎餘堂就不再折騰一趟，替人洗白了。」據說北洋軍光是這一筆，就拍到白銀十一萬餘兩。到了去年，北洋政府當年在孜城的鹽稅收入大概有五百七十多萬銀元，而一個師一年軍費約十萬銀元，誰佔了孜城，誰就等於生生多出五十幾個師。
說回那日，濟之道：「既是不過要錢，父親為什麼不能回去？他現在不是還掛著孜城鹽業商會會長的名頭，這樣躲在北京，難道說得過去？」
胡松道：「回去也沒什麼意思，留在北京看一看也好……事情說不定還有轉機。」
餘立心立刻點頭道：「是，是，我也這樣想，看一看也好……你明天給達之回個電報，就說那邊的事情全由他做主，錢也不用吝惜，等局勢定下來，總是能掙回來的。」
濟之終是忍不住冷笑，道：「父親，原來我現今才算認識你。」說罷拂袖自己回了房。
餘立心像是沒聽到這話，打了個哈欠，道：「讓廚房再給我煮碗素面，這醬肘子是不是天福記的？好得很，切了配面拿上來。」
一大海碗的麵條稍後就上，餘立心把麵條和肘子吃得乾乾淨淨，廚房把肘子上鍋略蒸，又淋上大量蒜泥辣椒，廳內關緊門窗，讓沖鼻蒜味更顯明確。這院子前兩月雖拉上電線，但北京城中除紫禁城和外國人的地方，電並不總能供上，那鎢絲燈每晚總要閃閃爍爍，有一瞬間光將暗未暗，胡松在一旁看見低頭吃麵的餘立心，這幾月他雖一心吃睡，卻憑空瘦了下去，臉頰上鬼影浮動，像一個將死未死的陌生人。
胡松想，也許都會過去，也許一切尚有轉機。