走出大門，聶赫留多夫在被踩得堅硬的小道上遇見那個圍著花圍裙、耳朵上戴著小絨球的農家姑娘，她快速邁動兩隻粗大的光腳，走在長滿車前草和獨行菜的草地上。她已經是在往回走了，她的左手快速地來回擺動，幅度很大，右手則抓著一隻紅公雞，讓公雞緊緊貼著她的腹部。公雞的紅色雞冠微微顫動，這隻雞看上去相當鎮定，只是不停地轉動眼睛，黑色的爪子時伸時屈，爪尖死死抓著姑娘的圍裙。當這姑娘走近老爺，先是放慢腳步，從跑變成走，等到與老爺齊平，她停下腳步，腦袋往後一仰，對他鞠了一躬。等他走過去之後，她才夾著公雞繼續趕路。在下坡走向水井的途中，聶赫留多夫又遇見一位老太婆，她有些駝背，身穿一件髒兮兮的粗布外衣，肩挑兩隻裝滿井水的沉重木桶。老太婆小心翼翼地把水桶放在地上，然後也像那姑娘一樣腦袋往後一仰，對他鞠躬。

水井後面就是村子。這一天晴朗而又酷熱，上午十點即已熱氣騰騰，聚集的雲朵只偶爾遮蔽太陽。整條街道都充斥著濃烈刺鼻、卻不太難聞的牲口糞氣味，這氣味源自那些沿著被碾壓得光溜溜的大道往山上走的大車，但主要源自各家各戶院子裡刨開的糞堆，聶赫留多夫正從這些人家敞開的大門前經過。跟在大車後面往山上走的幾個農夫赤著腳，身穿粘有牲口糞的褲子和褂子，回頭打量這個身材高大肥胖的老爺。這老爺頭戴一頂灰色禮帽，禮帽上的綢帶在陽光下閃閃發亮，他在村裡由低處走向高坡，每走一步，便用鋥亮的多節手杖戳一下地面，手杖的包頭泛出亮光。從地裡回來的農民們搖搖晃晃地坐在空空如也的大車上，他們紛紛摘下帽子，驚訝地盯著這位走在他們街道上的非同尋常之人。婦女們來到大門外，或走到臺階上，朝他指指點點，目送此人。

聶赫留多夫走過第四戶人家的大門時，從門裡吱吱嘎嘎駛出的大車擋住了他的路。大車上裝滿糞肥，壘得老高，壓得很實，上面鋪了一張供人坐的蘆蓆。一個六歲小男孩跟在大車後面，興高采烈地等著坐到車上去。一位腳穿樹皮鞋的年輕農夫邁著大步，趕著馬兒走出大門。一匹長腿青色馬駒竄出大門，撞見聶赫留多夫卻嚇了一跳，它緊貼大車，馬腿撞上車輪，一下竄到已拉著沉重大車走出大門的母馬前，母馬也慌亂起來，輕輕嘶鳴幾聲。後面還有一匹馬，由一位精神抖擻的瘦老頭牽著，他也赤著腳，身穿條紋褲和髒兮兮的長褂，後背現出尖尖的骶骨。

幾匹馬走上堅實的大路，路上散落著灰突突的糞肥，像是被火燒過，直到此時，那老人才返身回到門前，向聶赫留多夫鞠了一躬。

「你是我們兩位太太的侄子吧？」

「是的，我是她們的侄子。」

「歡迎歡迎。你是來看我們的吧？」愛說話的老頭說道。

「是的，是的。你們過得怎麼樣啊？」聶赫留多夫說道，他其實不知該說些什麼。

「我們過得算什麼生活啊！我們的生活糟透了。」愛說話的老頭拉長聲音像唱歌似的說道，似乎心滿意足。

「為什麼糟透了呢？」聶赫留多夫說道，同時步入大門。

「這算什麼生活啊？生活糟透了。」老頭說道，跟著聶赫留多夫走向糞堆裡一處清理乾淨的地方。

聶赫留多夫隨著他走到屋簷下。

「我家有十二口人。」老人繼續說道，手指兩位婦人。兩位婦人的頭巾滑向一旁，她倆滿臉汗水，裙襬掖在腰間，手持糞叉站在尚未出清的糞堆旁，赤裸的小腿被糞水汙染了半截。「一月要買兩百斤糧食，可拿什麼買呢？」

「自家種的糧食不夠吃嗎？」

「自家種的糧食？！」老人說道，露出輕蔑的嘲笑，「我的地只夠養活三口人，今年總共只收了七八百捆糧食，還不夠吃到聖誕節。」

「那你們怎麼辦呢？」

「就這麼著唄，打發一個孩子去做工，又在您府上借了點錢。可還沒到大齋節就花光了，稅還沒繳呢。」

「要繳多少稅？」

「我家每四個月要繳十七盧布。唉，上帝啊，這日子，我自己也不知道該怎麼過！」

「可以到你們家看看嗎？」聶赫留多夫說著，在小院裡往前走，從清理乾淨的地方走向尚未清理的糞堆，被糞叉挑開的糞堆呈黃褐色，散發出濃烈的氣味。

「當然可以，請吧。」老人說道，赤腳快步走上前去，糞水從他的腳趾間冒出，他搶在聶赫留多夫之前，為他開啟屋門。

兩位婦人理好頭上的頭巾，放下裙襬，帶著好奇和恐懼看著這個袖口彆著金袖釦的整潔老爺走進他們的家。

屋裡跑出兩個身穿粗布褂子的小女孩。聶赫留多夫彎下腰，摘下帽子，邁過過道，走進又髒又小的木屋。屋裡擺著兩臺織機，瀰漫著變質食物的酸腐味，一位老太婆站在爐子旁，捲起的袖口露出瘦骨嶙峋、青筋暴露的黑胳膊。

「老爺來我們家做客了。」老人說道。

「喲，請多關照。」老太婆客氣地說，同時放下捲起的衣袖。