聶赫留多夫沒有躺下睡覺，他在房間裡久久地來回踱步。他與卡秋莎的關係已經結束。她不需要他，這使他感到傷心和羞愧。但如今使他痛苦的並非此事。他的另一件事不僅沒有結束，反而比任何時候都更強烈地折磨著他，需要他做出行動。

這一段時間，尤其今天在可怕的監獄裡，他看到了、見識了可怕的惡。這種惡殺死了可愛的克雷裡佐夫，在洋洋得意，作威作福，不僅看不到戰勝這種惡的任何可能性，甚至不知道該如何戰勝它。

他腦海裡浮現出這成千上萬被關在汙穢空氣中的人，受盡那些麻木不仁的將軍、檢察長、典獄長的凌辱；他想起那個奇怪的、自由自在的老人，老人對官員嬉笑怒罵，被視作瘋子；他還想起幾具屍體中克雷裡佐夫那張漂亮的、蠟黃的臉，那張臉失去了生命，卻依然帶有憤恨。於是，究竟是他聶赫留多夫瘋了，還是那些自以為清醒，卻一直在做這些事的人瘋了？這一老問題如今又以新的力量出現在他面前，需要他做出回答。

他走累了，想累了，就坐在臺燈前的沙發上，機械地翻看英國人送給他做紀念的《福音書》，他之前清理口袋時把這本書放在桌上。「據說此書能解答一切問題。」他想著，開啟《福音書》，隨手一翻，讀了起來。《馬太福音》第十八章：

一當時門徒進前來，問耶穌說，天國裡誰是最大的。

二耶穌便叫一個小孩子來，使他站在他們當中。

三說：我實在告訴你們，你們若不迴轉，變成小孩子的樣式，斷不得進天國。

四所以凡自己謙卑像這小孩子的，他在天國裡就是最大的。

「是的，是的，是這樣的。」他想道，他回憶起，他只有在儘量降低自我的時候才能體驗到生活的慰藉和歡樂。

五凡為我的名接待一個像這小孩子的，就是接待我。

六凡使這信我的一個小子跌倒的，倒不如把大磨石拴在這個人的頸項上，沉在深海里。

「為什麼要說‘接待’？怎麼接待？‘凡為我的名’是什麼意思？」聶赫留多夫問自己，他覺得這些話並未向他說明任何問題。「為什麼要把大磨石拴在頸項上，沉在深海里？不，這有些問題，不太準確，不太清楚。」他想道。他憶起他這一生好幾次拿起《福音書》來讀，可是每一次，這些不清楚的地方就會讓他停止閱讀。他又讀了第七、八、九、十節，這些小節講到將人絆倒，講到人必須進入永生，講到把人丟入地獄的火裡作為懲罰，講到孩子們的使者常見到天父的面。「真可惜，這裡有些不太連貫，」他想道，「不過感覺這裡有好東西。」

十一人子來，為要拯救失喪的人。

十二一個人若有一百隻羊，一隻走迷了路，你們的意思如何？他豈不撇下這九十九隻，往山裡去找那隻迷路的羊嗎？

十三若是找著了，我實在告訴你們，他為這一隻羊歡喜，比為那沒有迷路的九十九隻歡喜還大呢。

十四你們在天上的父也是這樣，不願意這小子裡失喪一個。

「是啊，天父不願他們失喪，可他們卻在成千上萬地失喪，還沒有辦法拯救他們。」他想道。

二十一那時彼得進前來，對耶穌說：主啊！我兄弟得罪我，我當饒恕他幾次呢？到七次可以嗎？

二十二耶穌說：我對你說，不是到七次，乃是到七十個七次。

二十三天國好像一個王要和他僕人算賬。

二十四才算的時候，有人帶來了一個欠一千萬銀子的來。

二十五因為他沒有什麼償還之物，主人吩咐把他和他妻子兒女，並一切所有的都賣了償還。

二十六那僕人就俯伏拜他，說：主啊！寬容我，將來我都要還清。

二十七那僕人的主人就動了慈心，把他釋放了，並且免了他的債。