回到屋裡，聶赫留多夫發現賬房裡已經擺上一張高大的床供他過夜，床上鋪著鴨絨褥子，放有兩個鬆軟的枕頭，還有一床深紅色的雙人緞面被子，被子絎得密實精美，由於太厚顯得鼓鼓囊囊，這顯然是管家妻子的嫁妝。管家建議聶赫留多夫再吃點中午餘下的飯菜，遭到拒絕，於是便因招待不周、條件不好而道歉，然後退下，留聶赫留多夫一人獨處。
農民們的回絕絲毫不令聶赫留多夫難堪。相反，儘管庫茲明斯科耶的農民接受了他的建議並再三對他表示感謝，而此地的農民卻對他流露出猜疑甚至敵意，他此時卻感到自己平靜而又歡樂。賬房裡很悶，也不乾淨。聶赫留多夫走到院子裡，想去花園，卻突然想起那個夜晚，想起侍女房間的窗戶和後門的臺階，重遊被罪孽的往事所玷汙的舊地會令他不快。他又在臺階上坐下，呼吸著溫暖空氣中瀰漫著的白樺樹嫩葉散發出的濃烈氣味，久久地看著漸漸變暗的花園，聽著磨坊的水聲和夜鶯的歌吟，還有另一隻鳥在臺階旁的灌木叢中發出的單調叫聲。管家屋裡的燈熄滅了，在板棚後面的東方，冉冉升起的月亮映亮一片天空，一道道閃電越來越亮地對映鬱鬱蔥蔥、鮮花盛開的花園和破敗不堪的房屋，遠處傳來雷聲，三分之一的天空於是被烏雲籠罩。夜鶯和其他的鳥兒不再作聲。透過磨坊的水聲能聽見鵝在嘎嘎地叫，然後，在村子裡，在管家的院落裡，早起的公雞開始打鳴，在悶熱的雷雨之夜，它們通常都會更早地打鳴。有這樣一句諺語：公雞叫得早，夜裡很開心。對於聶赫留多夫而言，這個夜晚並不僅僅是開心的。對於他而言，這是一個歡樂之夜，幸福之夜。他的眼前重又浮現出他在這裡度過的那個幸福的夏天，當時的他還是個天真無邪的少年，此刻，他不僅覺得自己和那個夏天時一模一樣，而且覺得自己和他一生中所有美好的時刻毫無二致。他不僅憶起自己當年的模樣，而且感覺自己就是當年的他，十四歲的男孩在祈禱上帝，求上帝為他揭示真理，他像個孩子俯在母親的膝頭哭泣，與她道別，對母親發誓要永遠做一個善良的人，永遠不讓母親傷心。他覺得自己就像當年的他，他與尼科連卡·伊爾捷涅夫商定，他們相互支援，終生行善，竭盡全力讓所有人幸福。
他此刻想起，在庫茲明斯科耶他曾受到誘惑，他曾憐惜起房子、森林、家產和土地，他此刻問自己：你還憐惜嗎？他甚至因自己曾有過憐惜而感到驚奇。他想起今天所見的一切：那個帶著孩子，丈夫又不在家的婦人，她丈夫就因為在他聶赫留多夫家的森林裡砍樹而被關進監獄；可怕的瑪特廖娜，她認為，或者至少她是這樣說的，她們那般處境的女子本該給老爺們當情婦；他想起瑪特廖娜對孩子們的態度，想起把嬰兒送往育嬰堂的方式，想起那個頭戴軟帽、像個小老頭的不幸嬰兒，他一直在笑，卻即將被餓死；他想起那個懷有身孕的瘦弱婦人，她因為幹活勞累而沒有看住飢餓的奶牛，就得為他聶赫留多夫做工抵罰。於是，他又想起監獄，想起陰陽頭、囚室、令人作嘔的氣味、鐐銬，以及與之共存的貴族們的奢華生活，他和全城貴族都在過著這樣一種奢華的生活。一切都昭然若揭，無可置疑。
幾近圓滿的明月從板棚後升起，在院子裡映出一道道黑色的陰影，破敗房子的鐵皮屋頂泛出亮光。
彷彿不願錯過這月光，沉默了一陣的夜鶯又在花園裡唱了起來。
聶赫留多夫想起，他在庫茲明斯科耶曾思考自己的生活，試圖解決他將來做什麼以及如何做的問題，他想起他被這些問題所困擾，無法給出答案，每個問題都讓他傷透腦筋。如今他再向自己提出這些問題，卻驚訝地發現一切均簡單明瞭。之所以簡單明瞭，是因為他如今已不再考慮他會遭遇什麼問題，他甚至對此沒有興趣，他只考慮他應該做什麼的問題。令人驚訝的是，需要為自己做什麼，他無論如何也說不上來，需要為他人做什麼，他卻一清二楚。他如今確切地知道，應該把土地交給農民，因為佔有土地是不好的。他確切地知道，不能丟下卡秋莎不顧，要幫助她，為了贖回自己對她犯下的罪，他甘願去做任何事情。他確切地知道，應該研究、分析、弄懂、理解有關審判和懲罰的所有領域，他覺得，他在這些領域發現了他人沒能發現的某些問題。能得出什麼結論，他並不清楚，但他確切地知道，這三件事情他都必須去做。這一堅定的自信令他感到高興。
烏雲完全籠罩過來，閃電已從遠方移至眼前，映亮整個院落和帶有前後兩個殘缺臺階的破敗房屋，雷聲在頭頂轟鳴。鳥兒全都不作聲了，樹葉卻發出沙沙的聲響，風兒奔向聶赫留多夫所坐的臺階，吹拂他的頭髮。一滴雨珠落下，接著又是一滴，牛蒡和鐵皮屋頂發出打鼓一樣的聲音。空中掠過一道耀眼的閃光。萬籟俱寂。聶赫留多夫剛數到三，只聽得頭頂上一聲霹靂，雷霆在空中隆隆滾過。
聶赫留多夫走進屋裡。
「是的，是的，」他想道，「構成我們生活的這一事件，這全部的事件，其完整的意義我並不清楚，也不可能清楚。比如，為什麼會有兩位姑媽？為什麼尼科連卡·伊爾捷涅夫死了，我卻活著？為什麼會有卡秋莎？為什麼我會瘋狂？為什麼有這場戰爭？為什麼會有我後來的放浪生活？要理解這一切，理解主的一切事情，我力不勝任。但是，履行那銘刻在我良心上的主的意志，我卻能勝任，這我確切地知道。我在這樣做的時候，內心無疑是平靜的。」
小雨已下成傾盆大雨，雨水自屋頂嘩啦嘩啦地流進木桶；閃電不再頻繁地映亮院落和房屋。聶赫留多夫回到房間，脫衣上床，他有些擔心臭蟲，骯髒破爛的牆紙使他懷疑會有臭蟲。
「是啊，要覺得自己是僕人而非主人。」他想道，並因這一想法而高興。
他關於臭蟲的擔心並非多餘。他剛熄滅蠟燭，臭蟲就爬到他身上咬了起來。
「交出土地，到西伯利亞去，還會有跳蚤、臭蟲、骯髒的環境……那有什麼，需要忍受的就去忍受吧。」然而，儘管有此願望，他還是難以忍受，於是便坐到敞開的窗戶旁，欣賞著翻滾而去的烏雲和重新露面的月亮。