把瑪絲洛娃帶過來的那名看守，在離桌子稍遠處的窗臺上坐下。對於聶赫留多夫而言的關鍵時刻到來了。他始終在責怪自己，因為在第一次見面時他沒有向她說出最主要的話，也就是他要和她結婚，如今他下定決心要向她說出這句話。她坐在桌子的一邊，聶赫留多夫坐在她對面。房間裡光線很好，於是，聶赫留多夫第一次近距離地看清了她的臉龐，看到她眼角和嘴邊的皺紋，看到她浮腫的眼睛。他比先前更憐惜她了。

他把胳膊肘支在桌上，貼近她，好讓他的話只為她一人所聞，不讓坐在窗臺上的那個鬍子花白、猶太人長相的看守聽見，他說道：「要是這份申訴書不起作用，我們就向皇上申訴。我們要盡一切努力。」

「要是先前有個好律師就好了……」她打斷了他的話，「我那個辯護人完全是個小傻瓜。他只會對我說恭維話，」她笑著說道，「要是他們當時就知道我認識您，情況就不一樣了。結果呢？他們都認為我是小偷。」

「她今天多奇怪啊。」聶赫留多夫想道，他剛想說話，只聽她又講了起來。

「我有件事情要跟您說。我們這裡有個老太婆，您知道嗎？大家都覺得很奇怪。一個好老太婆，平白無故被抓來坐牢，她和她兒子都在坐牢，大家都知道他倆無罪，可他倆卻被判縱火罪，在這裡坐牢。您知道嗎？她聽說我認識您，」瑪絲洛娃說道，搖頭晃腦地看著聶赫留多夫，「她就說：‘你告訴他，讓他說說話，讓他們把我兒子叫出來問問，我兒子會把所有事情都說給他們聽的。’他們一家姓孟紹夫。您能幫忙做這件事嗎？您知道嗎？這老太婆人很好。如今看來，她顯然是被冤枉的。您是個好心人，您就想想辦法吧。」她說道，看了他幾眼，然後垂下目光，面帶微笑。

「好的，我去辦這事，瞭解一下情況。」聶赫留多夫說道，同時對她的無所顧忌越來越感到驚訝，「可我想和您談一談我自己的事。您還記得我上次對您說的話嗎？」他說。

「您說了很多話。您上一次說了什麼？」她說道，始終面帶微笑，腦袋左顧右盼。

「我說我是來求您原諒我的。」他說。

「要是原諒，原諒，用不著……您最好……」

「我說我想彌補自己的罪過，」聶赫留多夫繼續說道，「不是用語言彌補，而是用行動。我決定和您結婚。」

她的臉上突然現出驚恐。她那雙有些斜視的眼睛一動不動，像是在看他，又像是沒在看他。

「這又有什麼必要呢？」她說道，怨恨地皺起眉頭。

「我覺得我在上帝面前理應如此。」

「怎麼又抬出個上帝來了？您說得全都不是那麼回事。上帝？什麼上帝？您當初要是能記得上帝就好了。」她說，然後她張著嘴，沒再作聲。

聶赫留多夫此時才感覺到她嘴裡發出的濃烈酒味，他明白了她情緒激動的原因。

「您安靜一下。」他說。

「我沒什麼要安靜的。你以為我醉了？我是醉了，可我知道我說了什麼話，」她突然語速很快地說了起來，滿臉漲得通紅，「我是苦役犯……您是老爺，是公爵，您別在我這裡弄髒身體。去找你那些公爵小姐吧，我的價錢是一次十盧布。」

「不管你的話說得多麼殘忍，你也說不出我心裡的感受，」聶赫留多夫渾身顫抖，他輕聲說道，「你也想象不出，我多麼痛苦地感覺到自己對你有罪！……」

「感覺有罪……」她惡狠狠地模仿他的語氣，「你在塞那一百盧布給我的時候就沒感覺到。給，你就值這麼多錢……」

「我明白，我明白，可如今該怎麼辦呢？」聶赫留多夫說，「我如今決定再也不丟下你。」他又重複了一遍：「我說到做到。」

「我說你做不到！」她說著，哈哈大笑起來。

「卡秋莎！」他說著，想去摸她的手。