餘立心此前已聽陳俊山說過，劉法坤的軍隊由昆明南上，一路劫財徵兵，目標怕是孜城，林家又一直在給他們運鹽運糧。餘立心從小看著林恩溥長大，以為他遲早會是慎餘堂的女婿，沒想到卻有這日。他嘆了一口氣，說：「你說吧，他想要什麼？」
林恩溥沉吟半晌，說：「每儎鹽三百元，另許一萬人馬進城。」
孜城鹽商現今交給川軍的鹽稅，已是每儎鹽六百元，如若加上這三百元，再算上遙遙途中，不知會遇到多少本地小軍閥，成本一漲再漲，川鹽的遠方市場務必將被淮鹽取代，這都是看得見的前程。如此亂世，大廈將傾，但餘立心和整個孜城一樣，並無其他選擇。
他凝神看了一看林恩溥，說：「三百元也可，但你回去告訴劉法坤，以後我運鹽出去，他得一路派人跟著我的船。駐軍的事，我做不了主，容我明天答覆。」
最後是第三日才答覆下來，因陳俊山舉棋不定，既想要餘立心允諾的鹽場股份，又擔心如此白放一萬滇軍進城，他日多有紛爭。等他答覆的這兩日，林恩溥清晨即來，整日坐在慎餘堂廳中，三餐和餘家同進，濟之達之都和他自小相熟，飯桌上卻無人言語，只有啟爾德，按捺不住問道：「密斯特林，你不是和密斯餘有過婚約？一個gentleman，怎麼能和外人一起，kidnap自己的未婚妻？」
濟之達之都停下筷子，想看他能怎樣回答，但林恩溥只是伸手添了半碗湯，過了良久才淡淡說：「我和令之，現在已經沒有婚約了。」
達之摔了碗，想上前揍他，濟之死死擋了下來，卻也忍不住說：「恩溥啊，前面日子長得很，申冤在主，主必報應。」
林恩溥不言不語，這兩日他大概也沒有睡好，嘴角生瘡，眼窩瘀青，但犯了鴉片癮的人也是如此。令之返家之後，林恩溥匆匆離了慎餘堂，留下一屋子滿懷心事的餘家人，過了良久，胡松突然開口：「滇軍……是給林家少爺帶了不少福壽膏吧？雲南是不是產這個？你看他慌里慌張的，怕是癮頭上來了。」
令之剛止住眼淚，聽了這話，又開始哽咽，餘立心覺得不忍，卻也只是說了句：「……你快回房歇著吧……總比婚後才知道要好。」
濟之達之就陪著她回房，看她躺下這才出來，啟爾德一個外人，只能在院裡等著，濟之拍拍他肩頭，說：「slowdown。」一起前往鳳凰山時，有些許瞬間，啟爾德覺得他和令之之間，只隔著窄窄孜溪，但見到林恩溥之後，河面突寬，又看不清對岸和前程。
滇軍確是隨軍帶了二十萬斤煙土。過了幾日，劉法坤的軍隊駐在孜城城門口的伍家坡，指揮部更是直接設在縣丞衙門，煙土運了幾日方全部運進城。胡松打聽了一番後回來稟道，現在都裝在林家的鹽倉裡，林家在八店街的兩家茶館停了業，林恩溥整日在館內，督人進進出出，運來軟榻靠枕，看起來是要改成大煙館。
餘立心分不出身理這攤雜事，那日令之和啟爾德雖是被牛牌子誆去野地，但慎餘堂發了牛瘟卻是真的。也就二十日時間，鹽井上的牛死了一半，牛屍無人敢吃，只能暫時層層壘在天車下，遠遠看去，像井上憑空多了十尺高的墳冢。唐七少和啟爾德試了中藥又試西藥，都回天乏術，最後餘立心才下了狠心，把所有露出瘟相的活牛和死牛一起運到鳳凰山腳下，趕進一個挖了兩日的大坑，一車車倒進石灰，引入河水，坑中沸了數個時辰，最後又傾土填坑，蓋住那些未煮盡的殘骸。牛瘟算是勉強止住了，但剩下的牛成不了氣候，鹽井的產量這兩月降了一半有多，鹽工們百無聊賴，整日混在茶館中，叫罵賭錢，拉客的女人出入頻繁，一來二去，總能談上生意。
一日飯桌上，餘立心對達之說：「這些日子你也知道，井上沒牛拉車汲滷了，這麼下去，明年連鹽稅都交不上，你的蒸汽機車……到底什麼時候能用？」
達之這半年自然並未研製什麼蒸汽機車，但他略加遲疑，說：「差不多了，等我再寫信去北京，問個小問題。」
餘立心明知並不只是「小問題」，但濟之達之歸國之後，他猛然發覺，自己和兒子們的距離，已比隔著重洋時更遠，有些事情，也就只想彼此糊弄過去，彼此不要傷了感情。
達之本想當下郵路時斷時續，一封信來去一個月也是常有，他還有時間慢慢合計。誰知第三日胡松就來了倉庫，先參觀了一下那些買來後幾乎原封不動的機器，也不知看懂了什麼，只是半晌不語，然後說：「義父說他這幾日要去省城談點生意，讓你給個準話，如果不行，他就找人去重慶買機器，聽說林家上月已經買了。」
達之心下知道，倘若這次不成，他日自己在父親面前恐怕再難說上話，而自己想做的事情，以後用錢的地方還多，他對胡松說：「你讓父親放心，等他從省城回來，井上必定已經用上了機車。」
待餘立心帶胡松上省城，餘達之就去找了林恩溥。他們約在雲想閣，找了一個僻靜包廂，那日樓心月說身上不爽，唱曲的是一個梳雙髻的杭州姑娘，穿碧色旗袍，左手撫琵琶，一團稚氣，尚未長開，因眉目有幾分像靈鳳，達之就多看了她兩眼，雲想閣的老闆娘湊近了說：「那是青雲，十六歲，還沒有開苞。」
達之找林恩溥前，想到這兩月一直在家休養的令之，心中略有掙扎，但這點掙扎和他的志業比起來，並不真正要緊。他們坐下來，聽一首《陽春古曲》，又來一首《大浪淘沙》，各喝一盅桂花酒，又吃了一點零星小菜，二人似是都攜著當下心事，回到了沒有心事的從前。
林恩溥問：「這桂花酒怎麼樣？去年桂花開得好，我就在這裡存了兩壇。」
達之說：「還不錯，就是略甜了一點，可能放多了冰糖。」
「可能是，孜城就這樣，要不辣，要不甜……你在日本喝過京都的桂花酒沒有，那味道就淡了……不過日本什麼都淡，只有拉麵湯味重，聽說因是漁民愛吃。」
「沒有，我在京都的時間短……那一段也比較忙。」
「你在日本也待了幾年，覺得怎樣？」
達之想了想，說：「是不是日本不重要，出去就好……出去，就能知道自己要做什麼。」
青雲又起了一支新曲，林恩溥凝神聽了片刻，這才說：「就是這樣，困在這城裡，永遠不知道自己想做什麼，能做什麼。」
兩個人沉默下來，包廂沒有窗戶，又燻著檀香，白煙中彷彿升起知音之意，又過了一會兒，達之說：「……我們井上的牛……」
林恩溥打斷他：「我知道，牛死了一大半，慎餘堂需要蒸汽汲滷機……不是說你在自己研製？怎麼，差什麼零件？」
達之不知道怎麼，竟對林恩溥說了真話：「我那只是擺個幌子……我需要地方，還有錢，做我自己的事情。」
「什麼事情？」
「炸藥，真正的好炸藥。」
林恩溥不動聲色，夾了一點兒燻鴨絲，這才說：「……我家井上有兩臺蒸汽機，可以先勻給你。」
「那你們怎麼辦？」
「重慶那邊有個人，專做這門生意，我和他熟識，只要水路不斷，下個月就能再運來一批。」
「還有一個月……你父親發現了怎麼辦？」
林恩溥搖搖頭，掩不住嘴角輕蔑，說；「發現不了……劉法坤那邊送了一些上好的煙土過來，他幾日都沒起身了……況且上個月他還新收了一個小妾。」
後來他們出了雲想閣，暮色四合，小販沿街叫賣雞絲涼麵，挑水夫要趁城門未關，送入相熟茶館第二日所需用水，補傘和補扇子的夫妻準備收攤，男人背挑，女人提籃，兩人一式一色的團團圓臉，正商量晚飯吃魚鰍還是黃鱔。陳俊山和劉法坤各自派了兵巡街，川軍著灰藍軍服，滇軍的則是棗紅，彼此相安無事，雲想閣面前是一條窄窄巷子，兩邊眼看就要劈頭碰上，川軍的人遲疑片刻，先退出了巷子，待滇軍過了之後才又進去。這座城市，不知有何異能，在吞吐紛繁事端後，又真的在這一刻迴歸秩序，重返寧靜。
二人本要各自上車，達之卻躑躅不前，說：「……剛才那彈琵琶的小姑娘……要不我們都晚點再回去？也就是找個樂子……」
林恩溥明白他的意思，笑笑說：「你去吧，我還有點事。」又想了想，他突然說：「……上次綁架，本來劉法坤和我商量，是想綁濟之或者你……但你們幾日都不露面，令之又每日去七碗樓……和那洋人一起……劉法坤就自己動了手……我也是後面才知道……不過你也不用跟令之說這些……也都過去了。」
達之沒空跟令之說這些。第二日清晨，林恩溥就派人偷偷將機器送來鹽倉，當日下午，達之招來胡松，將機器運往井上，也就幾個時辰，蒸汽機轟隆汲起了第一筒滷水。在餘立心回孜城前，達之每日泡在雲想閣中，從北京回來這幾月，他有心謹慎，一直未近女色，這件事一旦有了個開始，再生生掐斷，就顯得分外難熬，有時深夜燥熱，自瀆時又擔心弄髒床單，只能最後關頭起身，對準地面。青雲開苞的價錢不低，但對達之來說，也就是從賬房裡支了一張銀票。她初來川地，還不大會說官話，第一個晚上縮在床角，也不出聲，達之傾身過去，想解她的衣服，她雙手死攥衣襟，說：「少爺，你等我一息息，等我一息息。」
後來是她自己褪了衣裳，到最裡兩件，她躲進被子，絲綢被面繡紅鯉穿翠荷，取魚水合歡之意，達之看她被下顫抖，微有曲線起伏，他笑吟吟先喝口熱茶，再掀開進去。處子的身體有諸多相似，黑暗中達之辨不清青雲和靈鳳，她們都這樣，先是羞澀，後有風情。到了第三個晚上，青雲俯下身子，含住達之。娼女大都經此訓練，達之初覺得她口技生澀，稍有痛感，但後來，他翻了一下身，揪住青雲散開的長髮，享受這蝕骨風情。
現在青雲既未滅燈，也不關窗，房間臨街，窗外店鋪連綿，白日售古董、銅器、舊書、洋貨、冠帽、香火、中藥、綢緞、洋布，至夜市則換成售賣彩票，店前時常需排長隊。亂世之中，每個人都唯有寄望於天運。達之恍惚記得，家中還存有光緒三十一年和宣統元年的彩票，均由張之洞發行，名為「湖北籤捐彩票」和「奏辦湖北籤捐副票」，票紙青紫，正面為湖北籤捐總局木刻印畫，邊框連成大清的蛟龍出海戲珠圖，背印獎項詳目，頭彩為一萬銀元。
達之想，明日父親回抵孜城，他將看到井上機器轟鳴，鐵匠們正連夜趕工，製造與蒸汽機相配的鐵質汲滷筒。自北宋慶曆年間發明卓筒井以降，井上汲滷筒向來以楠竹製成，但楠竹易損常更，現正在趕製的汲滷筒則由六層鐵皮重疊而成，層間以鉛錫焊接，僅為加工方便，兩端尚留有楠竹，如果鐵皮鏽蝕，就需先以酸除鏽，烙鐵焊接時，還可再加松香。
但餘立心無須知曉這些細節，只要鹽井如常運轉，依他的性子，又有當下無數幾成死結的千頭萬緒，他不會追問任何細節。達之將雙手枕在腦後，聽窗外小販提籃叫賣滷牛肉，每兩二十文，青雲還在身下，肉身愉悅，靈魂出竅，他遙遙聞到牛肉香氣，覺得有些餓了，又覺自己實在幸運，似是中了頭彩。
英文，口套。
「除了這個人，沒有別個救主，因為天下人間，上帝再沒有賜個名兒，可以靠著得救的了。」（見《新約》使徒行傳4：12）
gentleman，英文，紳士。kidnap，英文，綁架。
英文，慢慢來。