離監獄路很遠，時辰已晚，聶赫留多夫因此叫了一輛出租馬車，趕往監獄。車伕是個中年人，面相聰明善良。走到一條街上，他轉身面對聶赫留多夫，指著一幢正在建造的大樓。

「瞧這樓蓋得多大啊。」他說道，似乎他也是這座建築的建造發起者之一，並因此而自豪。

這幢在建的樓房的確很大，建築風格也很複雜獨特。建築物四周圍著用粗大的松樹原木搭成的腳手架，原木之間用趴釘固定，工地和街道之間立起一道薄板。腳手架上，渾身濺滿灰漿的工人們像螞蟻一樣來回走動，有的砌牆，有的鑿石塊，有的在運材料，把沉重的磚鬥和灰漿桶提上去，卸空之後再放下來。

一位衣著鮮亮、身材肥胖的先生，大約是建築師，站在腳手架旁，手指上方，對一個恭敬傾聽的弗拉基米爾包工頭說著什麼。裝滿建材的馬車駛入大門，空載的馬車駛出大門，來回都從建築師和包工頭身旁經過。

「這些幹活的人和那些讓他們幹活的人一樣，全都相信這一切理所當然。當他們懷孕的妻子在家中從事力不從心的勞作，他們的孩子戴著小圓帽，在即將被餓死之前踹著小腿，露出老人般的微笑，他們卻要為某個愚蠢、多餘的人建造這幢愚蠢、多餘的宮殿，正是包括這位房主人在內的那些人掠奪了他們，使他們破產。」聶赫留多夫看著這幢房屋，心裡想道。

「是啊，一座傻瓜建築。」他出聲地說出了自己的想法。

「怎麼會是傻瓜建築呢？」車伕委屈地反駁道，「幸虧蓋這樓，人們才有活幹，這可不是傻瓜建築。」

「這活兒純屬多餘。」

「既然要蓋，就不多餘，」車伕反駁，「人們就有飯吃。」

聶赫留多夫沒有說話，再說，在車輪的轟鳴聲中也很難說出話來。在離監獄不遠的地方，車伕趕車從石子路駛上公路，這時說話不再費勁了，他便再次轉向聶赫留多夫。

「這些老百姓都在往城裡跑，嚇人啊。」他說道，在駕座上轉過身來，用手指著一群迎面走來的民工讓聶赫留多夫看，他們的肩膀上揹著鋸子、斧頭、皮襖和口袋。

「難道比往年多嗎？」聶赫留多夫問。

「多多了！今年到處擠滿了人，真不得了。老闆們拿民工當刨花，扔來扔去。到處都是人。」

「為什麼會這樣呢？」

「人越來越多。沒地方去。」

「為什麼越來越多呢？他們為什麼不留在鄉下呢？」

「在鄉下沒活幹。沒有土地。」

聶赫留多夫體驗到了受傷的人經常會有的感受。受傷的人會覺得，別人老是在有意觸碰他的傷口。之所以有此感覺，是因為人們對傷口被觸碰尤為敏感。

「難道到處都是這樣嗎？」他想道，於是他便問馬車伕，他們村裡有多少地，車伕本人有多少地，車伕為何生活在城裡。

「老爺，在我們那裡每人一公頃地，我家三口人，」車伕很有興致地說起來，「我家有老父親和一個兄弟，另一個兄弟當兵了。父親和一個兄弟在家幹活。可也沒什麼活好乾。我那個兄弟也想來莫斯科。」

「不能租地種嗎？」

「到哪裡去租呢？早先的老爺把土地敗光了。商人們把土地都盤過去了。從他們那裡租不到地，他們自己種。有個法國人佔了我們的地，是從前的老爺賣給他的。法國人不肯租地，沒辦法。」

「什麼樣個法國人？」

「那法國人叫杜弗爾，您興許聽說過。他在一家大劇院給演員做假髮。生意不錯，他發了財。他買下我們女東家的莊園。如今他成了我們的主人。他對我們想怎麼著，就怎麼著。謝天謝地，他人還不錯。可他那個俄國老婆卻是條母狗，上帝保佑你別碰見她。她讓老百姓傾家蕩產。可怕。瞧，監獄到了。您在哪兒下車，在大門口？我看，不放人進去啊。」