「一個被冤枉的農民，我為他請了辯護人。問題不在這裡。這些人什麼罪也沒有，難道因為身份證件過期就要坐牢……」

「這是檢察長的事，」馬斯連尼科夫氣惱地打斷聶赫留多夫的話，「你們老是說，司法審判迅捷公正。副檢察官的責任就是探訪監獄，瞭解犯人被關押是否合法。可他們什麼也不做，只管打牌。」

「那你就完全無能為力了嗎？」聶赫留多夫臉色陰沉地問道，他想起了律師說過的話，說省長把事情都推給檢察長。

「不，我能辦妥。我馬上就來處理。」

「這對她更糟。c'estunsouffre-douleur（法文：這個不幸的女人）。」客廳裡傳來一個女人的聲音，這女人顯然對她所說的事情無動於衷。

「這樣更好，我們把這個也拿上。」客廳的另一邊響起一個男人戲謔的聲音和一個女人戲謔的笑聲，這女人似乎不願讓那男人拿上東西。

「不，不，絕對不行。」女人說道。

「好吧，我都能辦妥，」馬斯連尼科夫重複了一遍，用戴綠松石戒指的白皙的手掐滅香菸，「現在我們到太太們那邊去吧。」

「對了，還有一件事，」聶赫留多夫說道，他沒有進入客廳，而是停在門口，「我聽說昨天監獄裡有人實施了體罰。這是真的嗎？」

馬斯連尼科夫的臉紅了。

「喲，你問這事？不，moncher（法文：老弟），真不該放你進去，你什麼事都要管。我們走吧，走吧，annette（法文：安娜）在叫我們呢。」他說道，他挽住聶赫留多夫的胳膊，再次流露出激動，就像在受到那位重要人物關注之後那樣，只不過此刻已非愉快的激動，而是不安的激動。

聶赫留多夫從馬斯連尼科夫的胳膊中抽出手來，沒向任何人躬身致意，也沒說任何話，他臉色陰鬱地穿過客廳和大廳，走過那些紛紛站起身來的僕人，來到前廳，走出門外。

「他怎麼了？你對他做了什麼？」annette問自己的丈夫。

「這是àlafrançaise（法文：法國人做派）。」有人說道。

「這是什麼àlafrançaise，這是àlazoulou（法文：祖魯人的做派）。」

「唉，他一直這副德性。」

有人起身，有人到來，嘰嘰喳喳的談話聲照常持續，這個交際場將聶赫留多夫的舉動當成了這次jourfixe（法文：白晝聚會）的合適話題。

在造訪馬斯連尼科夫後的次日，聶赫留多夫收到他的來信。信寫在一張亮光光的、帶有徽章和印鑑的厚紙上，馬斯連尼科夫用瀟灑剛勁的字型寫道，他已給醫生去信談及將瑪絲洛娃轉至醫院之事，聶赫留多夫的願望很有可能實現。信的末尾寫有「愛你的老戰友」，之後的簽名「馬斯連尼科夫」則十分精緻，碩大剛勁。

「這個傻瓜！」聶赫留多夫忍不住說道，「戰友」這個詞尤其使他感到，馬斯連尼科夫是在遷就自己，也就是說，儘管馬斯連尼科夫在履行一項就道德而言最為骯髒無恥的職務，可他卻以為自己是一個位高權重的要人。他與聶赫留多夫以「戰友」相稱，如果不是為了套近乎，那也是在表明，他雖然地位顯赫，卻依然不太傲慢。