「不夠用。」這位當過兵的農民帶著強裝的快活神情回答，努力把自己那頂破帽端在面前，似乎想把這帽子送給任何一位願意戴它的人。

「你們最好還是考慮考慮我對你們說的話。」驚訝不已的聶赫留多夫說道，又重複了一遍自己的建議。

「我們沒什麼好想的，我們說話算數。」那位沒有牙齒、滿面愁容的老人氣呼呼地說。

「我明天還要在這裡待一天，你們如果改變了主意，就來找我談。」

農民們沒有答話。

就這樣，聶赫留多夫沒能達到目的，便返身回到賬房。

「我來稟告您，公爵，」待聶赫留多夫和管家回到屋裡，管家說道，「您跟他們是談不攏的，老百姓頑固得很。一開起會來，他們就固執己見，根本推不動他們。因為，他們什麼都怕。其實這些莊稼人，比如不同意您建議的那個白頭髮的，或是那個黑頭髮的，都是聰明人。要是他們到賬房裡來，我們請他們喝杯茶，」管家微笑著說，「他們就會海闊天空，聰明得像個大臣，什麼事都說得頭頭是道。可在開會的時候他們就像換了一個人，老是一根筋……」

「能不能把最明白事理的幾個農民叫到這裡來，」聶赫留多夫說，「我和他們詳細說一說。」

「這好辦。」微笑的管家說道。

「那就請您讓他們明天過來。」

「這都好辦，我讓他們明天過來。」管家說著，露出一個更加開心的微笑。

「瞧，他多精明！」一個黑臉農夫搖搖晃晃地騎在一匹膘肥體壯的馬上。他一臉的蓬亂鬍鬚像是從未修剪過，他對騎馬與他並行的瘦削老頭說道，老人身穿破衣，把手裡的鐵韁繩弄得嘩嘩作響。

這兩位農夫在放馬吃夜草，他們讓馬兒吃大路邊的草，也偷偷放馬進入老爺的牧場。

「只要籤個字，地就白給。他們騙我們兄弟騙得還少嗎？不，老弟，不可能，我們如今自己也明白了。」他添了一句，然後開始招呼一匹走遠的馬駒。「小駒子，小駒子！」他喊道，勒住馬，回頭一看，可那匹小馬駒卻不在身後，而是從側面拐進了牧場。

「瞧這狗雜種，進了老爺的牧場。」鬍鬚蓬亂的黑臉農夫說道，他聽見走散的馬駒在滿是露水、散發著好聞的沼澤氣息的牧場上嘶鳴奔跑，酸模草在馬蹄下發出咔嚓咔嚓的聲響。

「我說，牧場上的草長起來了，等閒下來讓婆娘們去地裡鋤草，」身穿破衣的瘦削農夫說道，「要不在收割時會弄壞鐮刀的。」

「他說，簽字吧，」鬍鬚蓬亂的莊稼漢繼續評論老爺的話，「你一簽字，他就會把你吞進肚子。」

「這話沒錯。」老人答道。

他倆再沒說話，只能聽見馬蹄在堅實的路面上磕出的聲響。