監獄的走廊裡一到時間就會響起看守吹的哨音。走廊和囚室的鐵門叮叮哐哐地開啟，光腳板和棉鞋後跟啪啪作響，倒便桶的犯人走過走廊，空氣中充滿一股難聞的臭氣；男女犯人洗漱完畢，穿好衣服，便到走廊接受點名，點名之後去接開水泡茶。

這天喝茶時，監獄的各間牢房裡都談性很濃，談到今天有兩個犯人要遭受鞭刑。其中一名犯人是個很有文化的年輕人，名叫瓦西里耶夫，是名店員，他在醋意發作時殺死了自己的情人。他性格開朗，慷慨大方，面對長官時敢於抗爭，因此深受同室獄友喜愛。他懂法律，要求依法辦事，長官們因此不喜歡他。三週前，一名看守打了一位倒便桶的犯人，因為後者把糞水濺到了看守的新制服上。瓦西里耶夫挺身為這位犯人打抱不平，稱沒有法律允許看守毆打犯人。「我來讓你瞧瞧什麼叫法律。」看守說道，罵了瓦西里耶夫。瓦西里耶夫也同樣罵了看守。看守想打他，可瓦西里耶夫抓住看守的雙手不放，一直抓了三分鐘，並把看守擰過身去，推出門外。看守彙報上去，典獄長下令把瓦西里耶夫關進禁閉室。

禁閉室是一排從外面上鎖的黑暗小囚室。這又黑又冷的禁閉室裡沒有床鋪和桌椅，被關禁閉的人只能坐著或躺在骯髒的地面上，聽任耗子在他身邊跑來跑去，或直接竄向他的身體。禁閉室裡耗子極多，它們膽子極大，會在黑暗中偷走最後一塊麵包，它們會從犯人手中搶奪麵包，如果犯人一動不動，它們甚至會直接攻擊犯人。瓦西里耶夫說，他是不會進禁閉室的，因為他沒犯錯。他們強拖他去。他奮力反抗，有兩位犯人幫他掙脫了那些看守。看守們聚集過來，其中就有那位出名的大力士彼得羅夫。幾名犯人被制服了，被塞進禁閉室。省長馬上接到報告，稱發生了一個近似暴動的事件。一份檔案發下來，指示將兩名主犯瓦西里耶夫和流浪漢涅波姆尼亞希各鞭打三十下。

鞭刑將在女監探視室執行。

從傍晚起，監獄裡的所有人均獲悉此事，各個囚室裡都在熱烈地議論這場即將實施的刑罰。

科拉勃列娃、「美人兒」、費多西婭和瑪絲洛娃坐在她們的角落裡，全都面色通紅，神情興奮，她們已喝過伏特加，如今瑪絲洛娃已不再缺酒，她總是大方地邀獄友們一起喝，這會兒她們在喝茶，在議論鞭刑。

「他又沒有暴亂，」科拉勃列娃這樣談起瓦西里耶夫，同時用滿口結實的牙齒嚼著細小的糖塊，「他只是為難友打抱不平，因為如今不允許打人嘛。」

「聽說這人很好。」費多西婭添了一句，她沒戴頭巾，拖著兩根長長的辮子，坐在板床對面的一塊劈柴上，板床上放著一隻茶壺。

「你把此事告訴他唄，米哈伊洛夫娜。」鐵路道口值班員對瑪絲洛娃說道，「他」是指聶赫留多夫。

「我會告訴他的。他為了我什麼事都願意做。」瑪絲洛娃笑著回答，搖晃著腦袋。

「他什麼時候才能來呀，聽說他們馬上就要去帶他們兩個了。」費多西婭說。「真是要命。」她嘆口氣，又說了一句。

「我有一回看到他們在鄉公所打一個男人。是我公公讓我去找鄉長，我就去了，一看，他……」道口值班員開始講一個很長的故事。

道口值班員的故事被樓上走廊的一陣說話聲和腳步聲所打斷。

女犯們安靜下來，仔細諦聽。

「來抓人了，這些魔鬼，」「美人兒」說，「他們如今會活活打死他的。看守們恨死他了，因為他跟他們過不去。」

樓上又安靜下來，道口值班員講完她的故事，講她如何在鄉公所被嚇得半死，他們如何在板棚裡打那個男人，她如何嚇得五臟六腑都要跳出來。「美人兒」講到，謝格洛夫捱過鞭刑，可他一聲也沒吭。後來，費多西婭收起茶碗，科拉勃列娃和道口值班員做起針線活，瑪絲洛娃抱著雙膝坐在板床上，感到很無聊。她正打算躺下睡覺，女看守過來喊她去辦公室，說有人來看她。

「你一定要說說我們的事，」趁瑪絲洛娃在一面水銀塗層剝落一半的鏡子前整理頭巾，老太婆孟紹娃對她說道，「不是我們放的火，是那個惡棍自己放的，有個工人看見了，他不會昧著良心的。你告訴他，讓他去叫米特里，米特里會把事情一五一十都說給他聽，要不這算怎麼回事，我們不明不白被關在這裡，那個惡棍卻霸佔別人的妻子，坐在酒館裡喝酒。」

「無法無天！」科拉勃列娃附和道。

「我告訴他，一定告訴，」瑪絲洛娃回答，「最好再喝點，壯壯膽。」她擠擠眼睛，又說了一句。

科拉勃列娃給她斟了半碗酒。瑪絲洛娃一飲而盡，她擦擦嘴，精神煥發，不斷地重複她說過的那幾個字，即「壯壯膽」，然後搖晃著腦袋，面帶微笑，跟著女看守沿著過道走去。