聶赫留多夫乘坐的這節車廂有一半座位空著。乘客中有僕人、手藝人、工人、屠夫、猶太人、店員、婦女、工人的妻子，還有一名士兵，兩位太太，一位很年輕，一位已上了年紀，裸露的手臂上戴著手鐲，另有一個神情嚴肅的先生，他黑色的制帽上有顆帽徽。所有這些人均已在座位上坐定，他們靜靜地坐著，有的嗑瓜子，有的抽菸，有的在與身邊的人興致勃勃地聊天。

塔拉斯滿臉幸福地坐在過道右側，給聶赫留多夫留出一個座位。他正起勁地與坐在對面的人聊天，那人體格健壯，敞著粗呢上衣，聶赫留多夫後來聽說此人是個園丁，要去某地幹活。聶赫留多夫還沒走到塔拉斯那裡，便在過道上停住腳步，站在一位相貌可敬的白鬍子老人身邊，老人身穿土布上衣，正與一個農民打扮的年輕女子說話。女子身邊坐著一個七八歲的小女孩，她的腿還夠不著地面，垂在半空，她穿一件嶄新的裙子，近乎白色的淺色頭髮紮成小辮，她在不停地嗑瓜子。老人轉身看了聶赫留多夫一眼，把他拖在光滑座椅上的衣襬攏了攏，親熱地說道：

「您請坐。」

聶赫留多夫道了謝，坐在老人指定的位置。聶赫留多夫剛坐下，那女子便繼續講起她那個被打斷的故事。她講的是她丈夫在城裡如何接待她，她現在是離開丈夫返回鄉下。

「我謝肉節去過，這不，上帝保佑，又去了一趟，」她說道，「這不，上帝保佑，聖誕節還要去一趟。」

「這是好事，」老人說道，看了看聶赫留多夫，「應該常去看看，要不然，年輕人住在城裡會學壞的。」

「不會的，大爺，我那位可不是這種人。他就像個姑娘家，不會幹那些蠢事。他的錢全都寄回家了，一分也不少。他就喜歡我們這閨女，喜歡得沒話說。」女子笑著說道。

小女孩一邊吐著瓜子皮，一邊聽母親說話，她用安靜聰明的目光看著老人和聶赫留多夫的臉，似在佐證母親的話。

「他是個聰明人，這就更好了。」老人說道。「他不饞這個吧？」他又添了一句，用目光指了指坐在過道對面的一對夫妻，他倆顯然是工人。

那邊的工人丈夫抓起一瓶酒，仰著腦袋，瓶口對著嘴巴喝了起來；妻子手拿套在酒瓶外面的小布袋，目不轉睛地看著丈夫。

「不，我那位不喝酒，也不抽菸，」與老人聊天的女子利用這個機會又一次誇獎起自己的丈夫，「大爺，他這樣的人天下少有啊。他就是這種人。」她轉身對聶赫留多夫說道。

「這就更好了。」一直盯著那個喝酒工人看的老人又說了一遍。

那工人喝了幾口，然後把酒瓶遞給妻子。妻子接過酒瓶，笑著搖搖頭，也把瓶口對準了自己的嘴巴。工人覺察到聶赫留多夫和老人的目光，便衝他倆說道：

「怎麼啦，老爺？我們喝點酒有什麼？我們是怎麼幹活的，沒人看見；我們喝點酒，倒是都看見了。掙錢喝酒，再給老婆喝兩口。沒別的意思。」

「是的，是的。」聶赫留多夫說道，他不知該如何作答。

「是嗎，老爺？我老婆是個靠得住的女人！我對老婆很滿意，因為她心疼我。我說得對嗎，馬芙拉？」

「喂，你拿著。我不想喝了。」妻子把酒瓶遞給丈夫，說道。「你又在胡扯。」她又說。

「瞧，就這個樣兒，」工人繼續說道，「一會兒好好的，一會兒呱呱亂叫，就像沒上油的大車。馬芙拉，我說得對嗎？」

馬芙拉笑著，帶著醉態擺了擺手。