「孩子們怎麼樣啊？」稍稍安靜下來之後，聶赫留多夫問姐姐。

姐姐談起兩個孩子，說他們留在奶奶家裡。見弟弟和丈夫的爭論停息了，她感到很高興，便說起兩個孩子常玩旅行遊戲，就像弟弟當年用兩個洋娃娃玩的那種遊戲，一個洋娃娃是小黑奴，另一個洋娃娃叫法國女人。

「你居然還記得？」聶赫留多夫笑著說。

「你想想，他倆的玩法和你一模一樣。」

不愉快的交談告一段落。娜塔莉婭放下心來，可她也不願當著丈夫的面說些只有弟弟能聽懂的話，為了找到共同話題，她談起一則傳播到此地的彼得堡新聞，即卡緬斯基在決鬥中喪生，失去獨子的母親悲痛欲絕。

伊格納吉·尼基福羅維奇表示不贊成這種規定，即在決鬥中殺死人並不列為普通的刑事犯罪。

他的這一觀點激起聶赫留多夫的反駁，於是兩人又就剛才未能說清的話題再度爭執起來。交談雙方均未說清自己的觀點，卻又針鋒相對，互不相讓。

伊格納吉·尼基福羅維奇覺得，聶赫留多夫指責他，看不起他的所作所為，他便想讓聶赫留多夫意識到其觀點的荒謬。聶赫留多夫這一方，且不論他因姐夫干預他的分地之事而心生怨恨（他在內心深處覺得，姐夫、姐姐和他們的孩子作為他的財產繼承人有權過問此事），他心裡感到憤怒的是，如今在他看來純屬瘋狂和犯罪的事情，卻被這個能力有限、自命不凡、心平氣靜的人仍舊視為合理合法。他的自命不凡激怒了聶赫留多夫。

「那法院該怎麼做呢？」聶赫留多夫問。

「可以判處決鬥中的一方服苦役，與普通殺人犯一視同仁。」

聶赫留多夫的雙手再度變得冰涼，他的話語激烈起來。

「那又怎麼樣呢？」他問。

「這就伸張了正義。」

「似乎法院的活動目的就在於伸張正義。」聶赫留多夫說。

「那還能是什麼？」

「維持階層利益。在我看來，法院只是一個行政工具，在維護對我們這個階層有利的現存制度。」

「這倒是個全新的觀點。」伊格納吉·尼基福羅維奇帶著心平氣靜的微笑說道，「人們對法院作用的通常看法於此稍有不同。」

「那是理論上的，而非實踐中的，這一點我看得很清楚。法庭的目的僅在於維持社會現狀，併為此迫害、懲處那些高於社會一般水準，並試圖提高這一水準的人，也就是所謂的政治犯，同樣也要迫害、懲處那些低於這一水準的人，也就是所謂的犯罪型別。」

「首先，我不能同意您的說法，說所謂的政治犯受到懲處是因為他們高於平均水準。他們大多是社會渣滓，與您認為低於平均水準的那些犯罪型別一樣是不正常的，雖說稍有不同。」

「可我認識一些人，他們遠遠高於那些審判他們的人，那些分裂派教徒全都是有道德感的人，堅定不移……」

可伊格納吉·尼基福羅維奇早已習慣，在他說話的時候無人會打斷他，因此他並未細聽聶赫留多夫的話，並在聶赫留多夫說話時繼續他自己的話頭，這更令聶赫留多夫憤怒。

「我也不能同意您的看法，說法庭的目的就是維持現存秩序。法庭有其目的，比如矯正……」