「這活兒累著我了，這差事太辛苦了。你想減輕他們的痛苦，可結果更糟。我一直在考慮怎麼脫身，這差事很難幹啊，很難幹。」

聶赫留多夫不知道典獄長的難處究竟何在，可此時他在典獄長身上的確看到了一種惹人同情的特殊情緒，即憂傷和無望。

「是的，我想這工作是很艱難，」他說，「那您為什麼還要幹這份差事呢？」

「我沒有財產，我有家庭。」

「可如果您覺得艱難……」

「不過，我還是要對您說，我還是在儘量做好事，儘量減輕他們的痛苦。另一個人要是處在我的位置上，是絕對不會這樣做的。這說起來輕鬆，有兩千多人啊，而且都是什麼樣的人啊。必須懂得怎麼對付他們。都是人，要可憐他們。可是也不能放縱他們。」

典獄長講起不久前發生的一件事，犯人們打架鬥毆，最後出了人命。

他的故事被瑪絲洛娃的到來所打斷，是看守把瑪絲洛娃帶進來的。

瑪絲洛娃剛到門口，聶赫留多夫就看到她了，瑪絲洛娃此時還沒看到典獄長。她滿臉通紅。她精神抖擻地跟在看守後面，不停地微笑，搖晃著腦袋。看見典獄長，她面露驚恐，仔細看了他一眼，但很快就緩過神來，精神抖擻、滿臉喜悅地朝向聶赫留多夫。

「您好呀。」她拉長聲音說道，微笑著，與上次不同，她使勁地握了握他的手。

「我帶來了上訴書讓您簽字。」聶赫留多夫說道，看著她今天見他時精神抖擻的模樣，他有些驚訝，「律師擬了一份上訴書，需要簽名，然後我們就遞到彼得堡去。」

「好吧，可以籤。怎麼都行。」她說道，同時眯縫起一隻眼睛笑著。

聶赫留多夫從口袋掏出一張折起來的紙，走近桌子。

「可以在這裡簽字嗎？」聶赫留多夫問典獄長。

「你過來坐在這裡，」典獄長說道，「給你筆。你識字嗎？」

「學過認字。」她笑著說道，然後理一理裙子和袖口，坐到桌旁，用她有力的小手笨拙地拿起筆，笑了一下，回頭看了看聶赫留多夫。

他告訴她該如何簽名，該簽在什麼地方。

她使勁地拿起筆，蘸了蘸墨水，抖了抖，然後簽上自己的名字。

「完事了吧？」她問道，目光時而看著聶赫留多夫，時而朝向典獄長，手中的筆不知該插進墨水瓶還是放在紙上。

「我有話要對您說。」聶赫留多夫說道，接過她手中的筆。

「有話您就說唄。」她說道，突然，她像是想起了什麼，或者像是想睡覺了，她的神情變得嚴肅起來。

典獄長站起身來走了出去，聶赫留多夫獨自面對瑪絲洛娃。