待馬車駛上山岡，車伕轉過身來。

「去哪家旅館呢？」

「哪家旅館好一些？」

「西伯利亞旅館最好。久科夫旅館也不錯。」

「去哪家都行。」

車伕再次側著身體，趕著馬兒快跑起來。這座城市與所有城市大同小異，同樣的帶有閣樓和綠屋頂的房子，同樣的教堂和店鋪，主要大街上同樣開有多家商店，甚至連警察也和其他地方的警察一模一樣。不過，此城的房子幾乎均為木頭建築，街道也沒鋪石塊。在一條最熱鬧的街道上，車伕把三套馬車停在一家旅館門前。可是，這家旅館沒有空房間，只好前往另一家。另一家旅館有個空房間，於是，在兩個月的時間之後，聶赫留多夫第一次重新置身於他習慣的那種相對整潔和舒適的環境。聶赫留多夫住的房間算不上奢華，可在經歷了那些驛站、小旅館和押解宿營地的生活之後，他還是感到無比輕鬆。最主要的是，他必須清除自己身上的蝨子，在押解宿營地住過之後，他一直未能擺脫自己身上那些蝨子的折磨。放下行李，他立即前往澡堂，在澡堂換上城裡人的裝束，穿上漿洗過的襯衣和熨得筆挺的褲子、禮服和大衣，去拜訪邊區長官。旅館看門人叫來一輛四輪馬車，這馬車套著一匹膘肥體壯的吉爾吉斯馬，車鈴叮噹作響，將聶赫留多夫拉到一幢漂亮的大房子前，房子門前站著幾個哨兵和一位警察。房子前後都有花園，園中的楊樹和白樺已落盡樹葉，翹著光禿禿的枝丫，松柏和冷杉卻泛出濃密幽暗的綠色。

將軍身體有恙，不願會客。聶赫留多夫還是要求僕人轉交自己的名片，僕人轉回身來，帶來一個好訊息：

「將軍有請。」

前廳，僕人，傳令兵，樓梯，鑲木地板擦得鋥亮的大廳，所有這一切都像是在彼得堡，只是稍微髒一些，也更威嚴一些。聶赫留多夫被帶進書房。

將軍面部浮腫，鼻子像土豆，額頭滿是鼓包，禿頂，眼袋很大，是個多血質型別的人。他穿一件韃靼式絲綢睡袍坐在那裡，手夾香菸，正在用一盞帶銀盃託的茶杯喝茶。

「您好啊，老兄！請原諒我穿著睡袍接待客人，不過這總比不接待客人更好一些。」他說著，想用睡袍遮擋他的粗脖子，他的後脖頸上滿是皺褶，「我身體不太好，很少出門。是什麼風把您吹到我們這個偏遠之地來的呀？」

「我隨一批犯人過來的，有位犯人與我關係很親近，」聶赫留多夫說道，「我來請求大人，一是為了這個人，二來也有另一件事。」

將軍吸一口煙，喝一口茶，在孔雀石菸灰缸裡捻滅菸頭，他用那雙細長、浮腫、閃亮的眼睛盯著聶赫留多夫，仔細聽著。他僅有一次打斷聶赫留多夫的話，問後者是否抽菸。

將軍屬於知識型軍人，這類軍人認為自由和人道有可能與他們的職業相調和。不過，他生來就是一個聰明善良的人，他很快就意識到這種調和不可能實現，為了迴避他經常置身其間的內心矛盾，他越來越深地沉湎於軍中盛行的酗酒習慣，他如此依戀這一習慣，在從軍三十五年後最終成了醫生所謂的酒精依賴症患者。他渾身充滿酒精。無論喝什麼酒，他都要一醉方休。飲酒對於他來說已成為性命攸關的需要，每天一到傍晚，他都會爛醉如泥，儘管他已適應這種狀態，他不會搖搖晃晃，也不會說出太出格的傻話。即便他說了傻話，由於他位高權重，無論他說出了什麼傻話，都會被當作智慧的話語。只有在上午，也就是聶赫留多夫來見他的這段時間，他才像是一個理智的人，能夠聽懂別人對他說的話，能或多或少地證實他常說的一句諺語：「醉酒有好處，越醉越聰明。」最高當局知道他是個酒鬼，可他畢竟比其他人更有教養，雖說他的教養在他開始酗酒時即已止步不前，可他畢竟勇敢靈活，儀表堂堂，在醉酒狀態下依然能保持分寸，因此他才獲此任命，並一直擔任這一顯赫要職。

聶赫留多夫對將軍說，他感興趣的那個人是個女子，她無辜地受到審判，她的申訴書已經遞交皇上。

「是這樣。怎麼說？」將軍說。

「彼得堡有人答應我，決定這位女子命運的訊息將在本月之內發給我，寄到這裡……」

將軍的眼睛看著聶赫留多夫，同時把指頭短粗的手伸向桌子，按了鈴，然後繼續默默地聽著，噴雲吐霧，特別響亮地咳嗽。

「因此我請求您，如果可能，請把這位女子留在這裡，直到接到上訴書的批覆。」

僕人走了進來，這是一位身穿軍服的勤務兵。

「你去問問安娜·瓦西里耶夫娜起床沒有，」將軍對勤務兵說道，「再來點茶。還有什麼事？」將軍問聶赫留多夫。

「我的另一個請求，」聶赫留多夫繼續說道，「與這批犯人中的一個政治犯有關。」