天快亮時聶赫留多夫方才入睡，因此第二天他醒得很晚。

正午時分，七個被推舉出來的農民應管家之邀來到蘋果園裡的蘋果樹下，管家在蘋果樹下安裝了一張小桌和幾條凳子，桌子和凳子的腿就是打進地裡的木樁。經過一番長久勸說，農民們才戴上帽子，在長凳上落座。那位老兵今天裹著乾淨的包腳布，穿著樹皮鞋，他特別固執地把他那頂破舊的帽子端在胸前，就像參加葬禮時那樣。農民們中間有一位肩寬體闊的老人，一副德高望重的派頭，花白的大鬍子鬈曲著，就像米開朗琪羅雕刻的摩西，鬈曲濃密的白髮包圍著曬成棕色的光腦門。直到這位老人戴上他的大帽子，掩了掩嶄新的土布外衣，走到凳子前坐下，其他人才照他的樣子落座。

待所有人坐定，聶赫留多夫才在他們對面坐下，他兩肘支在桌面上，面前放著一張紙，紙上寫有方案要點，他開始介紹他的方案。

或許因為農民人數較少，或許因為他不是在考慮自己而是在想如何做事，聶赫留多夫此番沒有任何慌亂之感。他不由自主地把那位肩寬體闊、鬍子花白的老人當成主要交談物件，期待後者的贊同或反對。可是，聶赫留多夫卻看錯人了。這位儀表堂堂的老人儘管也會不時點一下他那漂亮的父權制腦袋，或在其他人表示反對時皺著眉頭搖搖頭，可是顯而易見，聶赫留多夫的話他聽得很吃力，直到其他農民把聶赫留多夫的話翻譯成他們自己的語言，這老頭才勉強能聽懂。坐在父權制老人身邊的一個小個子老頭，其理解力則要強得多。這老人瞎了一隻眼，幾乎沒有鬍子，他身著打有補丁的黃土布上衣，腳穿歪了鞋幫的舊皮靴，聶赫留多夫後來聽說此人是爐匠。此人快速抖動眉毛，聚精會神地把聶赫留多夫的話翻譯成自己的語言。另一位個子不高卻很結實的白鬍子老人也理解得很快，他那雙聰明的眼睛炯炯有神，他要利用一切機會插科打諢，對聶赫留多夫的話做出嘲諷的評判，他顯然以此為驕傲。那位老兵似乎也能聽懂原委，如果他沒有因為當兵而變傻，如果他沒有被那些毫無意義計程車兵慣用語擾亂思維。對此事態度最為認真的是一位話音低沉的高個子老人，他高鼻子，短鬍鬚，穿一身乾淨的土布衣服和一雙嶄新的樹皮鞋。這個人全都聽明白了，他只在必要的時候才說話。其餘兩位老人，一位就是那位牙齒脫落的老人，他昨天在集會上曾高聲回絕聶赫留多夫的所有建議；另一位是個瘸腿老人，他個子很高，滿頭白髮，相貌和善，瘦削的雙腿裹著白色包腳布，穿著樹皮鞋。這兩位老頭幾乎一直沉默，雖說他倆也在留神細聽。

聶赫留多夫首先談了他對土地私有制的看法。

「依我看，」他說道，「土地不能買賣，如果可以出售，有錢人就可以把土地全都買下，然後就會向沒有土地的人收錢，收取土地使用費。哪怕是在他的土地上站一下，他也要收錢。」他補充道，援引了斯賓塞的說法。

「這個法子就是，又要讓他飛，又要捆他翅膀。」眼睛含笑的白鬍子老人說道。

「這話在理。」高鼻頭老人用渾厚的低音說道。

「沒錯。」老兵說道。

「一個娘兒們給奶牛割了一把草，就被抓去坐牢。」相貌和善的瘸腿老人說道。

「自家的地在五里開外，租地又租不起，租金太高，連本也撈不回來。」牙齒脫落的老人氣哼哼地添了一句，「他們像是搓草繩，隨意折磨我們，還不如勞役制呢。」

「我和你們的想法一樣，」聶赫留多夫說，「我認為擁有土地是罪過，因此我想交出土地。」

「這倒是件好事。」有著一臉摩西美髯的老頭說道，他顯然認為聶赫留多夫是想把土地租出去。

「我就是為這事來的，我不想繼續擁有土地，應該想想該如何處理土地。」

「把地交給農民唄，不就得了。」牙齒脫落的老人氣哼哼地說。

聶赫留多夫起初感到有些尷尬，他覺得老人是在懷疑自己的誠意，但他立即緩過神來，要利用這句插話來說出他想說的話。

「我很情願交出土地，」他說，「可是交給誰呢？怎麼交呢？交給哪些農民呢？為什麼單單交給你們村，而不交給捷明斯科耶村呢？」（捷明斯科耶是臨近的一個村子，份地很少。）

大家全都默不作聲。只有那個老兵說道：

「沒錯。」

「那麼，」聶赫留多夫說，「請你們告訴我，如果皇上說，要把地主的地都收回來交給農民……」

「皇上真的說過？」牙齒脫落的老頭問道。

「不，皇上什麼也沒說。是我自己這麼說的：如果皇上說，要把地主的地都收回來交給農民，你們會怎麼做呢？」

「怎麼做？把土地全都平分了，農民有份，老爺也有份。」爐匠說著，迅速地上下抖動眉毛。

「還能怎麼做呢？按人頭平分。」相貌和善、腳裹白色包腳布的瘸腿老人說道。

大家全都贊成這個辦法，認為這能讓所有人滿意。

「怎麼按人頭平分呢？」聶赫留多夫問，「地主家的僕人也有份嗎？」

「那可不行。」老兵說道，竭力在臉上顯示出精神抖擻的神情。

但通情達理的高個子農民卻不同意老兵的意見。

「也有份，大家平分。」他想了想，用渾厚的嗓音答道。

「不行，」聶赫留多夫說道，他已事先想好了反駁意見，「如果所有人平分，那些不幹活、不種地的人，比如老爺、僕人、廚子、當官的、文書和所有的城裡人，他們都會有一份，都會把自己那一份地賣給有錢人。這麼一來，有錢人又會積攢土地。那些靠自己那份土地過日子的人，還會增加人口，土地還要再分出去。有錢人又會把缺少土地的人捏在手裡。」

「沒錯。」老兵趕緊幫腔。

「不準出售土地，地只能自己種。」爐匠憤怒地打斷老兵的話，說道。

聶赫留多夫對此反駁說，誰為自己種地，誰為別人種地，這無法判定。

於是，那個通情達理的高個子農夫提出，大家應該以合作社的方式來種地。