過了舊曆八月，雖說除正午那半把個時辰，孜溪河已是下不得水，但達之每日從倉庫騎馬回慎餘堂，還是出一身黏汗。那日他正去水房沖涼更衣，路過餘立心的書房，隱約聽見胡松說：「父親，小姐今日又去了七碗樓。」
達之本拿著換洗衣物，聽了這話便停下來，往前走了幾步，藏身於窗欞下面。餘立心彷彿正在喝茶，過了一會兒才聽到蓋碗擱下，他說：「還是跟那洋人一起？」
胡松說：「是，小姐說是去給洋人做翻譯。」
餘立心沉吟半晌，說：「你別管這事了，改日我去和令之說。」
七碗樓是孜城內的茶館。孜城雖不像省城，每街每巷必有茶館，但城門內總也有個兩三百家，百年來孜城人都是這般，鹽井上掙生活，茶館裡過日子。茶館裡可喝茶，可聽戲，可閒談，不少人每日起身，先去茶館洗臉漱口，晚間則在茶館洗腳擦身，然後方回家入睡。因下有鹽滷，孜城井水苦鹹，城內河水汙濁，僅能用於洗涮，平日裡飲的河水，還是靠挑夫從城外運來，小戶人家買水不便，又疼惜燃料，索性多花幾文用茶館的熱水。慎餘堂則像其他大戶鹽商，當年修運滷筧管時多修了一根，可引來鳳凰山山泉，泉水較河水更貴，有茶館門前貼有告示「本店專供甜泉」，每碗茶就要多收五文。
茶館向來是男人的地方，婦人們僅能前去買水，或借灶頭燉肉熬藥，這些年風氣漸開，女人們也開始上茶館喝茶聽戲。光緒三十二年，孜城最大的茶館竹園第一次允許女客入內，但和男客進出口不同，且座位分開，男客坐樓下堂廂，女客在樓上包廂，前有布簾，布簾留隙，女客就靠那點縫隙看戲臺，也有膽大的索性掀開布簾，只是這樣會惹得樓下男客騷動。餘立心這兩年也帶令之去過不少茶館，竹園、悅來、松記……去看館內戲臺上演的《射白鹿》《紫金鈴》《意中緣》。令之膽大，又受了新式教育，後來不願隔著布簾，餘立心也就隨了她，一場戲下來，倒是她被人看了個仔細。
七碗樓地處城南，向來是鹽場下等工人們去的茶館。雖名中有個「樓」字，那地方不過是個竹棚，擺數十張木桌竹凳，倒有一大半是在露天壩上。白瓷茶碗補了又補，黃銅茶船積有數年汙垢，掏耳修腳的手藝人在館中穿梭，招攬生意。茶棚隔壁有三尺見方小間，那是自挖的茅廁，中置下沉大缸，糞臭茶香，七碗樓的熟客能面不改色，在茅廁旁的位置上吃紅油抄手。有些燒鹽工收工後出了鹽場，上身赤裸，下身僅圍布巾，得先去七碗樓喝一碗花茶，吃一份醪糟蛋，這才回家歇息。七碗樓這些年也有女人出入，三三兩兩單坐一桌，臉比牆白，大紅小嘴，黑炭粗眉，人人心照不宣，那是孜城的暗娼，要價低廉，專攬鹽工生意。
餘令之第一次見啟爾德，只覺這洋人高大，自己穿西式半跟鞋，也不過勉強到他肩下。玻璃眼的洋人她在省城中學見過不少，已不覺稀奇，學校的英文老師是愛爾蘭人，紅髮綠眼，語速極快，發r音時和孜城人一樣，習慣性捲起舌頭，濟之歸國後，說試試她的英文，聽了之後笑說：「怎麼聽起來是含著熱鍋盔，要不就是嘴上套了一個muzzle。」
令之起先沒聽懂，後來啟爾德才偷偷說：「你大哥可能是笑你小狗。」他知道自己個子太高，和令之說話，有意微微往下壓著身子。
令之卻還是得抬頭，一眼看去，啟爾德金色頭髮，眼珠子藍也是藍，但較一般洋人要深，他自己說，似是祖上有一點波斯血統。令之雖然是新式女子，卻也羞怯，好幾日與啟爾德說話，都不敢看他雙眼。
啟爾德和餘濟之在紐約大學相識，他本業是學醫，跟一個來過中國的牧師學了中文，又莽莽撞撞跟著濟之來了孜城，說要興教育建醫院傳福音，「所以你們要去，使萬民作我的門徒，奉父子聖靈的名，給他們施洗」。濟之在第八大道上的一個小教堂受了洗，涼水澆頭時，啟爾德站在一旁觀禮，隨後擁抱他，說：「恭喜！neitheristheresalvationinanyother，forthereisnoneothernameunderheavengivenamongmen！」
啟爾德中文《聖經》讀得不熟，尚不知salvation為拯救之意。那時正是聖誕前後，教堂內有唱詩班正在排演讚美詩，濟之聽那屬靈歌聲，室內雖冷，他卻血液奔騰，但也夾有絲絲疑惑：「這樣就能得救？就是這樣？是不是有點……過於相因了？」「相因」是孜城土話，意為便宜，自少年成熟，濟之已知自己心藏魔鬼，他不信萬事如此這般相因。
濟之沒有問出聲，自然也無人解答，他還是每日禱告，寄望能聽到迴音，他不信自己已經得救，卻相信唯有這條路通往得救。父親來信，說國內局勢漸緊，一兩年內必有大變，勸他應早日歸國，投身於這革新之世云云，濟之心下輕蔑，跟啟爾德說：「中國人……從來就是這麼可憐，只知道寄望於什麼器物和制度，卻不認識主和自己的靈魂。」
啟爾德就這麼來了孜城，要把主的福音帶給可憐的中國人。他照著唐人街模樣和兩本利瑪竇的書，以為自己要來如何窮苦蠻荒之地，行李中甚至有五十磅糖和一百磅麵粉。後來到了慎餘堂，看那大門高牆已是心驚，又見到城外密密天車，濟之漫不經心說：「大概有兩成鹽井是我們家的。」在紐約，濟之只是一個尋找救贖的東方青年，吃穿用度看不出家底，回到孜城，他免不了露出少爺氣，歸國幾天，就讓胡松熔了兩塊金磚，打一個純金十字架掛在房裡。
餘立心將啟爾德安置在一個獨門別院中，院子雖小，卻依樣有池塘假山紅荷翠竹，每日飯前院內擊鐘提醒，也可吩咐下人，用食盒把飯菜送到房內。啟爾德願意一日三次，走頗長一段路到正廳吃飯，早晚人齊，午飯則時常只有令之在場，二人坐得老遠，也不大言語。前面兩日飯桌上多有辛辣之物，啟爾德就只食白飯青菜，後來不知道誰叮囑廚房，葷菜就多有白味湯鍋。令之以往周身少有修飾，近來卻做了好幾身旗袍，母親留下的首飾不多，她輪換著戴出來，有一個金鑲玉纏絲鐲子，吃飯時碰在花梨木上，悶聲作響，更提醒人去看她的瑩白手腕，啟爾德也不知掩飾，深藍眼珠始終不能卻開。
有一日胡松終是忍不住，對餘立心說：「那個洋人對小姐……」
餘立心多少也看出點端倪，他沉吟半晌，沒有說話。周遭的一切都在劇烈變動之中，與這些比起來，女兒哪怕以後嫁給洋人，似乎沒有那樣可怖，也許比嫁給當下的林恩溥還穩妥一點。林家已讓人看不清眉目，前兩日陳俊山過來吃飯，憂心忡忡提起，他聽到訊息，林家和滇軍這兩月往來甚密，說是已送過去幾萬斤鹽。陳俊山的人去年被川軍一師收編，現屬四川軍政府，北京政府的京防軍一營去年也進了孜城，兩派亂戰數月，百業俱廢，一時間城內新出了歌謠，「停匯者銀行，停運者鹽商，停煎者灶戶，停走者大幫……麥面因兵戰而飛漲，新年因戒嚴而淒涼。戲園因兵多而不敢言，娼妓因軍擾而假從良……」過了大暑，陳俊山才算勉強穩住了局面，以往做生意的女人們，又回了七碗樓。
啟爾德去七碗樓是想行醫。先治百病，後傳福音，是耶穌對十二門徒的叮囑。自上一個傳教士馬埃爾走後，孜城已沒有西式醫生，大傢俬下里流傳，德國人有一種針藥叫606，專治梅毒，連餘濟之都私下裡問啟爾德：「你有沒有帶一點606過來？聽說鹽工裡得這病的人不少。」
啟爾德沒有帶606，但他有解熱止痛的阿司匹林、治療瘧疾的奎寧、止咳的克里西佛、消毒的雷佛努爾……令之喉嚨腫痛，濟之帶啟爾德去她房裡看診，開了三日的阿司匹林，閒談中說到過幾日啟爾德打算去茶館義診：「他那半吊子中文，還聽不懂方言，我這幾天慌毛火氣，家中也沒有別人懂英文，小妹，不如你去替他做做翻譯？」
啟爾德驚喜交加，看著令之，她似是喉嚨痛到說不出話，又憋到臉紅，沉默許久，才微微點了點頭。
他們坐臨街方桌，一人叫一碗香片，一坐一天，中午有慎餘堂的人送來飯菜，二人就在茶館裡匆匆吃完。一個碧眼洋人，一個餘家小姐，說是他們來給人看病，茶館裡的人倒是在看他們，沒幾人敢前來就診，坐了四五日，只替幾名皮膚潰爛的工人處理了傷口。孜城潮溼，井上又接觸鹽滷，工人們手腳皮膚多有癬疥，啟爾德帶來的膏藥觸感清涼，兩日下來，都說止了痛癢，啟爾德想趁機傳福音，工人們卻嘻嘻哈哈，只自顧自打長牌吃水煙，又和女人們談價，談好了各自辦事。
一日下午，來了個年輕牛牌子，渾身牛屎味，又穿牛屎色長褂，怯生生對餘令之說：「小姐，麻煩問問洋醫生，我的牛要死了，他能不能治牛病？」
鹽場上離不了牛，採滷提滷用水牛，馱運煤米豆料用黃牛，牛牌子不算鹽場工人，只負責鍘草、泡料、喂草、牽牛洗澡，孜城的牛牌子上千人，一人養牛二三十頭。眼前這孩子看起來未滿十五，個子矮小，兩手烏黑，說話間忍不住上下打量啟爾德，他站在跟前，看起來還沒有坐著的啟爾德高。
令之問：「你的牛是我家井上的？有沒有去找過唐七少？」
鹽場都有訂約的牛醫，慎餘堂是孜城有名的唐七少，牛醫大都穿草鞋背褡褳，不過掙一點賣草藥的辛苦錢，但唐七少因醫術精湛，買了大宅娶了小妾，平日騎大馬穿城而過，故有「七少」之名。
牛牌子哭哭啼啼答：「早找了，七少說他也看不了。小姐，你替我求洋醫生去看看吧，我的牛前幾天就死了三頭，今天有兩頭又起不了身了，就在那裡吐沫子，拉稀屎。」
啟爾德聽了翻譯，忙說：「讓我去看看，我以前在家給狗和馬看過病……這可能是rinderpest。」
令之不懂，追問了兩句，才知道是說牛瘟。
茶館裡有人也插話：「肯定是牛瘟，我們井上的牛也病了，渾身燙手，眼珠子和牛雞兒都紅通通的，眼流水還黏人得很。」
令之又翻給啟爾德聽，翻到「牛雞兒」，她聲音突然細不可聞，啟爾德倒是臉色越發沉下來，說：「rinderpest就是這些症狀，我得馬上去看看，這麼下去，城裡所有的牛都會死。」
他們本想僱一輛馬車，但聽說有瘟，車伕都不肯去，怕染到自家馬身上。那牛牌子於是領二人出了城門，沿著孜溪河往鳳凰山去，他腳程快，和二人的距離越拉越遠，令之和啟爾德相識數月，彼此有些情愫，卻第一次有機會別除旁人，私下相處。二人雖言語不多，但都有些不知今夕何夕，待到天色漸暗，令之才猛然驚覺，他們早已到了荒野半山，前方也沒有鹽井天車。
令之見前面牛牌子還有一點背影，就大聲呼叫：「喂，牛牌子！你到底要帶我們去哪裡！」
聽到叫聲，那背影反而消失得更快。又過了片刻，四周傳來馬蹄聲，幾匹黑馬將他們團團圍住，令之隱約看見軍服，啟爾德還懵然不覺，忙問：「這些人是誰？是不是你家派人來找我們了？怎麼來這麼多，怎麼還有槍？」
令之腳下一軟，坐在了荒草地上。那幾人步步逼近，也沒有說話，其中一人拿一個黑布口袋，還算客氣地套在她頭上，再用麻繩綁住她雙手，令之也不掙扎，她心知掙扎無用。
死死綁好後，聽到有人說話：「這洋人怎麼辦？能不能帶回去？」
「別，洋人會惹麻煩，放他回去，給餘立心帶個信。」
過了三日，餘令之才回到慎餘堂。她是被人規規矩矩送回來的，周身整齊，綁匪還給她備了新衣，小袖窄邊的藍布褂裙，黑鞋白襪，令之穿上倒像是幾年前的學生模樣。那時她尚在省城讀書，去桂王橋南街滌雪齋照相，就穿這麼一身，六寸照片需兩塊大洋，她沖洗兩張，一張夾在國文書裡，一張郵給在東京的林恩溥。
正廳里人人都在，不知為何還有林恩溥，面色蒼白，穿西式衣服，不聲不響，坐在一旁喝茶，令之進門後也未起身，只抬頭看了看她。啟爾德卻滿臉倦容，見到令之按捺不住，幾乎要上前握住她的手。
令之不想在林恩溥面前示弱，又不想在他面前和啟爾德顯出親密，何況他們本也無甚親密。她微微躲開啟爾德，只不住對眾人說：「我沒事，真的沒事，他們給我吃得好得很……住？住得也好，旅館裡的上房……不知道哪家旅館，開始我蒙著黑布袋子……」她本故作輕鬆，說到這裡，卻還是哽咽。
林恩溥站起來，拱一拱手，說：「既然三小姐無事，我就先回去了。」
餘立心還未把他送出大門，後面已有達之的聲音：「還好意思上門！是我就兩槍打死他！狼心狗肺！想想令之以前怎麼對他！」
濟之也忍不住：「這是被魔鬼控制了心智……上帝所賜的甲冑穿著，可以攻破魔鬼的詭計……願我主赦了他的罪。」
達之冷笑：「你又在背什麼經，有什麼屁用？這種人怕的不是你的上帝，是槍子兒和炸彈！」
令之不解，只覺羞赧，低聲說：「大哥二哥，你們都在說什麼？！」
達之說：「說什麼？還不是林家聯合滇軍，這才綁了你！」
令之一驚：「這不可能，綁我幹什麼？」
林恩溥不知是否聽到這些，快步出了慎餘堂。令之還在廳上說：「不可能……這不可能……」被綁三日，她仗著一股氣，始終沒有露過慌張，此時卻終於落了眼淚，軟軟坐下來，「……恩溥哥哥不會這樣對我……就算我們現在這樣，他也不可能會這麼對我……」啟爾德站在一旁，他的中文再不濟，此時也大致明白了。
令之確是被滇軍第五旅的劉法坤綁架。川軍和京防軍亂戰時，也聽說有小販被當街刺死，大戶人家的女人被軍長姦淫。餘立心和胡松平日出入鹽井，腰上彆著駁殼槍，連四川省鹽政長官前來孜城，也帶著貼身侍衛。但餘林嚴李四家，畢竟在孜城根深葉大，兩邊軍隊對他們都還算客氣，只鹽稅又往上漲了幾分，餘立心對此早有準備，雖說心痛，卻也沒有傷到根本。
那日令之被綁，啟爾德回來，他的中文不得行，顛三倒四說不清，正舉家著急時，林恩溥來了，還是他慣常模樣，一張臉煞白，一身打扮丁是丁卯是卯，開口就說：「三小姐在劉法坤手上，他說給你三天時間。」