辦公室有兩個房間。第一個房間裡有一個高高凸起、表面斑駁的大爐子，兩個窗戶骯髒不堪，房間一角有杆測量犯人身高的黑尺，另一角落掛著一幅很大的基督像——每個折磨人的地方都註定有此陳設，像是在嘲笑耶穌的教義。這第一個房間裡站著幾名看守。另一個房間裡，二十來個男女靠牆坐著，或數人一組，或成雙成對，小聲地交談著。窗邊擺著一張寫字檯。

典獄長坐在寫字檯旁，他請聶赫留多夫坐到桌邊的一把椅子上。聶赫留多夫坐下，開始打量屋裡的人。

首先引起他注意的是一位身穿短上衣、面貌很好看的青年，他站在一位已不年輕的黑眉毛女人面前，打著手勢熱烈地對她說著什麼。旁邊坐著一位戴藍色眼鏡的老人，他握著一位身穿囚服的年輕女子的手，女犯在說什麼，老人靜靜地聽著。一位中學生男孩帶著驚呆的表情，目不轉睛地看著老人。離他們不遠的角落裡坐著一對戀人：女方留著短髮，表情活潑，頭髮淡黃，相貌可愛，年紀很輕，穿著時髦的服裝；男方也是美男子，眉清目秀，一頭鬈髮，穿一件膠皮上衣。他倆坐在角落裡竊竊私語，顯然陶醉在愛情裡。在離寫字檯最近的地方坐著一位身穿黑衣的白髮女子，顯然是一位母親。她睜大眼睛看著一個像是得了肺結核、同樣身穿膠皮短上衣的年輕人，想說些什麼，可由於哭泣而說不下去，便說說停停。年輕人手裡拿著一張紙，他顯然不知道該拿這張紙怎麼辦，便氣呼呼地摺疊、搓揉起來。他們身旁坐著一個體態豐滿、面色紅潤的漂亮姑娘，她的眼球很突出，身著灰色連衣裙，披著披肩。她坐在哭泣的母親身旁，溫柔地撫摸母親的肩頭。這姑娘的身上一切都美，如修長白皙的雙手、剪短的鬈髮、線條分明的鼻子和嘴唇，但她臉上主要的迷人之處仍是那雙像羔羊的眼睛一般善良純真的褐色眼睛。在聶赫留多夫進屋時，這雙美麗的眼睛從母親的臉上調轉開來，與聶赫留多夫的目光相遇了。但是很快，她又移開目光，開始對母親說著什麼。離那對戀人不遠，坐著一個皮膚黢黑、蓬頭垢面的人，他面色陰鬱，正氣哼哼地對一位沒留鬍子、像是閹割派教徒的探視者說著什麼。聶赫留多夫在典獄長身邊坐下，充滿好奇地看著四周。一個頭發剃得很光的小男孩走到他身旁，這才轉移開他的注意力，小男孩用纖細的童聲問他：

「您在等誰呀？」

聶赫留多夫因這一提問感到吃驚，他看了小男孩一眼，看到一張嚴肅懂事的臉和一雙專注有神的眼睛，於是便認真地回答，他在等一位熟識的女子。

「她是您妹妹嗎？」小男孩問。

「不，不是妹妹。」聶赫留多夫驚訝地回答。「你跟誰來的？」他問小男孩。

「我跟媽媽來的。她是政治犯。」小男孩驕傲地說。

「瑪麗婭·帕夫洛夫娜，您把科里亞領回去。」典獄長說道，他大約認為小男孩與聶赫留多夫談話是違法的。

瑪麗婭·帕夫洛夫娜，也就是那位長著一雙像羔羊眼睛一般善良純真眼睛的漂亮姑娘，她注意到聶赫留多夫，便站起身來，身材修長的她邁著男人般矯健有力的步伐走向聶赫留多夫和小男孩。

「他問了您什麼？您是誰？」她問聶赫留多夫道，她面帶微笑，信賴地看著他的眼睛，十分自然，似乎能讓人確信，她過去、現在和將來都與所有人保持著單純溫情的兄弟般關係。「他什麼都想知道，」她說道，衝著小男孩露出燦爛的笑容，這笑容善良親切，使得小男孩和聶赫留多夫都情不自禁地笑了一下，以回報她的笑容。

「是的，他問我來見誰。」

「瑪麗婭·帕夫洛夫娜，不能跟外人交談。這您是知道的。」典獄長說。

「好的，好的。」她說，然後用白皙修長的手拉住一直盯著她看的科里亞的小手，回到肺結核病患者的母親身邊。

「這是誰的孩子？」聶赫留多夫問典獄長。

「一個女政治犯的，他出生在監獄裡。」典獄長帶有幾分得意說道，似在證明他這個機構的獨一無二。

「是嗎？」

「是的，如今他要隨母親去西伯利亞了。」

「這姑娘是誰？」

「我不能回答您。」典獄長聳聳肩膀說道，「瞧，鮑戈杜霍夫斯卡婭到了。」