政治犯的住處由兩間小牢房組成，兩個房間的門開向被隔離的一段過道。聶赫留多夫走進這段被隔離的過道，看到的第一個人就是西蒙松，後者身穿短上衣蹲在爐前，手持一塊松木劈柴，點燃的爐子熱氣騰騰，爐門微微顫動。

見到聶赫留多夫，他並未站起身來，濃眉下的那雙眼睛自下而上地看著，他伸出手來。

「很高興您來了，我很想見您。」他盯著聶赫留多夫的眼睛，意味深長地說道。

「有什麼事嗎？」聶赫留多夫問。

「等一會兒再說。我現在正忙著。」

西蒙松又忙著生爐子，他生爐子也有他的一套特別理論，即儘量減少熱量損耗。

聶赫留多夫正要走進第一扇門，瑪絲洛娃卻從另一扇門走了出來，她手持掃帚，彎著腰，正將一大堆垃圾和塵土往火爐跟前掃。她身著白褂，腳穿長襪，裙子的下襬掖在腰間。為了擋灰，她紮了一條白色頭巾，頭巾裹著前額，齊及眉眼。見到聶赫留多夫，她直起身子，放下掃帚，在裙子上擦了擦手，站在聶赫留多夫面前，她滿臉通紅，神情興奮。

「您在打掃房間？」聶赫留多夫說著，伸過手去。

「是的，這是我的老本行，」她說道，笑了笑，「太髒了，簡直想不到。我們不停地打掃。怎麼樣，毯子幹了嗎？」她問西蒙松。

「快乾了。」西蒙松說著，盯著她看，他的目光很特別，讓聶赫留多夫感到驚訝。

「那好，我一會兒來拿，再把皮襖拿來烤。我們的人全都住在這裡。」她手指近處一扇門對聶赫留多夫說道，自己卻走向遠處那扇門。

聶赫留多夫開啟門，走進這個不大的房間，一盞鐵皮燈放在低矮的通鋪上，射出微暗的光。房間裡很冷，瀰漫著灰塵、潮氣和煙味。鐵皮燈照亮了它近旁的一切，但通鋪仍處在陰影中，搖晃的人影在牆壁上游移。

所有政治犯全都待在這個不大的牢房裡，只有兩位管伙食的男犯出去開啟水，購買食物。這裡有聶赫留多夫的老熟人薇拉·葉夫列莫夫娜，她越發消瘦，臉色更黃，她身著灰色上衣，頭髮剪得很短，她的大眼睛裡充滿驚恐，額頭青筋暴露。她坐在一張報紙前，報紙上撒有菸草，她正動作很快地卷著菸捲。

這裡有聶赫留多夫最欣賞的女政治犯之一艾米莉婭·蘭採娃，她負責內務，她給聶赫留多夫留下這一印象：即便在最艱難的條件下，她也依然能顯露出女性的持家能力和女性的魅力。她坐在燈前，捲起衣袖，用一雙曬得黢黑卻好看靈巧的手擦拭茶杯茶碗，把杯盞一一擺放在鋪在床上的一塊毛巾上。蘭採娃是個不算漂亮的年輕女子，可她的神情卻聰慧而又溫順，她的面容有個特徵，即在微笑時會突然變換模樣，充滿歡快、激情和誘惑。此刻，她正是在用這樣的微笑迎接聶赫留多夫。

「我們還以為您徹底返回俄羅斯了。」她說。

這裡也有瑪麗婭·帕夫洛夫娜，她坐在遠處角落的暗影裡，在照看那個淺色頭髮的小女孩，小女孩正用她可愛的童音咿咿呀呀地說著什麼。

「您能過來太好了。您見到卡秋莎了嗎？」她問聶赫留多夫，「瞧，我們這裡有了一個小客人。」她指了指小女孩。