「滇軍呢？難道就這樣算了？」

「你沒聽到也有點槍聲？不過就是中午說的，滇軍自己就四分五裂，成不了氣候。我聽陳俊山跟老爺說，這次袁世凱怕是下了決心要拿下孜城，給鄭鵬舞的官兵配了德國七九步槍，還有兩門大炮。」

「袁世凱也就勉強贏了癸丑之役，怎麼挪得出手管我們孜城這麼遠的事情？」

眼看就要到家，胡松嘆口氣說：「還不是因為我們孜城有鹽，鹽就是實打實的銀子……你以為能為什麼？」

家中自是也亂成一團。胡松先清了一下人數，發現除了達之尚未歸家，倒是沒有缺人，他叮囑大家先不要出門，說家中存糧存水充裕，足夠幾十人口兩月之用。下人們見胡松回來，也就穩了心，廚房裡的人還是照例生火做飯，負責雜役的人還是又拿了笤帚去院中打掃，這兩年各路軍閥來來去去，他們驚雖驚，卻也漸漸慣了，幾個僕婦分頭點上了正廳內外的油燈，慎餘堂中本裝了電燈，但從小皇帝退位那年開始，就供不上電了。

胡松去洗了把臉出來，已換了粗布衣衫，說無論如何，得去陳家打探一下訊息。

濟之不肯，執意要同去：「我們還是帶上啟爾德，鄭鵬舞的人就不敢對我們怎麼樣。」

胡松搖搖頭：「天快黑了，晚上那些兵看不清洋人，萬一遠遠開了火怎麼辦？」

濟之更急了：「那你一個人遇到怎麼辦？」

胡松笑笑，從衣襟中摸出一把手槍：「勃朗寧1906，美國人造的，今年年初老爺花大價錢買了兩把，我們都隨身帶著。」

看起來也只能如此。飯菜沒好，胡松吞了兩個中午剩下的芽菜包子，又急急喝了一大罐冷茶，就這麼出了門。天已經毛毛黑，濟之令之和啟爾德草草吃了晚飯，都不肯回房，在廳中默默等著，這個時分，還是晝暖夜涼，連啟爾德坐久了都覺腳冰，進屋給令之取了一張薄毯，她搖搖頭，還是來回從廳內走到大門，又再走回來。

過了戌時，聽到有人進前院，大家都奔出去，借油燈才看見是達之，衣衫凌亂，汙漬斑斑，一時間也看不清是不是血。

濟之動了氣，質問道：「你去了哪裡？！現在才回來，陳俊山遭了暗殺，父親不見了你知不知道！」

達之聽到訊息，卻似乎不怎麼吃驚，他慢慢脫了汙髒外衣，才說：「……很多人都不見了。我剛剛一直在林家，鄭鵬舞綁了林湘濤。」

令之著了急：「綁他做什麼？他也就每天吃吃鴉片，還能有什麼用？林家另外的人出事沒有？」

達之看透她心思，不顯山露水地笑笑，說：「劉法坤也被鄭鵬舞斃了，以前和他走得近的人都說是通敵罪……」

他頓了頓，又說：「……當然，不過是為了敲一筆錢。林恩溥沒事，剛籌好了現錢，明天就去贖人。」

濟之問：「那你聽到父親的訊息沒有？」

達之搖搖頭：「林家也是上上下下亂得不得了，我陪恩溥四處去籌了錢，就回來了。」他沒細說，自己是揣著自制手雷，一路跟著林恩溥，手雷現在還在褲子裡兜著。

令之緩了一口氣，又問：「你身上怎麼了？是不是受了傷？……你們……你們是不是都受了傷？」

達之不緊不慢喝了水，說：「沒有，我回來的時候想繞小路，結果天黑走錯了，繞到城門那邊……地上都是死人，我被絆倒了幾次……身上這都是別人的血。」

那件外衣還扔在地上，血味已變得腐臭，令之讓僕婦拿去燒了。眾人都陪著達之吃飯，大家心事重重，他倒胃口極好，喝雞湯，吃米飯，最後又讓人給他下了一碗臊子面。

天色更沉，又淅淅下起小雨，空氣中似有潮溼腥味，濟之想到達之所說的滿地屍體，再想到胡松一人得獨自穿過整座城市，他只覺夜雨漸凍，說不上冷，只讓人戰慄。

等到丑時，大家都熬不住去睡了。濟之回到房中，無論如何睡不著，他起身禱告：「……一切榮耀歸於我主，請您以保守護佑今晚安然度過，我必將永遠跪在您的面前……」

後來長夜已過，天色泛白，濟之又禱告說：「……主啊，您是無所不能豐富萬有的主，我們把這新的一天託在您大能的手中，求您再度保守，賜我們今日平安……」濟之頓了頓，終於還是加上這句，「如您判定我的罪不得救贖，我只求一己擔負這罪，直到永遠。」

胡松在早飯時分回來，臉色青白，滿面倦容，鞋底褲腳糊滿黃泥，但畢竟是全手全腳回來了，大家鬆了一口氣，連忙問他有什麼訊息。

他搖搖頭，說：「不知道老爺去了哪裡，但當下應該還沒在鄭鵬舞手裡。」

不算好訊息，但也不是最壞。原來鄭鵬舞早買通了陳俊山身邊的軍官，大概就是他們在街頭看見的那幾個，昨日吃飯時，陳俊山不知怎麼來了興致，說院中木槿初開，要摘幾朵放進湯碗，取其清甜，他剛摘了花，有三人就同時開了槍，開槍的人也心慌手抖，大都打在臉上，陳俊山長得頗有英豪之氣，最後死時卻不辨面容。

濟之和令之都落下淚來，他們畢竟自小和陳俊山相識，只有達之冷冷問：「父親當時也在？」

「是，老爺也在吃飯，但一時間太亂了，我問了個遍，陳家的下人們都沒看到老爺後來去了哪裡。」

令之還是不放心：「你怎麼知道沒在鄭鵬舞手上？會不會是還沒通知到咱們？家裡還有多少現銀？」

胡松嘆了口氣：「街上都貼著老爺的通緝令，也是說他通敵。」

眾人皆驚，想不到鄭鵬舞能用這手，林家和餘家在孜城根深葉闊，以往清廷也好，軍閥也罷，總不敢如此公開撕臉。

達之突然想到什麼，問：「嚴家呢？也被鄭鵬舞綁了？」

胡松又搖搖頭：「嚴家和李家都沒事，之前老爺就懷疑，嚴筱坡和鄭鵬舞有接應。」

這倒是也沒人驚詫。亂世之下，鹽商們都得找個靠山，餘家找到陳俊山的川軍，林家找到劉法坤的滇軍，嚴家和李家找到袁世凱的北洋軍，風水輪流轉，整個孜城像一個被皮鞭抽暈了的陀螺，並不知道下一次轉到哪裡。

濟之擔憂道：「如果鄭鵬舞真是想要勒索，父親不見了，他們怕是也會上門，隨便綁了我們仨中間的一個不就行了？」

胡松也說：「我也怕這個，以前有陳俊山的兵日夜在外面巡邏，剛才回來看見門外已經沒人了，我手上也就這麼一把槍。」

說罷胡松看看達之，但達之並未言語，他這些日子自制的炸彈大都在林恩溥的倉庫裡，但家中還是存有十幾枚手雷，胡松有一日招呼下人清掃，在達之屋外的一個假山洞中看見，他想了想，並未告知餘立心。

他們當即鎖了鐵門，想著躲得一時是一時。奇怪的是，就這麼困在家中，過了六七日，卻沒有人上門騷擾，只聽到城裡漸漸靜下來，早晚時分，聽得挑夫沿街賣水，孩童爬樹抓鳥，又有貓狗之聲，似乎萬物歸序，像之前幾次軍閥來去時一樣。濟之和啟爾德整日禱告，達之則在一旁冷嘲熱諷，令之心煩意亂，在院中石凳上一坐大半日，說是讀書，一本《石頭記》翻了數日，還沒有翻到林妹妹入榮國府。

到了第十日，林恩溥在外叫門，他神色憔悴，卻還是維持了林家少爺模樣，一身西式打扮，三接頭皮鞋，並沒有下雨，卻拿著長柄雨傘。一進正廳，他就說：「餘伯父去了北京。」

諸人皆是大驚，濟之問：「何時去的？你怎麼知道？」

林恩溥說：「嚴家的人私下裡給我帶的話，他們現在和鄭鵬舞的關係，不方便直接上慎餘堂。」

胡松想了片刻，說：「應該是真的，這像是義父用出來的法子，嚴家和李家應該都告訴鄭鵬舞了，義父在北京認識不少人……怪不得這幾日沒人上門，鄭鵬舞也不過是袁世凱放在四川的一步棋，他看不透義父的底細，就不敢輕易動手……你們放心，等這一陣風頭過了，我就去北京尋他。」

在慎餘堂中眾人皆鬆了一口氣，令之賭氣似給林恩溥倒上一杯青山綠水時，餘立心還有兩日就能抵達南京。船上日子苦長，他出來倉皇，身邊甚至沒有一本書，實在無聊時，他就對住虛空，默背嚴幾道的《群己權界論》，「夫人而自繇，固不必須以為惡，即欲為善，亦須自繇。其字義訓，本為最寬。自繇者凡所欲為，理無不可，此如有人獨居世外，其自繇界域，豈有限制？為善為惡，一切皆自本身起義，誰復禁之？但自入群而後，我自繇者人亦自繇，使無限制約束，便入強權世界，而相沖突。故曰人得自繇，而必以他人之自繇為界，此則《大學》絜矩之道，君子所恃以平天下者矣」。

天光快近正午，江面卻霧氣不散，餘立心站在甲板上，看江上白鳥蹁躚，只覺過去這十日恍若一夢，前方既有確定終點，又有未知境況。他拿出早晨吃剩的芝麻燒餅，掰碎了撒在欄杆上，也就片刻時間，有鳥前來搶食，互啄兇猛，桀桀有聲。餘立心想，從中國，到孜城，再到自己的慎餘堂，若再經此撕搶，怕是將消失殆盡，難餘滓渣。