「那麼請問，您住在什麼地方？住久科夫旅館嗎？唉，那裡很糟。您來我這裡吃飯吧，」將軍在送聶赫留多夫離開時說道，「五點鐘。您能說英語嗎？」

「是的，能說。」

「那就太好了。您知道嗎？這裡來了一個英國人，是個旅行家。他在考察西伯利亞的流放和監獄。他要在我們家吃飯，您也過來吧。我們五點開飯，我妻子要求準點開始。我到時候給您答覆，看怎麼處理那個女人的事，還有那個病號的問題。也許可以留下一個人陪他。」

辭別將軍，聶赫留多夫感覺特別興奮，他乘車趕往郵局。

郵局是一個帶有拱頂的低矮房間，幾名郵局職員坐在櫃檯後面，向圍在四周的人分發郵件。一名職員歪著腦袋，靈巧地把一個個信封推到眼前，逐一打上郵戳。聶赫留多夫沒等太久，聽他報上姓名，郵局職員很快交給他一大堆郵件。其中有匯款，有幾封信和幾本書，還有最新一期的《祖國紀事》雜誌。拿起郵件，聶赫留多夫走向木凳，木凳上坐著一位手拿小本子計程車兵，在等著領東西，聶赫留多夫在士兵旁邊坐下，開始翻閱信件。其中有一封掛號信，信封很漂亮，蓋有清晰的大紅色漆封。他拆開信封，看到謝列寧寫的信，還有一份公文，他感到血液湧上他的臉龐，他的心緊縮起來。這是卡秋莎一案的批覆。是什麼樣的批覆呢？難道是駁回？聶赫留多夫飛快地掃了一眼這封用剛勁有力、難以辨認的小字寫下的信，然後高興地鬆了一口氣。批覆是令人滿意的。

「親愛的朋友！」謝列寧寫道，「我們上次的交談給我留下了強烈印象。你關於瑪絲洛娃一案的意見是正確的。我仔細翻閱了卷宗，發現對她的審判是令人憤慨的不公正。改判只能在上訴委員會進行，你已向委員會遞交了訴狀。我在委員會里促成此案的改判，隨信寄上赦免公文的抄本，地址是卡捷琳娜·伊萬諾夫娜伯爵夫人給我的。公文正本已送交她受審時的羈押地，可能很快轉至西伯利亞總署。我想及時把這個好訊息通知你。朋友般地握手。你的謝列寧。」

公文的內容如下：

皇家上訴事務辦公廳。案件第某某號。案件處理第某某號。某某科，某年某月某日。奉皇家上訴事務辦公廳主任之令，茲通知市民葉卡捷琳娜·瑪絲洛娃，皇帝陛下批閱瑪絲洛娃所遞訴狀，恩准所請，下旨將其苦役改判為在西伯利亞就近定居。

這個訊息令人高興，也很重要，因為聶赫留多夫想為卡秋莎和自己做的事情終於做到了。是的，她的處境得以改變，這將使他和她的關係面臨新的難題。當她身為苦役犯時，他向她提出的求婚只是一種虛構的婚姻，其意義僅在於改善她的處境。而如今，已無任何因素會妨礙他倆的共同生活。可聶赫留多夫尚未對此做好準備。此外，她與西蒙松的關係又是怎樣的呢？她昨天的話是什麼意思？如果她同意與西蒙松結合，這究竟是好事還是壞事呢？他無論如何也理不清思緒，便不再去想了。「之後一切都會水落石出的，」他想，「此時需要儘快見到她，向她通報這個好訊息，讓她獲釋。」他認為，他手握抄本，便足以讓她獲釋。出了郵局，他便吩咐車伕趕車前往監獄。

儘管將軍並未准許聶赫留多夫上午去探監，可聶赫留多夫憑經驗得知，在上級官員那裡無論如何都辦不成的事情，在下層官員處卻往往能輕而易舉地做到。於是他還是決定現在就去試試，看能否進入監獄，把好訊息告訴卡秋莎，或許還能讓她獲釋，同時瞭解一下克雷裡佐夫的健康狀況，把將軍的話轉告給他和瑪麗婭·帕夫洛夫娜。

典獄長身高體胖，相貌威嚴，蓄著唇須和絡腮鬍，翹起的絡腮鬍戳著嘴角。他對聶赫留多夫態度嚴肅，直截了當地說，沒有長官的命令，他不會放任何外人進去探監。聶赫留多夫說，即便在京城也允許探監，典獄長回敬道：

「在京城很有可能，可我就是不放人進去。」他是在用這種強調暗示：「你們這些京城的老爺們，以為你們能唬住我們，給我們下命令，可這是在東西伯利亞，我們也對規矩一清二楚，我們還要給你們好看。」

皇家辦公廳公文的抄本對於典獄長也不起作用。他堅決不讓聶赫留多夫進監獄。聶赫留多夫天真地認為，只要一齣示這份抄本，瑪絲洛娃便能獲釋。典獄長卻對此報以輕蔑的一笑，他解釋說，釋放任何一位犯人都必須有他頂頭上司的命令。他只答應一點，他會通知瑪絲洛娃，說她已獲赦免，如果他得到上司的命令，他一個小時也不會多留她。

關於克雷裡佐夫的身體狀況，他也拒絕提供任何情況。他還說，他甚至無法知道是否有這麼一個犯人。就這樣，聶赫留多夫一無所獲，便坐上自己的馬車回了旅館。

典獄長的嚴厲態度主要源自這一情況，即這座監獄人滿為患，羈押的犯人是其正常容量的兩倍，此時獄中正流行傷寒。車伕在途中對聶赫留多夫說：「牢裡死了很多人。他們得了一種病。一天要埋掉二十來人。」