袁世凱受帝制後不過三日，樓心月誕下男嬰，濟之在醫院叫了留德歸來的女醫生來家中接生。她畢竟年輕，沒吃什麼苦頭，早上破水，午前就生了，一個時辰後就起身喝了雞湯，又吃一碗開奶的芸豆豬蹄。餘立心喜不能抑，親筆把小兒子的名字寫在族譜上，又拿來給樓心月看，她也是這才知道，孩子名叫餘憲之。
樓心月有些擔心，道：「這名字……會不會衝撞了……當今皇上？」她從報上已看到，袁世凱年號洪憲。
餘立心笑意吟吟，小心抱著孩子，撫他粉嫩臉皮，道：「不會，此皇帝非彼皇帝，既將年號定為洪憲，日後自然是要制憲的，等了這麼些年，還花了這麼大一筆錢，也算見到君主共和是什麼模樣了。」這半年為勸進，餘立心賣掉兩個鋪子，又遣胡松回了一次孜城，親自押過來一批金子。革命至今，慎餘堂本就大傷元氣，這兩年靠達之在孜城打理妥善，進出流水剛有盈餘，這下又像是剜了一大塊肉，胡松平日少有評議家中生意，這次也忍不住道：「父親，是不是也該有個數……明年要是水路一斷，鹽運不出去，井上撐不了幾個月。」孜城鹽商最大的風險，向來是一旦開戰，水上被阻，川鹽數月無法抵達下江，江上水汽蒸騰，鹽本就損失一半，加上人力損耗，又不能迴流資金，後方井上只能停產。
餘立心彼時不以為然，道：「待袁世凱事成，局勢自然平穩，水路沒有斷掉的道理。」
話音剛落，餘憲之尚未滿月，蔡將軍即在雲南宣佈獨立，此舉震動全國。蔡將軍待袁世凱之心，幾年間多有起伏，民國初立，蔡鍔甫為雲南都督，即致電黎元洪，稱袁為「閎才偉略，實近代偉人」。僅僅兩週之後，因袁謀劃在北京召開「國民會議」，試圖再議國體，蔡將軍又致電孫文及各省都督，稱這是「袁之狡謀」，且立即組織軍隊，準備北伐，親筆寫下《北伐誓師詞》，道：「甘冒不韙，乃有袁賊。」小皇帝退位之後，帝制已除，袁世凱認了民國，蔡將軍又以雲南都督身份，兼任雲南民政長，當下就算承認北京政府，給大總統的電報中，更是稱其「宏才偉略，群望所歸」。當年餘立心在孜城，和雲南方面多有生意往來，還曾和人私下議論：「這蔡將軍也是，如此反覆顛倒，不知有什麼算盤。」
對方是個年輕人，看起來深敬蔡鍔，聽了這話不大高興，冷冷道：「餘先生也是糊塗，蔡將軍之心，從來唯有‘共和’二字，袁世凱勸退清帝，他自然支援，袁世凱妄圖再動國體，他當然反對，有何反覆顛倒之說？」
楊度那「籌一國之治安」的籌安會成立之後，梁任公在上海《大中華》月刊發表《異哉所謂國體問題者》，一時之間舉國傳頌，餘立心彼時正好四處打聽賣鋪籌銀，捐於籌安會，過了兩日才在《申報》上看到，讀至「夫國體本無絕對之美，而惟以已成之事實為其成立存在之根原」時，餘立心已搖頭冷笑，再往下讀，「……且吾欲問論者，挾何券約，敢保證國體一變之後，而憲政即可實行而無障？如其不然，則仍是單純之君主論，非君主立憲論也。既非君主立憲，則其為君主專制，自無待言。不忍於共和之敝，而欲以君主專制代之，謂為良圖，實所未解。今在共和國體之下而暫行專制，其中有種種不得已之理由，犯眾謗以行之，尚能為天下所共諒……」，餘立心扔了報紙，對胡松道：「當年帝制的時候，說應當君主立憲，共和行不通，現在君主立憲了，又說應當維持共和，君主立憲使不得……這個梁任公啊，虧我讀他十餘年，原來也不過如此。」
胡松不答話，共和也好帝制也罷，他也不甚了了。不過今日又經他的手賣掉一個綢緞莊，因急於出手，價格被壓得頗低，那鋪子由他親手買進，就在瑞蚨祥二百尺外，生意極好，客似雲流。先前老闆本是個老貝勒，據說清帝退位後吐血而亡，幾個兒子這就分了家，分到綢緞莊的少爺日日吃煙，又在煙鋪染上賭癮，這鋪子他們入手就拿了一個好價格。胡松又花了兩月整修，一樓大廳寬敞闊氣，中央放兩個花梨地墩為貨櫃，上置十尺見方的大玻璃，玻璃內除了江浙綢緞布匹，還進口東洋和法國的上等布料，另有鞋面、手帕、香皂、香粉等洋百貨，二樓則接待貴賓，有裁縫專門量體裁衣，有幾十本巴黎畫報供人挑選樣子，太太小姐們選好布料，還可坐露臺上喝咖啡吃點心，看底下大柵欄如織遊人。因布料式樣均是最新貨，綢緞莊重新開業不過兩月，就已盈利頗豐，胡松上兩月還對餘立心說，邊上布鞋鋪子說要轉讓，不如盤下來，把店面再增寬一倍，餘立心當時道：「這些事情，你決定了就是了。」
賣綢緞莊的銀票剛剛到手，餘立心旋即親自送去楊度府上。胡松在門外候著，待餘立心出來，見他喜氣洋洋，胡松嘆一口氣，終究是什麼都沒有說出口。
梁任公的文章發表後不久，餘立心聽林遠生說起，袁世凱曾想用二十萬銀元買下此文，遭拒後又各方威脅，「光是語出恐嚇的匿名信，任公可是就收了幾百封……嗬，聽說任公叫人給府上廚房送去，全都用來每日生火煲湯。」梁任公為粵人，平日三餐都愛喝口老火湯。
餘立心搖搖頭，道：「任公糊塗，袁總統怎會也是如此，他要說由他說去，民心自有辨析，說話如此這般翻雲覆雨的人，又會有多少人信？」
過了幾日，身為任公門下弟子，蔡將軍親組軍界要人會議，當場揮毫寫下「主張中國國體宜用君主制者署名於後」，隨後又帶頭簽下「昭威將軍蔡鍔」字樣，跟隨他之後的，另有十二位聲名赫赫的將軍，京內亦有人稱，蔡將軍這幾日帶攜小鳳仙四處赴酒局，每局必在席上嘆道：「先生學識國內無人能及，確是深諳各國政體，可惜不知時務，這麼多年了，還是個書呆子。」
餘立心在另外的局上聽到這話，席上各人均搖頭，倒沒料到蔡將軍半世盛名，現今卻也只知諂媚當局，餘立心則不以為然，道：「蔡將軍如此這般，實在大有勇氣，國人只知尊師，反而失了本心，何況梁任公本人，又何曾對康南海亦步亦趨？難道只允他自己和老師分道揚鑣，不許學生因理念而悖逆？」
正因如此，蔡將軍舉事反袁，餘立心極為震動。彼時憲之尚未滿月，餘立心清晨在飯桌上讀到報紙，當下就打翻了面前白粥，起身後一言不發，回了書房，除叫胡松進去說了幾句，終日未出。憲之那日也不乖省，放聲啼哭，樓心月怎麼也勸慰不下。待天已黑盡，胡松外出歸來，餘立心這才出來吃飯。憲之見了父親，竟也停了哭聲，津津有味吃奶。
濟之今日也早早歸家，幾人圍坐一桌，天陰欲雪，廚房上了幾個滾熱湯菜，待胡松喝了一碗，餘立心方開口道：「問得怎麼樣？」
胡松擱下碗，搖搖頭：「去了好幾家，都沒問到什麼確切訊息，他們也在四處打聽，倒是……」
胡松看了看樓心月，停了口。餘立心頗不耐煩，道：「都什麼時候了，還避諱個剷剷，有什麼說什麼！」「剷剷」是孜城粗語，他平日斯文，也少有鄉音。
胡松這才道：「倒是陝西巷雲吉班裡的老闆娘，說了一點閒話。」陝西巷身處八大胡同，雲吉班則是小鳳仙的孃家，所謂老闆娘，不過是老鴇罷了，這兩年餘立心出門應酬，難免要去煙花之地，他又出手闊綽，和各處名班的頭面人物都能混個臉熟。這些事大家平日心照不宣，回家後也絕口不提，此時樓心月略有尷尬，只佯裝低頭喝鯽魚奶湯。
胡松道：「……那老闆娘說，蔡將軍這四個月裡，去了好幾次天津。」
餘立心道：「天津？」
胡松道：「……說是從八月十五日起，每週都去一次，搭晚車，第二日回京，小鳳仙在這邊則通宵宴客，替他掩護。」八月十五日，那就是籌安會成立次日。
餘立心即刻也想起日子，道：「原來如此……任公一直在天津……」
胡松點頭，道：「……十一月之後，蔡將軍和任公先後託病，離了京津。」
這餘立心倒是知情，蔡將軍幾次出外治病，袁世凱均大方批准，《政府公報》上也一直簡要訊息，京內也有些許流言，稱之後幾次，蔡將軍實則已是先斬後奏，袁不過無奈而已，如此這般，可謂放虎歸山，餘立心則不以為然：「蔡將軍迷途知返，聽說平日裡又縱情酒色，白白地哪來那麼多擔心。」
胡松當時就聽過這話，此時見餘立心臉色不定，心中只覺不忍，但到底還是說了最後一句：「……蔡將軍抵達昆明後，梁任公即起身去了南京。」
餘立心沉默半晌，道：「這是去見了馮將軍？」說的是北洋軍嫡系、江蘇都督馮國璋。如若深究，這也合情合理，馮將軍深受清廷器重，武昌舉事之後，他力主鎮壓，清帝退位後方勉強接受共和，無論如何不能跪另一個皇帝。
不待胡松回答，餘立心已道：「不用說了，我都知道了……這師徒二人，倒是唱一齣好雙簧……可憐天下人……真是被他們騙得好慘……」話到最後，已有悲音，渾身顫抖，手中一碗鴨湯灑了小半。
胡松心覺不忍，這大半年他為餘立心各方籌錢，自然知道整個慎餘堂為押寶新帝，可謂付了血本，他想伸手慰藉，卻又覺尷尬，只拿出手絹，替餘立心擦去前襟鴨湯。
樓心月見這局面，早抱了憲之，佯裝去院中逗魚，她又想聽真切，並未走得太遠。濟之則一直在低頭看報，眾人一時間都無言語，他突然讀出蔡將軍和旁人歃血為盟的誓詞：「擁護共和，吾輩之責。興師起義，誓滅國賊。成敗利鈍，與同休慼。萬苦千辛，捨命不渝。凡我同人，堅持定力。有渝此盟，神明必殛。」另有一篇電文，則是他和雲南都督唐繼堯共同發出：「籲請取消帝制，懲辦元兇，足徵人心大同，全國一致……併發命令永除帝制。如天之福，我國家其永賴之。否則土崩之禍即在目前。噬臍之悔，云何能及。痛哭陳詞，屏息待命。鍔、戡同叩。」
濟之讀完，冷冷笑道：「中國這般蛾摩拉之地，沒想到仍有蔡將軍這樣的人物。」
餘立心噌地起身，用筷子指著濟之道：「憲之怎麼說也是你的小么弟，生出來沒見你抱他一抱，親他一親，連你弟弟妹妹，還知道千里迢迢託人送來賀禮，你倒是好，就當沒這回事，好幾天不見人，一回來反而滿口風涼話！今天你便在這裡說清楚了，你到底什麼意思！」
濟之並不看他，道：「也沒什麼意思，就是實在沒想到，當年您一心送我和達之留洋讀書，說什麼待我們學成歸國，必能助國家中興……也不過十年時間，父親您家也不回了，生意也不管了，反而一心一意，拜了個新皇帝。」
餘立心氣極反笑：「慎餘堂的事情你現在倒是知道關心了，你以為我想管就能管？你以為現今世道，做生意就是做生意？就你們拜上帝的聰明透徹，我們這些在俗世裡打滾的俗人，都是傻子？」
濟之道：「以袁世凱之粗鄙草莽，信他？呵呵，我看就算不是傻子，也差不多了……雖說國人都不認上帝而拜偶像，但你們拜一個這樣的人，還妄想他能給中國帶來真正之改革，這不只是痴傻，簡直是痴狂……幸而還有蔡將軍和梁任公這種明白人，力挽狂瀾，撐此國於不墜……父親，我知道你為促袁世凱成事，扔進去不少錢，但我就不明白了，是你的錢大，還是國家的運命大？」
胡松知道這是戳到痛處，在一旁死命給濟之做手勢，讓他閉嘴。餘立心臉色先是鐵青，漸漸卻緩了下來，他坐下望著濟之，沉默良久，再開口時喉嚨嘶啞：「……你以為？你以為我不知道袁世凱粗鄙草莽？你以為以楊度嚴復之才，竟看不出袁世凱並非良君？大家不過都是沒有選擇罷了……水至清則無魚，國史三千年，從來如此，只有如此這般草莽之人，方能成事……遠的不說，革命黨內前有黃興，後有宋教仁，那又如何，最終站在臺面上的，還不是一個孫文……蔡將軍自是年輕有為，智識、謀略、勇氣，無不一等一，但一等一的人，在中國向來是行不通的，國人見識低劣，同行又不知倫理……」
濟之還想說什麼，餘立心揮揮手，道：「……不用再說，你慢慢也就明白了，中國的事情，從來講的不是道理，而是運氣。」
憲之突在院中大哭，餘立心走去從樓心月手中接了孩子，低聲哄逗，樓心月則在一旁偷偷抹淚，幸而天色已晚，又只餘殘月，院中也沒有上燈。過了半晌，方響起餘立心的聲音：「你回頭就發個電報給達之，讓他清清賬目，現銀能撐井上幾月就撐幾月，北京的這幾個鋪子，除了雅墨齋你留著自己玩兒，別的能賣的都賣了，價錢折一點就折一點，彆拗著不出手，這套房子倒是先留著，日後來北京也有去處，這邊差不多處置好了，我們就回去一趟。」
這話自然是對胡松講的，但胡松並未答話。冷風乍起，風中只有憲之泣哭聲音，廳中燈火通明，胡松和濟之站在亮處，暗處則只餘黑影。
但孜城遲遲未有訊息。胡松每五日就發一封電報過去，直到丙辰年二月，達之的回電終於過來，只短短幾字：「鍔入川，水路已斷，井上未停，勿念。」
餘立心看了電文，先說：「既然這樣，那就照你的意思，鋪子都先留著。」過了半刻，又惴惴道，「……達之的話，也不可全信。」
這兩月他突見衰老，並非生出華髮，而是一眼既知的疲憊，每日睡到近午方起，草草吃過午飯後，又躺下再睡到不定時辰，不再日日讀報，更不出門應酬，不過戰事漸緊，此前勸進那些人似乎也默默散了。餘立心胃口極好，卻不甚講究，尤愛大饅頭夾豬頭肉，或韭葉粗細的手擀麵，也不加面碼，不過混點辣椒油和醋，稀裡糊塗一海碗就下去。家中廚子半年前才特意從孜城找來，不懂做這些北方面食，餘立心說，也不用麻煩，巷口小店隨便買來就成。胡松整日在外料理生意，濟之更少有露面，晚餐時廚房做一桌小菜，餘立心常常尚未起床，樓心月又不過隨便搭搭筷子，這麼過了大半月，她索性讓廚房只做下人吃食，自己跟著吃一點湯水面點，天氣漸寒，雨雪不斷，讓空蕩正廳更顯孤寒。樓心月情緒不佳，吃得又少，很快沒有了奶水，就給憲之請了一個奶孃，此前據說一直在紫禁城裡，按照宮裡規矩，每日吃一大碗不加油鹽的豬蹄下奶，有時餵奶時正好遇到餘立心進屋，他也不知躲避，直直往奶孃雪白胸脯看去，眼神四散，好像穿過奶孃，又不知應落在哪裡。
他變得主意很多，又每個主意都不怎確定，早上起床說明日就回孜城，催著樓心月收拾，到了晚上，又說「還是再看幾月」，一日忽道要公開登報稱自己反對帝制，過幾個時辰又喪氣道「罷了，我這種小人物，反對不反對，也無人關心」。袁世凱的人又過來要過幾次錢，說是軍費緊缺，他閉門不見，倒讓胡松拿主意。
胡松推不過，最後又給了一點銀票，他私下裡極為憂慮，對濟之說：「你父親往日生意上的事情，從來沒聽過誰的意見，何況這樣大事，他居然讓我拿主意……」他一直沒有照餘立心的意思把鋪子出手，這幾月還是照常經營，餘立心也知道，卻也隨了他的意思。
城中雖亂，這些商鋪流水卻不減，胡松又嘆氣道：「是這樣的，亂世中反正不知明日，不如爽快享受幾天。」
濟之笑笑：「話說得倒好，那你怎麼不知爽快爽快？」
濟之每晚趁四下睡下之後，總要來胡松房間待一兩個時辰。他們在鼓樓南邊其實已租下一個小院，但胡松每日堅持回家，兩三日才過去一趟，為避人耳目，院中連下人都無，濟之則每日都去，收拾房間，置辦傢俱，大半年下來，那邊已是像模像樣，胡松卻仍是猶疑，並未給濟之任何允諾。
這日胡松正在燈下看賬，濟之進來就脫了呢子大衣，歪在床上，悶悶道：「你六七日都沒回去了。」
胡松不答，只撥弄算盤，濟之又道：「你壓根兒沒把那邊當家，是不是？」
胡松停了手，也不看濟之，道：「我是個育嬰堂收留的孤兒，我哪裡有什麼家，不過跟著義父，四處混個日子。」
濟之氣得坐起身，道：「當日你是怎麼答應我的？我父親一回來，就都不算數了是不是？」
胡松道：「我從來沒有答應你什麼。」