包括瑪絲洛娃在內的那批犯人的押解時間定在七月五日。聶赫留多夫準備在這一天與她一同出發。在他動身的前夜，聶赫留多夫的姐姐和姐夫來到城裡與弟弟見面。

聶赫留多夫的姐姐娜塔莉婭·伊萬諾夫娜·拉戈任斯卡婭比弟弟大十歲。在某些方面，弟弟就是在姐姐的影響下長大的。在弟弟小的時候，姐姐很愛他，後來到她出嫁前，她二十五歲，而他十五歲，她對待弟弟就像對待一個同齡人。她當時愛上了弟弟的朋友尼古拉·伊爾捷涅夫，尼古拉後來死了，姐弟倆都愛尼古拉，愛他身上那種美好的、能把所有人團結在一起的品質，姐弟倆自己身上也有這種品質。

打那以後，他倆都沉淪了，他因為從軍，過起不良的生活。她則因為出嫁，她對丈夫只有兩性之愛。丈夫不僅不喜歡她和弟弟當年十分珍重、視為神聖的一切，甚至完全不知此為何物，他認為她當年追求道德完善、服務他人的志向僅為他所理解的虛榮心，是想在眾人面前出風頭。

拉戈任斯基沒有名望和家業，卻是個十分圓滑的官場老手。他巧妙地周旋於自由派和保守派之間，哪一派能在此一時刻、此一場合給他的生活帶來好處，他就對哪一派加以利用，更重要的是，利用他善於討女人歡心這一特長，他在司法界官運亨通。這個已不年輕的男人在國外認識了聶赫留多夫一家，使同樣已不年輕的姑娘娜塔莎愛上自己，幾乎拂逆岳母的意願娶了娜塔莎，岳母認為這樁婚事mésalliance（法文：並不般配）。聶赫留多夫憎恨這個姐夫，儘管他自己不願承認這一點，儘管他在與這種感覺作鬥爭。他反感姐夫身上的庸俗情感，反感他能力有限卻自命不凡。更主要的是，他因為姐姐而反感姐夫，姐姐居然會如此熱烈地、無私地、充滿慾望地愛上這樣一個內心空虛的人，併為著他而壓抑了自己內心一切美好的東西。一想到姐姐娜塔莎就是這個渾身長毛、禿頂鋥亮、自命不凡的男人的妻子，聶赫留多夫總會感到十分難受。他甚至無法剋制對姐夫的孩子們的厭惡。每次聽說姐姐又要當母親，他都會體驗到一種近似哀悼的情感，認為姐姐又在這個他覺得格格不入的男人那裡沾染了某些壞東西。

拉戈任斯基夫婦沒帶孩子來，他們有兩個孩子，一男一女，他們全家落腳在一座上好旅館的上好房間裡。娜塔莉婭立即去了母親的舊宅，在那裡沒見到弟弟，她聽阿格拉菲娜·彼得羅夫娜說已搬到這間出租屋，便趕了過來。一名邋遢的僕人在氣味難聞、黑得連白天也要點燈的走廊裡招呼她，說公爵不在家。

娜塔莉婭·伊萬諾夫娜想進入弟弟的房間，給他留張字條。僕人領她進了房間。

娜塔莉婭·伊萬諾夫娜走進兩個很小的房間，細細打量起來。她處處都看見了她熟悉的那種整潔和有序，可全新的樸素陳設卻令她驚訝。她在書桌上看見她熟悉的那個小狗造型的銅鎮紙，公文包、紙張、文具等也像往常一樣擺得整整齊齊，還有幾卷刑法條例，一本英文版的亨利·喬治著作，一本法文版的塔爾德著作，塔爾德的書裡夾著一把她很熟悉的裁紙刀，這把長長的彎刀用象牙製成。

她坐到桌邊，給他寫了一張字條，讓他回來後立即去見她，她面對眼前的一切驚訝地搖了搖頭，便返身回到旅館。

娜塔莉婭·伊萬諾夫娜眼下關心弟弟的兩件事：一是他與卡秋莎的婚事，她在她居住的那座城市裡已有耳聞，因為人們都在談論此事；二是他要把土地交給農民，此事也已眾所周知，很多人還認為這是政治行為，十分危險。弟弟要娶卡秋莎，這一方面讓娜塔莉婭·伊萬諾夫娜感到高興，她欣賞弟弟的敢作敢為，她從中辨認出了自己出嫁之前那段美好時光中的弟弟和自己。可與此同時，一想到弟弟要娶這樣一個可怕的女人為妻，她又十分恐懼。後一種感覺更為強烈，於是她決定竭盡所能對弟弟施加影響，阻止他，儘管她知道這很難做到。

另一件事，即把土地交給農民，她卻不太關心，可她丈夫卻因此而十分生氣，要她對弟弟施加影響。她的丈夫伊格納吉·尼基福羅維奇說，這一舉動遠遠超出了冒失、輕率和傲慢，如果能對這一舉動做出解釋，那也只能是別出心裁，自我標榜，譁眾取寵。

「把土地交給農民，又讓農民自己給自己交租，這有什麼意義呢？」他反覆說道，「他要是真想這麼做，可以通過農民銀行把土地賣給農民啊。這倒是有點意義。總之，這個舉動有些不太正常。」伊格納吉·尼基福羅維奇已經開始考慮監管問題，他要妻子去和她弟弟認真談一談她弟弟那個奇怪的打算。