「去政治犯那裡？法律不允許。」

「之前允許我去過幾次。要是擔心我傳遞什麼東西，那我也可以通過她來轉交啊。」

「那可不行，她要被搜身的。」押解官說著，令人不快地笑了起來。

「你們也可以搜我的身啊。」

「我們也可以不這麼做。」押解官說道，他端起開了瓶的白蘭地，要給聶赫留多夫面前的杯子斟酒，「來一杯？哦，您隨意。待在西伯利亞這地方，很高興見到一個有教養的人。我們這種工作，您也知道，最悲哀了。一個人要是過慣了另一種生活，在這裡就會很難受。人們對我們這些兄弟有一種看法，認為押解官都是粗人，沒有教養，他們不會想到，一個人也許完全不是生來就得幹這事的。」

這位押解官的通紅臉龐，他的香水味和戒指，尤其是他令人不快的笑聲，均讓聶赫留多夫十分反感。可是此刻，他也像在整個旅行途中一樣，處於一種嚴肅認真的精神狀態，帶著這種心情，他不會輕率地、蔑視地對待任何人，他認為必須對每一個人「掏心窩」，這是他給自己定下的原則。聽了押解官的話，他以為押解官對其管理的那些犯人的痛苦懷有同情，於是便嚴肅地說道：

「我認為，您做這份工作，可以通過減輕那些人的痛苦來獲得安慰。」

「他們有什麼痛苦？他們就是這號人。」

「難道有什麼特殊的一類人嗎？」聶赫留多夫說，「他們也和其他人一樣。有些人是無辜的。」

「當然，什麼樣的人都有。當然，很可憐。其他押解官看得很緊，我卻儘量放鬆。寧願我受苦，而不讓他們受罪。其他押解官一遇到什麼事，就立馬依法行事，要不就開槍，我可憐他們。再來點茶？您吃點東西？」他說著，又斟了一杯茶。「您要見的那個女人，她是什麼人？」他問道。

「一個不幸女子，她流落到妓院，在那裡被誣告投毒，受到起訴，她是個很好的女子。」聶赫留多夫說。

押解官搖了搖頭。

「是的，常有這種事。在喀山，您聽我說，也有過這樣一個女人，她叫艾瑪。是個匈牙利人，卻長著一雙地道的波斯人眼睛，」他繼續說著，回憶起往事，他難以抑制自己的笑容，「那風度，簡直像個伯爵夫人……」

聶赫留多夫打斷押解官的話，又回到原先的話題。

「我認為，這些人歸您管理的時候，您能夠改善他們的處境。您如果這樣做的話，我相信，您一定能獲得很大的快樂。」聶赫留多夫說道，他儘量說得簡單易懂一些，一如人們與外國人或孩子說話時那樣。

押解官眼睛閃亮地看著聶赫留多夫，顯然在急不可耐地等聶赫留多夫把話說完，他好繼續講那個生有波斯人眼睛的匈牙利女人的故事。那個女人此刻顯然活生生地出現在他的想象中，吸引著他全部的注意力。

「是啊，是這樣的，這話好像沒錯，」他說道，「我也可憐他們。不過我還是想對您說說這位艾瑪的故事。她做了這麼一件事……」

「我對此事沒什麼興趣，」聶赫留多夫說，「不瞞您說，我本人從前也那樣，可如今我卻痛恨對待女人的這種態度。」

押解官有些害怕地看了聶赫留多夫一眼。

「再來點茶？」他說。

「不了，謝謝。」

「別爾諾夫！」押解官喊道，「你送人去見瓦庫洛夫，讓他放人進政治犯隔離間，他們可以在那裡待到點名。」