「這麼回事！」將軍說道，意味深長地點著頭。

「他病得很重，快要死了。可能要把他留在這兒的醫院裡。有一位女政治犯願意留下來陪他。」

「她不是他的親屬吧？」

「不是，但是她願意嫁給他，如果只有這樣才允許她留下來陪他的話。」

將軍用他那雙閃亮的眼睛盯著聶赫留多夫，一言不發地聽著，他顯然想用他的目光讓對方窘迫，他始終在抽菸。

待聶赫留多夫說完，他從桌上拿起一本書，飛快地用手指蘸點唾沫，然後翻看書頁，找到關於婚姻的條款，讀了一遍。

「她判的什麼刑？」他問道，眼睛離開那本書，抬了起來。

「她判的服苦役。」

「哦，苦役犯的境遇無法由於婚姻得到改善。」

「可是……」

「對不起。即便一個自由人娶了她，她也還是要服完刑期。這裡有個問題：他倆誰的判刑更重一些，是他還是她？」

「他倆都判的服苦役。」

「哦，倒是很般配。」將軍笑著說，「他怎樣，她也怎樣。他由於患病可以留下來，」他繼續說，「當然會儘可能地減輕他的痛苦；可是她，即便嫁給他，也不能留在這裡……」

「將軍夫人在喝咖啡。」僕人報告說。

將軍點點頭，繼續說道：

「不過，我再考慮考慮。他們叫什麼名字？您寫下來，寫在這裡。」

聶赫留多夫寫了下來。

「這件事我辦不到，」聽說聶赫留多夫要求與病人見面，將軍說道。「我當然不懷疑您，」他說，「可是您關心他，也關心其他人，您又有錢。在我們這裡有錢能使鬼推磨。人們要求我：請根除賄賂。可是怎麼根除呢，如果我們這裡人人都在受賄？職位越低，受賄越多。唉，人在五千公里之外，怎能看得住他呢？他在那裡就是小皇帝，跟我在這裡一個樣。」他笑了起來，「您常和政治犯見面，肯定給了錢，他們就放您進去了？」他笑著說，「是這樣的吧？」

「是的，是這樣的。」

「我知道您必須這麼做。您想見一位政治犯。您可憐他。典獄長或押解官拿錢，因為他們就那麼點薪水，還要養家，不能不拿。我要是處在他們的位置和您的位置，也會像他們、像您一樣做。但我處在我現在的位置，就不能允許自己背離最嚴格的法律條文，不能因為我也是一個人，就可以有惻隱之心。我是一個執行者，我在一定條件下得到了信任，我要對得起這種信任。好了，這個問題就談到這裡。好吧，現在您給我談一談你們都城裡都有些什麼新聞？」

將軍一邊詢問，一邊講述，顯而易見，他一方面想了解新聞，同時也想展示一下自己的學識和人道精神。