聶赫留多夫一回來，看到姐姐留在桌上的字條，便立即趕去見她。時辰已是黃昏。伊格納吉·尼基福羅維奇在另一個房間休息，娜塔莉婭·伊萬諾夫娜獨自接待弟弟。她身著一件緊腰的黑綢裙，前胸扎著一個紅色花結，黑色的頭髮紛披著，梳成時髦的樣式。她顯然努力地想比她的同齡丈夫顯得更年輕一些。看到弟弟，她從沙發上跳起來，快步迎上來，綢裙窸窣作響。他倆相互親吻，微笑著對視。他倆的眼神完成了一種神秘的、意味深長的、很難用語言描述的交流，這眼神的交流中飽含真誠，隨後開始了語言的交流，這語言的交流已無那樣的真誠。母親去世後，他倆一直未曾見面。

「你胖了，更年輕了。」他說。

她感到很開心，嘴角泛出了皺紋。

「你倒瘦了。」

「伊格納吉·尼基福羅維奇好嗎？」聶赫留多夫問。

「他在休息。他昨晚沒睡好。」

有很多話要說，可語言什麼也表達不出，而眼神卻道出了該說卻沒說出口的話。

「我去過你那裡。」

「我知道。我從家裡搬了出來。我覺得那房子太大了，很孤單，沒意思。那些東西我都用不著了，你拉回去吧，也就是傢俱，所有那些東西。」

「阿格拉菲娜·彼得羅夫娜對我說了。我去過那裡。謝謝你。可是……」

旅館的僕人此時端來了銀茶具。

僕人擺茶具的時候，姐弟倆都沒說話。娜塔莉婭·伊萬諾夫娜坐到茶几後面的扶手椅裡，默默地斟茶。聶赫留多夫也不作聲。

「喂，德米特里，事情我全都知道了。」娜塔莉婭看了弟弟一眼，語氣果斷地說道。

「我很高興你全都知道了。」

「你難道指望能改造她嗎，在她有過那樣的生活之後？」娜塔莉婭·伊萬諾夫娜說道。

他挺直身子坐在小凳上，並未支起兩肘，他仔細聽她說話，想好好地理解她的意思，好好地做出回答。與瑪絲洛娃最後一次見面所喚起的感受，使他的心頭充滿寧靜的歡樂和對一切人的好感。

「我不是想改造她，而是想改造自己。」他回答。

娜塔莉婭·伊萬諾夫娜嘆了一口氣。

「除了結婚，還有其他手段。」

「而我認為這是最好的手段，再說，這能讓我進入另一個世界，我在那裡會成為有用的人。」

「我不認為你會得到幸福。」娜塔莉婭·伊萬諾夫娜說。

「問題並不在於我的幸福。」

「這當然，可她如果有良心，她也不會幸福，她甚至不喜歡這樣。」

「她就是不希望這樣。」

「我理解，可是生活……」

「生活怎麼了？」

「生活還有其他需求。」

「生活要求我們做我們該做的事，此外它再無任何需求。」聶赫留多夫說，他看著姐姐依然好看的臉龐，儘管她的眼角和嘴角已現出細細的皺紋。

「我不明白。」她嘆了一口氣，說道。

「可憐的好姐姐！她怎麼變得這麼厲害？」聶赫留多夫想道，他又憶起出嫁前的娜塔莎，無數童年回憶編織出了他對她的溫柔情感。

就在此時，伊格納吉·尼基福羅維奇走進房間，他像往常一樣昂著腦袋，挺起寬大的胸膛，邁動柔軟輕快的步伐，滿面笑容，他的眼鏡、禿頂和黑色大鬍子全都閃閃發光。

「您好，您好啊。」他用矯揉造作的聲調說道。

（儘管在姐姐婚後最初那段時間裡，聶赫留多夫與姐夫曾努力以「你」相稱，但最終依然稱「您」。）

他們相互握手，隨後伊格納吉·尼基福羅維奇輕巧地坐到扶手椅裡。

「我不妨礙你倆的談話吧？」

「不妨礙，我說話和做事從來不瞞著任何人。」