餘立心本想在孜城只待兩月，誰知雜事紛紛，他一直住到了年底，達之和令之再送他上省城那日，已過了冬至。甲寅年果是虎年，四季劇烈更替，餘立心回孜城時白日噴火，鹽井上隨時備有幾缸清熱藥茶，以免工人中暑。京城雖也燥熱，但夜晚暑氣總能散去大半，臨行前餘立心房中還備有薄被，孜城卻四面環山，夏日苦長，像蒸一籠久久沒有掀蓋的包子。平常人家屋中狹窄，不能透氣，夜間不少人卷著草蓆睡在大街上，餘立心也把臥房挪去水閣，那地方四面敞空，僅垂下竹簾遮光，只是和後門隔得近，多少有些嘈雜，有時候他已經睡下了，還能隱約聽到達之歸家，在門口和不知什麼人私語。
但待餘立心走前幾日，孜城下了十年未有的大雪，孜溪河似凍非凍，大片雪花浮於水上，久久不融，鹽運早停了小半個月，餘立心擔心停在碼頭的歪尾船被凍住，臨行前讓達之安排人來一一挪到岸邊。兩岸地方有限，有些船甚至被運到了半山腰，遠遠望去，容易誤認為兵車戰馬。
餘立心打算走的那日，先去了河邊，向達之嘆道：「小時候我也見我父親這麼挪過一次船，我那時也就八九歲……跟今年一樣，冷得不得了，還沒到寒冬臘月，已經下了三四場大雪，孜溪河眼看著就要凍上。我父親把小半個鹽井的工人都叫過來搬船，我就在河邊看熱鬧，小孩子嘛，動一動就熱和了……都挪好後才發現河面這麼寬，也不知怎麼我夏天能遊兩個來回，父親說，這就兩天，我們的海軍提督要去英國接收戰艦……我還問他，什麼是戰艦？父親說，就是能打仗的歪尾船，但要大得多……」
達之在一旁裹緊皮氅，也沒有表情，淡淡說：「英國的戰艦、德國的大炮、美國的火藥……其實都沒什麼用，再往下走幾年就是甲午海戰，為海軍花了那麼多錢，還不是一敗塗地。」
令之也怕冷，穿一件狐狸皮大衣，手上還抱著暖爐，說：「二哥，那你說什麼有用？」
達之不假思索說：「什麼都沒用，只要人還是那麼些人……必須什麼都重新來過一番，不然什麼希望都是說不上的。」
餘立心搖搖頭，嘆道：「……這麼大一個國家，不可能重新來過的，哪怕是我們小小一個慎餘堂，想推倒重來都談何容易，你看看這河面，就算夏天漲水的時候，歪尾船想轉身也是難的……」
達之微弱地「哼」了一聲，卻沒有更多言語，他看了看西式懷錶，說：「父親，你快上路吧，鹽場的事情，您放心有我……我不懂的地方，還有林恩溥幫忙照看。」
達之和令之把父親送到城外，再一同坐馬車回城，路覆薄冰，那匹小馬從未行過雪路，時常打滑趔趄，他們走走停停，到八店街時已近晌午。達之見街口有人挑擔叫賣紅糖饅頭，想起令之幼時最愛吃這種過甜的點心，就下車買了一個，饅頭從炭爐上蒸籠裡取出，草紙包好後依然燙手，他一上車就扔給令之，自己還是喝車上備有的熱茶。
令之照例撕掉外皮，只吃浸透紅糖的部分，問道：「二哥，東洋有沒有紅糖饅頭？」
「好像沒有……沒見過東洋人吃饅頭，包子倒是有的，橫濱的肉包和北京的山東大包比，也差不到哪裡去。」
「那東洋人吃什麼點心？」
「我也沒怎麼吃過，倒是有一種叫羊羹的，比紅糖饅頭還甜，東洋人用來配茶。」
「羊羹？那是羊肉做的？羊肉怎麼能做成甜味？」
「不是，就名字裡有個‘羊’字……其實就是小豆磨成粉，再蒸出來放涼。」
「好吃嗎？」
「不記得了，大概就那麼回事……我在東洋也沒吃過兩次，樣子倒是挺好看的，什麼顏色都有。」
「二哥，你喜歡東洋嗎？你還想不想回去？我看大哥遲早是要跟著啟爾德回美利堅去的……中國哪裡有他們信的什麼上帝。」
達之思索半晌，才說：「……不想，中國人應該待在中國。」
「但父親總說，這亂世不知道什麼時候才是個頭，誰都不知道哪天死在誰手裡，你想想陳……」令之想到陳俊山，紅了眼圈，突然說不下去。
達之掀開馬車木窗的布簾，凝神看著窗外，說：「……沒關係，不亂到底，也就不會有機會重新來過……」
八店街是孜城主街，全盛時單銀號就有二十來家，前兩年川軍和滇軍混戰，各家銀號紛紛焚燒匯票，以免落入軍隊之手。滇軍來之後，更是強迫百姓用軍用券，如若被發現哪家店鋪私下裡收了錢票，會有官兵上門，砸了整家店的傢俬裝飾。八店街頭原本小販眾多，也就一年多以前，達之和林恩溥來八店街辦事，親眼見到有個賣紅油抄手的小販，聽不懂一個滇軍小兵的口音，對方重複兩次之後，失了耐心，一刀刺下去，周圍賣牛肉麵、酸辣粉、鹽豌豆、盆盆肉和涼皮鍋盔的小販們無一人說話，只是默默四散，正是夏天，那血跡滲進青石板，片刻之後就只有暗紅印跡。
林恩溥一直和雲南人有生意往來，大致聽得懂滇話，他上馬車後沉默許久，才對達之解釋：「那人只是說，給老子多放點辣子，不要芫荽……但後來那賣餛飩的還是放了芫荽。」
這樣的事情不會只這麼一次，如此這般下來，八店街頗是蕭條了一陣。慎餘堂有十幾個放租的店鋪，紛紛毀了租約，餘立心當時撥了一筆錢，把店主們已繳的租銀退回去，那些店鋪也就空放在那裡。還好這一年局勢平穩，袁世凱控住了大半個中國，自去年春天至今，川地的鹽稅一直能夠按期匯至五國借款團所指定的銀行，鹽商們也多少有些盈餘，今年餘立心回孜城，又把八店街的大部分店鋪重新租了出去，租金較前幾年降了三成，但餘立心已經滿意，晚飯時曾幾次對眾人說：「……袁世凱要真能坐穩，鹽場這兩年的虧空就都能補上了。」
馬車正要拐彎回大宅，達之叫了個停，對令之說：「我就在這裡下了，約了林恩溥談事……你是回家還是和我一同去林家？」
令之面上一紅，說：「……我去林家做什麼……我也不回家了，家裡就我一人，悶得慌……我去醫院幫幫手……」
這一年裡仁濟醫院除了啟爾德，又多了一名叫艾益華的美國傳教士。艾益華灰髮碧眼，比啟爾德更顯高瘦，穿過醫院花園裡的半圓門洞需留神彎腰，一年四季只輪換穿白色醫生袍和黑色教服，配一雙在八店街上買的圓口黑布鞋，他性情本就嚴肅，中文又沒有啟爾德流利，整日難得開口。艾益華專看內裡臟器，和病人溝通不暢時，多是令之在旁幫忙翻譯，令之起先也對他滿是好奇，問道：「密斯特艾，你們美國人為什麼總來中國？」
艾益華的中文不知為何帶一股天津腔，他一字一頓回答，卻免不了夾帶英文：「密斯餘，firstofall我是上帝的子民，其次我不是美國人，我是texan，我來中國當醫生，是奉了耶穌基督的名，要為祂傳福音。」
令之不敢再往下答話，只能私下裡問啟爾德：「texan是什麼意思？」
「得克薩斯人，得克薩斯是我們美利堅的一個州，類似你們四川是中國的一個省，他在galveston讀的大學，那是得州很著名的醫學院……咦，這麼說起來，得州和四川有很多相像的地方，都在西南方向，都有很多河流、山峰和礦產……對了，得州也產牛，他們的牛肉是有名的……」
「真的呀？他們怎麼做牛肉，也像我們這樣加海椒大蒜嗎？」
「不不不……他們就烤著吃，撒一點胡椒和鹽。」
「聽上去不怎麼好吃呀……艾醫生為什麼不喜歡我叫他美國人？難道這個得州不屬於美國？」
「這個說起來很複雜……五十年前我們美國也有一場戰爭，南方人和北方人打，最後北方人贏了，但有一些南方人，不承認這個政府。」
「那豈不是和我們現在差不多？也死了很多人嗎？」
啟爾德畫了一個十字後才說：「是的，死了很多人，有些城市整個被軍隊燒燬，一大半的人都死掉了……somiserable……但對你們中國來說，我不知道是不是也算特別miserable……而且我們戰爭的雙方都很清楚自己是在為什麼打仗，打了四年也就結束了，你們的這些戰爭……最後大家好像都不知道是為了什麼了，也不知道打到什麼時候……」啟爾德又畫了一個十字，「願上帝賜福於你，你的家庭、城市和國家……」
他低頭凝神看著令之，令之卻佯作不知，錯開了眼睛。自濟之也去了京城之後，啟爾德就從慎餘堂搬到醫院二樓居住。「這樣萬一有病人晚上求醫，我也方便馬上出診。」他對達之和令之解釋。達之當時沒說什麼，私下裡卻對令之說：「那個啟爾德……搬出去不過是想躲著你。」
「為什麼躲我？」
「呵，你還真不知道為什麼？……搬出去也好，讓他死了這條心，父親反正也不想你嫁給美國人……話說回來，你和林恩溥現在到底怎麼回事？要是差不多了，就跟父親說，我估摸他也高興得緊，你想想大哥和我都還沒成家。」
令之還是面上一紅，隨便找個話題岔了過去，依舊每日上午去樹人堂給宗族裡的小孩上英文和代數課，下午則到仁濟醫院幫手，她還是和啟爾德說說笑笑，卻始終親而有疏。啟爾德有時候想到令之被劉法坤綁去那日，他們跟著牛牌子出城，從孜溪河到鳳凰山那一段路，是他們距離最近的半個時辰，走到後面，野路上雜草叢生，又多有砂石，令之卻走得比他利落，說：「小時候大哥二哥總帶我來走這條路……鳳凰山到了最裡頭有個瀑布，水邊還有個廟，供著不知道什麼菩薩，奇怪得很，那周圍也沒有人家，但每次去到廟裡，總有供奉的新鮮瓜果，有時候還有整隻豬頭……今天太陽都快下山了，要不要改天我帶你去看看？」她想了想，覺得啟爾德聽不懂「菩薩」，就又解釋說，「就是buddha。」
啟爾德說：「我可以跟你一起去看瀑布……但那個buddha我就不看了，上帝在十誡裡說，不得偶像崇拜。」
令之似懂非懂，「哦」了一聲，大概覺得掃興，就低頭加快了腳步。啟爾德看她黑水晶似的眸子，有點後悔自己過於正經，他暗暗想到，待他們真的去鳳凰山看瀑布時，他要向令之表明心跡，沒想到，那一日沒有說過的話，卻永遠沒有機會再說。
甲寅年令之已經年滿二十，哪怕在孜城大戶人家讀過書的女兒中，也少有這個年紀卻尚未成親的。餘立心這三名子女，濟之年近三十，達之也過了二十五，卻尚沒有一人成家。餘立心雖下過暗誓不逼他們早婚，但到了這個年齡，也是老就不早了，這次他既回了孜城，便想給達之訂一門親事。
餘立心本來想著，達之素來叛逆，這件事怕是不易談成，沒想達之聽見之後，只是問了一句：「大哥都還沒有成家，我趕在前面，是不是不怎麼合規矩？」
「我們是新式人家，不必拘束於這些陳規舊矩，你大哥他……他有自己的打算，現在鹽井上的生意左右都是你在管，我又很快要回北京，你早日成家，也有人幫你料理雜事，要是這兩年能生個子嗣，我就放心把慎餘堂都交給你。」
達之突然跪下，又磕了個頭，道：「父親，既然您說到了這一步，我就明白說了……其實……其實我早有心上人……只是一直不敢跟您說，既然您想要我成家，那我就得明白告訴您，成家隨時可以，但我心已決，非她不娶。」
餘立心猛地站起來又坐下，又驚又怒：「什麼？你有心上人？哪裡來的心上人，還非她不娶？！這事情多少年了？你回國也就三年，難道是出國前的事情，你是不是和人家都私訂了終身？！這姑娘人在哪裡？是不是孜城人家的姑娘？」
達之又磕了一個頭：「父親，怕是也有個四五年了，我們雖說不上什麼私訂終身，但兩個人都是知道對方心意的……她現在就在孜城……但她……她有一半血脈是日本人……現今就住在林家鳳凰山上的院子裡，令之也是見過的，父親要是想見她，我明日就把她帶來慎餘堂。」
餘立心站起身來，在書房內走了四五個來回，又回到書桌前，右手五指彎曲，反覆敲打紫檀桌面，說：「不用，我們現在就去。」
他和達之令之坐馬車上了鳳凰山，天色向晚，路途又頗花了一點時間，到宅院門口時已烏麻麻黑盡，那院子大概本是個消暑之地，不過七八間房子，黛瓦白牆，坐落在翠竹林裡，不遠處是山中瀑布，遙遙聽見水聲，又有沁涼水汽，還沒進院，先聞到茉莉花的香味。
餘立心說：「這地方倒是不錯，就是她一個女子，住這麼偏僻也不怕？」
達之說：「林恩溥安排的房子，住城裡畢竟容易惹閒言碎語。」