走過單身囚犯牢房，負責引路的軍士對聶赫留多夫說，他會在點名之前來接聶赫留多夫，然後轉身走開。軍士剛一走開，一名男犯就提起腳上的鐐銬，赤著腳疾步走到聶赫留多夫身邊。他渾身散發著濃烈的汗臭味，他悄悄地對聶赫留多夫耳語道：

「老爺，您得過問一下。那小子完全上當了，被灌醉了。在今天交接的時候他說他就是卡爾馬諾夫。您得過問一下，我們不能出頭，會被打死的。」犯人說著，不安地四下環顧，然後趕緊從聶赫留多夫身邊走開。

事情是這樣的，苦役犯卡爾馬諾夫慫恿一個相貌與他相似的青年流放犯冒名頂替，如此一來，苦役犯將被流放，小夥子則將替他去服苦役。

聶赫留多夫知道這件事，因為剛才這位犯人一週前就向他通報了這場騙局。聶赫留多夫點點頭，表示他知道了，他將盡力過問，然後徑直向前走去。

聶赫留多夫在葉卡捷琳堡就認識這位犯人，他在那裡求聶赫留多夫幫忙，好讓他的妻子能與他同行，他的舉止令聶赫留多夫驚訝。此人中等身材，普普通通的農民模樣，三十歲左右，他因蓄意謀財害命被判服苦役。他名叫馬卡爾·捷夫金。他的犯罪過程非常離奇。按他自己對聶赫留多夫所說，這樁案子不是他馬卡爾乾的，而是魔鬼乾的。他說，有個過路人找到他父親，出兩個盧布，讓他父親用雪橇將此人送往四十公里外的一個村莊。父親讓馬卡爾去送過路人。馬卡爾套上馬，穿好衣服，與過路人一起喝茶。過路人在喝茶時說，他是去結婚的，身上帶著在莫斯科掙的五百盧布。聽了此話，馬卡爾走到院子裡，將一把斧頭藏在雪橇的草墊下。

「我自己也不知道，我幹嗎要帶上斧頭。」他說道，「魔鬼說：‘帶上吧，帶上斧頭。’我就帶上了。我們坐上雪橇，上了路。我們走了一陣，沒什麼。我都忘了那把斧頭。快到那個村子的時候，只剩六公里路了。從小路上大路，要爬一個坡。我下了車，跟在雪橇後面走。魔鬼又在小聲地說：‘還想什麼？上了坡，大路上人多，村子也就到了。他會帶走錢的，現在就下手吧，別再等了。’我彎腰面對雪橇，像是在整理草墊，斧頭像是自動跳到了我手裡。那人回頭一看，他說：‘你想幹什麼？’我掄起斧頭，想劈下去，可他人很靈活，跳下雪橇，一把抓住我的雙手。他說：‘你這個惡棍，想幹什麼？……’他把我按在雪地上，我也沒還手，投降了。他用腰帶捆住我的雙手，把我扔到雪橇上。我直接被拉到警局，關進大牢，接受審判。我們村社替我說話，說我是好人，從來沒做過壞事。我的東家也替我說話。可是我沒錢請律師，」馬卡爾說，「因此被判了四年。」

如今，這個人想搭救自己的老鄉，他知道他說這些話可能給他帶來致命危險，可他還是把犯人中的秘密告訴了聶赫留多夫，如果犯人們知道他做了此事，一定會把他勒死。