在城裡過了六年放浪奢華、不勞而獲的生活之後，又在獄中與刑事犯共度兩月，卡秋莎如今與政治犯們在一起，儘管所處條件十分艱苦，她卻感到很舒服。每天步行二三十公里，伙食不錯，每走兩天休息一天，這使她的身體結實起來。與新夥伴的相識，使她看到了生活中過去她毫無概念的新樂趣。她稱與她一同步行的這些人為「奇人」，從前她不僅不認識這些人，甚至不敢想象竟然存在著這樣的人。

「我被判刑的時候哭了，」她常說，「其實我一輩子都該感激上帝。我現在知道的事情，從前一輩子都不會知道。」

她輕而易舉地弄懂了這些人信奉的思想，作為普通大眾的一員，她自然很同情他們。她明白，這些人是為了人民而反對老爺們的，這些人自己是老爺，卻甘願為人民奉獻自己的特權、自由和生命，這使得她非常敬重、欽佩這些人。

她欽佩所有新夥伴，但最欽佩的還是瑪麗婭·帕夫洛夫娜，不僅欽佩她，而且愛上了她，對她懷有特殊的、崇敬的、熱情的愛意。她感到震驚的是，這個出身富貴將軍家庭的漂亮姑娘會說三種外語，卻過著和最普通女工一樣的生活，她把有錢的哥哥寄給她的東西全都送給了別人，她穿的衣服和鞋子不僅十分普通，甚至很寒酸，她對自己的外表毫不在意。她從不賣俏，這一特點尤其令瑪絲洛娃驚訝和欽佩。瑪絲洛娃發現，瑪麗婭·帕夫洛夫娜知道自己很美，甚至因為知道自己很美而覺得高興，但是，她不僅不為自己的外貌能吸引男人而感到開心，甚至害怕這一點，她對戀愛充滿直截了當的反感和恐懼。她的男性同伴知道這一點，即便對她有情有意，也不敢對她表白，仍像對待男性同伴一樣對待她。但也有一些不熟悉的男人常常糾纏她，據她自己說，多虧她引以為豪的強壯體力，她才得以擺脫那些男人。「有一回，」她笑著說道，「一位先生在街上纏著我，怎麼也不肯放手，我就抓住他使勁搖了搖，他嚇壞了，趕緊躲開了我。」

據她說，她成為革命者，是因為從小就反感貴族生活，喜歡普通大眾的生活，她一直喜歡待在女僕的房間、廚房和馬廄，而不是客廳，她時常因此捱罵。

「我和廚娘、車伕在一起感到開心，和我們那些老爺太太們在一起就感到無聊。」她常說，「後來在我懂事後，我才發現我們的生活十分糟糕。我母親沒了，我不喜歡我父親，就在十九歲那年離開家，和一位女伴一同進工廠做了女工。」

她離開工廠住到鄉村，後來又回到城裡，她在設有秘密印刷所的那套房子裡被捕，被判服苦役。瑪麗婭·帕夫洛夫娜自己從未談及此事，但卡秋莎從別人口中得知，瑪麗婭·帕夫洛夫娜之所以被判服苦役，是因為她主動攬罪。在遭到搜查時，一位革命者暗中開了一槍，瑪麗婭·帕夫洛夫娜承認這一槍是她開的。

卡秋莎自認識她那一天起就發現，她無論身在何處，無論處於什麼處境，她從不考慮自己，總是想著如何出力，向別人提供或大或小的幫助。她如今的一個同志，諾沃德沃羅夫，常開玩笑說她已迷上行善運動。情況的確如此。她生活的全部樂趣就在於尋找服務他人的機會，一如獵人尋找獵物。這項運動已成為一種習慣，成為她畢生的事業。這種事她做得十分自然，竟使得了解她的人全都覺得這並非什麼了不起的事，甚至要求她這樣做。

瑪絲洛娃來到他們中間時，瑪麗婭·帕夫洛夫娜對她很反感，很厭惡。卡秋莎發覺了這一點，但後來她同樣也看到，瑪麗婭·帕夫洛夫娜在努力剋制自己，開始非常溫情友善地對待卡秋莎。這樣一位不平凡人物的溫情和友善深深感動了瑪絲洛娃，瑪絲洛娃便全心身地依附於她，不知不覺地接受了她的觀點，不由自主地時時處處模仿她。卡秋莎忠誠的愛感動了瑪麗婭·帕夫洛夫娜，她也愛上了卡秋莎。

使這兩位女性相互走近的，還有她倆對性愛的厭惡。其中一位厭惡性愛，因為她深知性愛之恐怖；另一位雖未體驗過性愛，卻視性愛為一種莫名其妙又令人反感的行為，是對人的尊嚴的侮辱。