「可以看一眼嗎？」聶赫留多夫問。

「您請便。」副典獄長帶著令人愉快的笑容說道，然後向看守問起什麼。聶赫留多夫向一個小孔望去，只見裡面有位個子很高的年輕人，他僅著內衣，蓄著不長的黑鬍鬚，在快速地來回走動，聽到門上的動靜，他看了一眼，皺一下眉頭，然後繼續走動。

聶赫留多夫看了第二個監視孔，他的眼睛恰好撞上另一個充滿驚恐、正向外張望的大眼球，他趕緊躲開了。在第三個監視孔，他看見床上躺著一個縮成一團的小個子男人，他用囚服蒙著腦袋。第四間囚室裡坐著一個臉膛寬大、面色蒼白的男人，他低垂腦袋，雙肘支著膝蓋，聽到腳步聲，這人抬起頭，看了一眼，他的臉上，尤其他那雙大眼睛裡，流露出無望的憂愁。他顯然並不想知道，究竟是誰在窺視他的囚室。無論誰人在看，他顯然都不指望會有什麼好事。聶赫留多夫感到可怕，便不再張望，徑自走到孟紹夫的二十一號囚室前。看守開啟鎖，推開門。一個脖子很長、身體強壯的小夥子站在床邊，他蓄著不長的鬍鬚，生有一雙充滿善意的大眼睛，可他一臉驚恐看著進門的人，忙不迭地套上囚服。他那雙善意的大眼睛尤其令聶赫留多夫震驚，這雙眼睛帶著疑問和恐懼，來回看著看守、副典獄長和聶赫留多夫。

「這位先生想問問你的案子。」

「太感謝了。」

「是的，有人對我說起您的案子，」聶赫留多夫說著，走到囚室深處，在裝有鐵柵的骯髒小窗前站下，「我還想聽聽您本人的說法。」

孟紹夫也走近窗戶，立即說了起來，起先不時膽怯地看著副典獄長，後來漸漸大膽起來，待副典獄長自囚室去往走廊下達什麼指示，他便完全放開了手腳。就其語言和講述方式而言，這個故事是一個十分淳樸善良的鄉村青年所講的故事，在監獄裡從一位身穿恥辱囚服的囚犯口中聽到這一故事，讓聶赫留多夫感到十分奇異。聶赫留多夫邊聽邊看，看著鋪有草墊的低矮板床，看著裝有粗鐵柵的窗戶，看著骯髒潮溼、滿是塗鴉的牆壁，看著這位穿著囚靴囚服、形容枯槁的不幸莊稼漢可憐的臉龐和身子，他的心情越來越低落，他不願相信這位淳樸男人說的是真事，因為這想來十分可怕，人們僅僅為了欺凌一個人，就可以不問青紅皂白把他抓起來，給他套上囚服，把他關進這樣一個可怕的地方。不過，想到這個貌似真實的故事和這張善良的臉龐也可能是一場騙局，一種杜撰，他感覺更加可怕。這故事講的是，在他婚後不久，一個酒鋪老闆搶走了他的妻子，他四處告狀，可酒鋪老闆四處買通官府，官府判老闆無罪。有一回，他搶回妻子，可她第二天又跑了，他就去討要自己的妻子。酒鋪老闆說沒看見他的妻子（他一進門就看見她了），要他走開，他不走，酒鋪老闆就和一個夥計打得他頭破血流。第二天，酒鋪老闆的院子著了火。他和母親被控犯有縱火罪，可他並未放火，他當時在教父家裡。

「你的確沒放火嗎？」

「老爺，我連想都沒想過。是那個惡棍自己點的火。聽說他剛剛上了保險。都說是我和我媽乾的，說我們去過，嚇唬過他。是去過，我有次也罵過他，心裡忍不住。火的確沒點。起火的時候我也不在場。他故意趕在我和我媽去的那一天。是他自己點的，為了騙保險，倒說是我們點的。」

「這是實情嗎？」

「一點兒不假，我在上帝面前起誓，老爺。您就做我的親爹吧！」他想跪倒在地，聶赫留多夫費了很大的勁兒拉住他。「您要救我出去，我可不能死在這裡啊。」他繼續說道。

他的腮幫突然抖動起來，他哭了，他捲起衣袖，用骯髒的襯衣擦拭眼睛。

「你們談完了？」副典獄長問。

「談完了。您別灰心，我們儘量想辦法。」聶赫留多夫說了一句，走出囚室，孟紹夫站在門口，看守關門的時候因此碰到了他。看守鎖門的時候，孟紹夫透過門上的小孔在往外看。