瘦削矮小、頭髮很短的薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭搖搖晃晃地從後門走了進來，她面色蠟黃，一雙大眼睛充滿善意。

「謝謝您能來，」她說著，握了聶赫留多夫的手，「您還記得我嗎？我們坐下吧。」

「沒想到在這裡見到您。」

「哦，我很好啊！太好了，太好了，不能再好了。」薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭說道，並像往常那樣瞪著善良的大眼睛吃驚地看著聶赫留多夫，轉動著從十分寒磣、又皺又髒的上衣領口露出來的纖細蠟黃、青筋畢露的脖子。聶赫留多夫問起她為何落入如此境地。在回答他的問題時，她十分起勁地談起她的事業。她的話語間夾雜著許多外來詞，言及宣傳、解散、團體、小組、支部等，她顯然相信，這些概念人人都懂，可聶赫留多夫卻聞所未聞。

她對他說個不停，顯然堅信不疑——他對民意黨人的一切秘密都很感興趣，很樂意聽。聶赫留多夫卻看著她可憐的脖子，看著她稀疏蓬亂的頭髮，奇怪她為何要做這些事，說這些話。他覺得她可憐，但她的可憐與莊稼漢孟紹夫的可憐全然不同，孟紹夫沒有任何過錯卻被關進臭氣熏天的監獄。她最讓人憐惜的地方，是她腦中顯而易見的混亂思想。她顯然認為自己是一位女英雄，甘願為其事業的成功付出生命，可她又未必能解釋清楚，這是一項什麼樣的事業，怎麼才算成功。

薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭想對聶赫留多夫說的是這麼一件事：她有一位戰友名叫舒斯托娃，按照薇拉的說法，舒斯托娃甚至沒有參加他們的小組，可她五個月前卻與薇拉一同被捕，並被關進彼得保羅要塞，僅僅因為在她那裡找到一些交由她保管的書籍和檔案。薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭認為自己對舒斯托娃的坐牢負有部分責任，因此求人脈很廣的聶赫留多夫想辦法讓她獲釋。鮑戈杜霍夫斯卡婭請求聶赫留多夫辦的另一件事，是為被關押在彼得保羅要塞中的古爾克維奇斡旋，讓他的父母獲准探視他，讓他獲得從事學術研究所必需的學術書籍。

聶赫留多夫答應，待他前往彼得堡，一定盡力嘗試。

薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭也說了自己的經歷，她說她在產科學校畢業後接近民意黨，與他們一起活動。起初一切都好，他們書寫傳單，在工廠裡鼓動，可後來有個重要人物被捕，檔案被查抄，便開始逮捕所有人。

「我也被捕了，馬上要被流放……」她講完了自己的經歷，「不過這沒什麼。我自己感覺很好，泰然自若。」她說著，露出了惹人憐惜的微笑。

聶赫留多夫向她問起那位眼睛像羔羊的眼睛一般善良純真的姑娘。薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭說，她是一位將軍的女兒，早已加入革命黨，她因為承認自己向憲兵開槍而被捕。她當時住在一套秘密住宅裡，其中有臺印刷機。夜間遭遇搜查，這套住宅裡的人決定自衛，他們熄滅燈光，開始銷燬檔案。警察破門而入，其中一位秘密工作者開了一槍，一名憲兵身負重傷。官方審問是誰開的槍，她說是她，儘管她從未摸過槍，連一隻蜘蛛也打不死。情況就是這樣。如今她在服苦役。

「一位毫不利己的好人……」薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭讚賞地說道。

薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭想說的第三件事與瑪絲洛娃有關。她知道瑪絲洛娃的事，一如她知道監獄裡的一切事，她也知道聶赫留多夫對瑪絲洛娃的態度。她建議聶赫留多夫設法把瑪絲洛娃轉至政治犯囚室，或者至少讓她去醫院當護理，醫院裡如今病人很多，需要幫手。聶赫留多夫謝過她的建議，並說他將盡力按她的建議去做。