聶赫留多夫沿著寬闊的走廊往回走（正是午餐時間，囚室的門全都敞著），置身於身穿淡黃色囚服、肥大囚褲和囚靴的貪婪地看著他的囚徒之間，聶赫留多夫體驗到一陣奇特的感覺：既同情這些坐牢的人，也對判處、看管這些人的人感到恐懼和不解，還因自己平靜地看著這一切而感覺羞愧。

在一條過道里，有個人趿拉著囚靴跑進一間囚室，接著，從那間囚室裡走出好幾個人，他們攔住聶赫留多夫，向他鞠躬。

「老爺，我不知道您是誰，可是請您下令解決我們的問題吧。」

「我不是長官，我什麼也不知道。」

「您跟長官說說也能行，」一個怨恨的聲音說道，「我們什麼罪也沒有，卻在這裡受了一個多月的罪。」

「怎麼會呢？為什麼？」聶赫留多夫問道。

「就這樣把我們關進大牢。進來一個多月了，我們自己也不知道為什麼。」

「的確，事不湊巧，」副典獄長說，「這些人是因為沒有身份證件被抓的，本來應該把他們遣送回原籍，可他們那兒的監獄被火燒了，那裡的省政府不讓我們把這些人送回去。其他省的人我們都已經遣返，這些人還關在這裡。」

「怎麼，僅僅因為這個？」聶赫留多夫問道，在門口停住腳步。

這些人約有四十位，都身穿囚服，他們圍著聶赫留多夫和副典獄長。好幾個人爭先恐後地說了起來。副典獄長制止道：

「你們讓一個人說。」

人群中擠出一個身材很高、相貌堂堂的農民，年紀五十歲左右。他對聶赫留多夫解釋說，他們都是因為沒有身份證件被抓進來坐牢的。身份證件他們其實是有的，只不過過期兩週罷了。每年都有身份證件過期，卻什麼事都沒有，如今卻要抓人，還在這裡關了一個多月，像對待罪犯似的。」

「我們都是石匠，是一個隊的。聽說我們省的監獄燒光了。這可不是我們的過錯。您行行好吧。」

聶赫留多夫聽著，幾乎沒聽懂這位相貌堂堂的老人所說的話，因為他的注意力被一隻很大的蝨子吸引開去，這隻碩大的蝨子有很多隻腳，正在這位相貌堂堂的石匠面頰上的鬍鬚間跳來跳去。

「怎麼會這樣？這難道是真的嗎？」聶赫留多夫說著，轉向副典獄長。

「是的，是上級的疏忽，應該把他們遣送回原籍。」副典獄長說道。

副典獄長話音剛落，人群中走出一個小個子男人，他也穿著囚服，他奇怪地歪著嘴巴，說起他們在這裡平白無故吃到的苦頭。