「在監獄裡矯正是很好。」聶赫留多夫插了一句。

「還有清除，」伊格納吉·尼基福羅維奇語氣堅決地繼續說道，「清除那些墮落分子，那些對社會構成威脅的暴徒。」

「可問題恰恰在於，這兩個目的法院都無法實現。社會不具備實現這些目的的手段。」

「此話怎講？我不明白。」伊格納吉·尼基福羅維奇問道，使勁擠出一堆笑容。

「我想說的是，合理的懲罰其實只有兩種，古代就用過這兩種方法，也就是體罰和死刑，但後來由於社會風俗逐漸和緩，這兩種手段用得越來越少了。」聶赫留多夫說。

「您的這番話可是既新鮮又驚人。」

「是的，讓一個人吃點苦頭，使他之後不再做那種會讓他吃苦頭的事，這是合理的；砍掉一個對社會有害的危險分子的腦袋，也完全是合理的。這兩種懲罰方式都有其合理意義。可是，把一個遊手好閒、不走正道的人關進監獄，管吃管住，無所事事，與那些最墮落的人關在一起，這又有什麼意義呢？或者為著什麼事情，用公家的錢押解犯人，每人的花費超過五百盧布，把一個人從圖拉省押到伊爾庫茨克省，或從庫爾茨克省……」

「不過，人們還是害怕這類公費旅行的，如果沒有這類旅行和監獄，您和我恐怕就無法像現在這樣坐在這裡了。」

「這些監獄無法保障我們的安全，因為那些人不可能永遠坐牢，他們會被放出來的。相反，這些機構會使那些人變得極其惡劣，極其墮落，也就是說，會增大危險性。」

「您是想說，整個懲戒制度都必須完善。」

「無法完善。完善的監獄耗資巨大，超過國民教育的開支，這又會讓人民承擔新的重負。」

「可懲戒制度的缺陷無論如何也不會傷害到法庭本身啊。」伊格納吉·尼基福羅維奇還是不細聽內弟的話，自顧自地繼續說道。

「這些缺陷無法克服。」聶赫留多夫提高嗓門說道。

「那怎麼辦？需要殺人？或者就像一位國務活動家說的那樣，挖眼睛？」伊格納吉·尼基福羅維奇說道，露出洋洋得意的微笑。

「是的，這很殘酷，但是管用。而現在的做法卻既殘酷又不管用，還愚蠢之極，讓人簡直難以理解，心理健康的人怎麼可能參與到刑事審判這樣一件荒謬、殘忍的事情中去。」

「我就參與了這件事情。」伊格納吉·尼基福羅維奇臉色蒼白地說道。

「這是您的事。不過我就是難以理解。」

「我看，您難以理解的事情還有很多。」伊格納吉·尼基福羅維奇聲音顫抖地說。

「我在法庭上看到，副檢察官竭盡全力起訴一個不幸的男孩，任何一個正常的人都會對這男孩充滿同情；我知道，另一個檢察官審訊一位分裂派教徒，認為誦讀《福音書》觸犯了刑法。法院所做的一切，全都是這些毫無意義的殘忍事情。」

「我要是也這樣想，就不會做這份工作了。」伊格納吉·尼基福羅維奇說著，站起身來。

聶赫留多夫看見姐夫眼鏡後面閃出一道特別的亮光。「莫非是眼淚？」聶赫留多夫想。的確，這是因為感覺屈辱而流出的眼淚。伊格納吉·尼基福羅維奇走到窗邊，掏出手絹，咳了幾下，摘下眼鏡擦起來，也擦了擦眼睛。伊格納吉·尼基福羅維奇返身坐到沙發上，抽起雪茄，沒再言語。眼見自己深深傷害了姐夫和姐姐，聶赫留多夫也感到很傷心，很慚愧，尤其因為他明天就將出發，或許再也見不到他們了。他懷著愧疚的心情與姐姐姐夫告別，返回住處。

「我說的很可能都是實話，至少他沒說出任何能駁倒我的話。可還是不該這麼說話。如果我這樣心存惡意，這樣傷害姐夫，讓可憐的姐姐傷心，可見我還是沒什麼變化。」他心裡想道。