聶赫留多夫走進法院的走廊時，已有很多人在走動。

法警們拿著委託書和各種檔案來回奔忙，時而疾走，時而小跑，鞋底貼著地板，發出摩擦聲，一個個跑得上氣不接下氣。警員、律師和法院人士往返穿梭，原告或未被看押的被告無精打采地在牆邊踱步，或坐在那裡等待。

「區法院在哪兒？」聶赫留多夫問一位法警。

「您去哪一處呢？有民事庭，也有審判庭。」

「我是陪審員。」

「那就是去刑事庭。您該早點說清楚。從這裡往右，然後往左，第二扇門。」

聶赫留多夫照這指引走了過去。

在法警指明的那扇門前，有兩個人站在那裡等著：一個是又高又胖的商人，相貌和善，顯然已經酒足飯飽，悠然自得；另一個是猶太店員。他們在談論羊毛的價錢，這時，聶赫留多夫走到他們身邊，問這裡是否就是陪審員休息室。

「是這兒，先生，就是這兒。您也是和我們一起的，陪審員？」相貌和善的商人高興地擠擠眼，問道。「好啊，我們一起做事吧，」得到聶赫留多夫的肯定答覆後，他繼續說道，「我是二等商人巴克拉紹夫，」他說著，伸出一隻柔軟、寬厚的手，「一起做事吧。請問您貴姓？」

聶赫留多夫報出姓名，然後走進陪審員休息室。

不大的陪審員休息室裡有十來個人，來自不同行業。大家都剛到，有的坐著，有的走動，彼此打量，紛紛自報家門。一位退伍軍人身著軍服，其餘人均穿禮服和西服，只有一人穿長袍。

儘管很多人為參加陪審推開了手邊的事情，儘管他們說此事很麻煩，可所有人的臉上卻都現出一絲得意，意識到自己正在完成一項重大的社會事務。

陪審員們有的已相互認識，有的仍在猜度對方是什麼人，他們彼此交談，談論天氣、早春和即將審理的案件。聶赫留多夫不認識的那些人都趕緊過來自我介紹，顯然認為這是很有面子的事。聶赫留多夫則認為這理所當然，他置身陌生人中間時一貫如此。如果問他，他為何覺得自己高大多數人一等，他也答不上來，因為他這一輩子也未顯示出任何出眾之處。至於他的英語、法語和德語都說得很流利，他穿戴的襯衣、服裝、領帶和袖釦都是最好的產品，無論如何也不應成為他感到優越的理由，對此他心知肚明。然而，他又毫無疑義地將此視為自己的優越，認為別人對他表示出的尊重理所當然，別人若是不這麼做，他還會感到屈辱。在這間陪審員休息室裡，他恰好就體驗到了這種不快，因為有人未對他表示尊重。陪審員中間有位聶赫留多夫的熟人，此人叫彼得·格拉西莫維奇（聶赫留多夫一直不知他的姓氏，甚至因為不知道他的姓氏而有些得意），在聶赫留多夫姐姐家裡做過家庭教師。這位彼得·格拉西莫維奇已大學畢業，如今是中學教師。聶赫留多夫一直受不了彼得·格拉西莫維奇的不拘禮節，他自負的哈哈大笑，還有聶赫留多夫姐姐所言的那種「公社習氣」。

「您也過來了，」彼得·格拉西莫維奇用一陣爽朗的笑聲迎接聶赫留多夫，「沒推掉？」

「我也沒想推。」聶赫留多夫嚴肅、陰沉地說。

「好啊，這是公民美德啊。您等著吧，等到吃不上飯、睡不成覺，您就不這麼說了！」彼得·格拉西莫維奇說著，笑得更響了。

「這位神父的兒子很快就要對我以‘你’相稱了。」聶赫留多夫想道，臉上露出深深的悲哀，如果他此刻獲悉了親人的死訊，這憂傷才會顯得很貼切。之後他離開彼得·格拉西莫維奇，走向圍在一起的一群人，人群中央是一位臉颳得精光、儀表堂堂的高個男人，他正眉飛色舞地說著什麼。這位先生講的是民事庭眼下審理的一樁案件，他似乎對這案件很熟悉，叫得出法官和名律師的名字和父稱。他說道，一位知名律師使該案發生驚人逆轉，當事的一方，一位老夫人，儘管完全佔理，卻不得不賠償對方一大筆錢。

「一位天才的律師！」他不停地感嘆。

眾人敬重地聽著他的敘述，有人想插話說說自己的看法，卻總是被他打斷，似乎只有他一人瞭解所有真相。

聶赫留多夫雖然遲到了，可大家仍然要等待。一位法官遲遲未到，庭審無法開始。