「你敢！」紅頭髮女人說著，向科拉勃列娃逼近，「我可不怕你。」

「你這個苦役犯！」

「你才是。」

「你這個騷貨！」

「我是騷貨？你這個苦役犯，殺人犯！」紅頭髮女人喊起來。

「滾開，我說你呢。」科拉勃列娃臉色陰沉地說。可紅頭髮女人逼得更近了，於是科拉勃列娃衝她敞開的肥胖前胸搡了一把。紅頭髮女人似乎正等著這一下，她用一隻手迅雷不及掩耳地揪住科拉勃列娃的頭髮，想用另一隻手去打科拉勃列娃耳光，可科拉勃列娃抓住了對方的這隻手。瑪絲洛娃和「美人兒」抓住紅頭髮女人的雙手，想把她拉開，可紅頭髮女人的一隻手死死揪住科拉勃列娃的辮子不放。她曾有片刻放鬆對方的頭髮，但只是為了把那頭髮纏繞在自己的拳頭上。科拉勃列娃則歪著腦袋，一隻手抽打紅頭髮女人的身體，同時用牙齒咬對方的手。女犯們圍在兩位打架女人身旁，嚷嚷著，想拉開她倆。就連那位肺癆患者也走到她倆近旁，一邊咳嗽，一邊看她倆相互撕扯。兩個孩子依偎在一起，哭了起來。聽到動靜，女看守帶一名男看守衝進囚室。兩個打架的人被分開，科拉勃列娃解開花白的髮辮，從中理出一綹綹被扯下的頭髮，紅頭髮女人則理著被撕破的襯衣，遮擋泛黃的胸口。兩人都在叫喊，一邊辯解一邊申冤。

「我知道，原因就是酒，我明天就報告典獄長，他會收拾你們的。我聞到酒味了，」女看守說，「你們小心點，趕緊收拾，否則要倒霉的，我可沒空搭理你們。各就各位，住嘴。」

但是她倆很長時間都未能住嘴。兩位女人又對罵了很久，相互辯論是怎麼打起來的，是誰的錯。最後，男女看守走出囚室，女犯們才安靜下來，準備睡覺。老太婆站到聖像前開始禱告。

「兩個苦役犯湊到一塊了。」突然，紅頭髮女人在通鋪的另一端聲音嘶啞地說道，她的每句話裡都有一些奇怪的髒字。

「你小心我再收拾你。」科拉勃列娃立即作答，也道出一串罵人話。隨後，兩人安靜下來。

「要是他們不攔著我，我會把你眼珠摳出來……」紅頭髮女人又說起來，她立即又聽到科拉勃列娃同樣性質的回答。

又是一陣持續稍長的沉默，然後又是對罵。沉默的間歇越來越長，最終徹底不再作聲了。

大家都躺著，有幾位發出鼾聲，只有那位每日都祈禱很久的老太婆仍在聖像前不停地鞠躬，而教堂助祭的女兒則在女看守離開後從床上起身，又在囚室裡來回走動起來。

瑪絲洛娃睡不著，她一直在想，她如今已經成了「苦役犯」，她已經兩次聽見有人這麼稱呼她，一次是博奇科娃，一次是紅頭髮女人，她一時還無法習慣自己的這個身份。背對瑪絲洛娃躺著的科拉勃列娃，此時轉過身來。

「我真沒想到，真沒猜到，」瑪絲洛娃小聲說道，「別人怎麼做都沒關係，我什麼都沒做卻要去受罪。」

「別難過，姑娘。在西伯利亞也有人過日子。你在那兒也能活下去。」科拉勃列娃安慰瑪絲洛娃。

「我知道能活下去，不過還是傷心。我過慣了好日子，不該受這份罪啊。」

「人是拗不過上帝的，」科拉勃列娃嘆息道，「人是拗不過上帝的。」

「我知道，阿姨，可就是難受。」

她倆沉默了片刻。

「你聽見了嗎？是那個騷貨。」科拉勃列娃說道，她要瑪絲洛娃留意通鋪另一端傳來的奇怪聲響。

這是紅頭髮女人發出的低沉哭泣。紅頭髮女人之所以哭泣，是因為她剛剛捱了罵，遭了打，也沒喝到她十分想喝的酒。她之所以哭泣，還因為她這一生除了辱罵、嘲笑、侮辱和毆打，什麼都沒遇見過。她想找點安慰，便想起自己與工人費季卡·莫洛江科夫的初戀，可想起這段初戀，她就會想到其結局。這段愛情的結局是，這位莫洛江科夫喝醉酒，為了開心，便把硫酸鹽抹在她最敏感的部位，然後看著她疼得縮成一團，卻與夥伴們一起哈哈大笑。她憶起此事，覺得自己可憐，她以為無人能聽見，便哭了起來，孩子似的哭起來，抽泣著，嚥下鹹澀的淚水。

「她真可憐。」瑪絲洛娃說。

「是可憐，可別來招人煩啊。」