柳天賜聽見鳳兒還在隔壁忙活。這麼晚了，她還在批改學生們的功課。學生從四十幾增加到六十，董家鎮上有幾個學生聽說董村的柳先生教得好，還不打板子，都轉到這個土坯學校來了。
他這幾天受了涼，天一黑就咳嗽。咳緊了鳳兒就會跑過來，從棉窩裡提出一把瓦水壺，給他倒一碗熱水。
這時鳳兒給他把水端到手裡，一面說：「聽您咳嗽都像個老頭兒了！」
「那我可不就是個老頭兒了，閨女都出嫁了。」
鳳兒一陣沉默。柳天賜在心裡懊悔：打嘴打嘴，你真是老了不是？往哪兒說不成非往她傷心處說呢？！……
「不行咱找個媒人去你梨花嬸子家說說，把你和牛旦的親事定下……」
「不去。」鳳兒說。
柳天賜這幾天已經注意到鳳兒的壞心情。有時她還會躲著掉淚。都是黑子引起的，她的梨花嬸的揣測讓這閨女心裡難壞了：栓兒獨貪了寶貝，正花天酒地呢！她鳳兒聰明一世，糊塗一時，怎麼當時會挑上栓兒？現在閨女不閨女、寡婦不寡婦。就是牛旦真愛她，她也是兩難，只要栓兒活著，她就不算守寡呀！可是牛旦死死咬定，他親眼看見栓兒叫大水卷跑了……
「閨女，知道爸為啥這麼疼你嗎？因為你小的時候，爸就看出來，你不像一般的小閨女，你心裡能裝些大事兒。」柳天賜的聲音非常和緩。
這和緩裡的嚴厲和失望只有柳鳳能聽得出來。她明白父親從來不會板著臉說教，他的一言一行、為人處世已教了她太多了。他的失望在於他一直以為鳳兒能和他一樣，不在自己的一得一失上過分糾纏，不會為一得一失而過分得意或過分痛心。他原指望她能做他的幫手，好好辦學。他總是相信，學辦好了，讓命苦的人也學著從個人的一得一失之外找到寄託，樹立志向，命苦的人就苦到頭了。他的好學生裡就有志向大的。有一些進了大學。其中一個在大學裡成了抗日分子，回到母校秘密宣傳抗日，讓漢奸出賣，躲到他家。大學生走了不久被日本人抓了，把他連累進去，他才帶著柳鳳逃到董村。可他心裡一點也不怪那個學生。因為他相信他們是一樣的人，是真的男人。真的男人意味著不在自己的一點苦和福裡纏磨。這些柳鳳都見證了，她卻這樣和自己纏磨不清，成了父親瞧不上的典型小閨女。
第二天，柳鳳心裡豁亮了一些。她和牛旦套上車去山上打柴。一天冷似一天，得趁著太陽好把柴曬乾，在下雪的時候用。兩人在一塊兒砍了一下午的柴，一共說了不下十句話。
等車裝滿，牛旦先跳上來，又伸手來拽柳鳳。鳳兒坐上車後，牛旦沒頭沒腦地來了一句：「咋沒看你穿那紅絨布襖子？」
他知道鳳兒和他母親裁剪了一晚上，把那塊紅絨布剪出一件襖面子來。又看她倆人一塊兒絮棉花，還聽她兩人商量滾什麼顏色的邊，盤什麼花式的紐扣。
「那穿著人家不笑話？」鳳兒說。
「笑啥呢？」
「你不懂笑啥？」
她臉紅紅地看著前頭窪窪坎坎的山路。看來這憨子真不懂。
「栓兒不在，我穿恁紅，人家該說我爸沒教好他閨女了。」
牛旦明白了，沒吭氣。
「叫他們說去。咱柳叔是辦新學的。」他悶了至少有一袋煙工夫才說。
鳳兒以為他不想接著往下談了，沒想到他突然冒出這句來，這憨子把好幾天沒笑的她逗笑了。
快到牛旦家門口了，鳳兒向外頭挪了挪屁股，意思是怕人看見一男一女坐那麼近。牛旦一把拉住她。鳳兒感覺出來他的手心出了一層汗。再看他臉，鼻尖上也油膩膩的，好像也是細汗。他眼睛非常狠，鼻孔張大了，上唇翹上去，露出方而大的牙。
鳳兒有點怕牛旦這副樣子。
牛旦飛快地撤換出拉住她的手，原先那隻手從她腰後繞過去，伸到她襖子裡面。她的肌膚一下子沾上了他手上黏溼的汗。她心裡一麻，說不上自己喜不喜歡這突來的親近。她告訴自己，這是牛旦兒啊，是梨花嬸的憨小子啊，你怕啥呀？這一想，她眼一閉，軟在他懷裡。
他滾熱的呼吸噴到她嘴唇上。他伸在她襖子裡的手把她的身子抓疼了。
「叫人看見！」鳳兒輕聲呵斥。
他根本就聽不見。
「牛旦兒！牛旦兒有人來了！……」鳳兒說。
他知道她嚇唬他。冬天黑得早，各戶喝湯也喝得早，省得點燈熬油。這時黃昏的餘陽還在禿了的柿樹梢上，田野上一個人影也沒有。
「咱先進院裡去……」鳳兒在央求他了。
牛旦的唇上一層毛茸茸的短鬚，壓在鳳兒還沒合上的嘴上。
「……我梨花嬸託的那個人，咋還沒把栓兒的訊息打聽回來……」鳳兒的嘴唇掙扎出來說。
她把手摸在他的腮幫上。他刮臉颳得再勤，那絡腮鬍總是把他下半個臉弄成一片青灰色。
他一下扒開她摸在他絡腮鬍上的手。這時他才真的可怕起來。那麼狠地瞪著她。然後他狠狠的眼神蔫了，就像剛認出她是誰似的，他猛一醒。認出她是誰了呢？是他兩個月前還叫「嫂子」的女人？最後一次叫她嫂子，就是那天黎明。就是他和栓兒一塊兒出去敲疙瘩的那個大雨的黎明。
牛旦逃似的跳下車。鳳兒想，栓兒是活著是死了，他都是他牛旦兄弟心裡最疼的地方，碰不得。這一想，鳳兒真想把牛旦拉回自己懷裡，好好疼愛一番。雖說柳鳳比牛旦小兩歲，畢竟讓他叫嫂子叫了兩個月，這時對他生出一種姐姐式的溫情。
牛旦悶頭把打的柴往下卸。鳳兒打算趕著騾子把自家的柴送回去，卻聽梨花叫她：「鳳兒！」
柳鳳兒一抬頭，看見梨花在屋頂上。她在那上面收曬了一天的柿餅。剛才她和牛旦那一幕，也不知這個嬸子看見沒有，看見多少……
「梨花嬸，你嚇俺這一跳！」
「給你爸拿上點饃，省得你回家蒸。」
「不了，俺們老吃您的東西！……」
「你不拿，還得讓我跑趟腿送去。」
「那您就送唄，正好俺們能留您吃晚飯。」
「有啥好吃的？」
「您一來，俺爸吃啥都好吃！」
「這死閨女！……高低進來坐一會兒，陪嬸子說會兒話！」
柳鳳只好跳下車。她幫著牛旦把兩大捆柴搬進門，心裡還在為梨花看見她和牛旦的那場親熱彆扭，這時只聽見牛旦「呃」了一聲。這不是尋常的嗓音，是人在噩夢裡才會叫出來的聲音：他覺著自己怎麼也叫不出聲，其實叫得聲音已經很響。這聲音讓別人聽上去汗毛凜凜的。
鳳兒趕緊朝牛旦轉過臉。牛旦的臉色土黃，比那一聲「呃」更可怕。若把這臉擱平，燒上黃表紙就能哭喪了。
「牛旦，你咋了？臉恁黃？」
牛旦看著五步遠的地方。
鳳兒回頭，見五步遠的廚房的牆上釘了一張黑色的狗皮。剛剛釘上去的，大張的嘴角還有血跡。那是很大一條狗，把一面牆都遮黑了。
「鳳兒，你接把手來！……」鐵梨花在屋頂上叫道。
柳鳳不動。
「梨花嬸！牛旦這是咋了？！」
「他呀？不聽話唄，衣服穿少了，夜裡受了風寒。肚子也不好，跑好幾趟茅房，鞋都踩到泥窪子裡去了！……」梨花又是疼愛又是抱怨地對柳鳳說。
牛旦低著頭走開，快步進了黑洞洞的堂屋。柳鳳跑過去，接過梨花遞下來的柿餅串子。
「大小夥子，沒事！回頭我給他熬點藥，驅驅寒氣，也驅驅邪氣。」
「驅邪氣？」
「咱這一帶呀，寒氣裡都帶邪氣。陰氣太重。你沒覺著陰氣重嗎？」
柳鳳讓這嬸子弄得有些迷糊：她像在跟自己說話，可更像在跟一個她看不見的人在說話。梨花嬸子的聰慧精明，有口皆碑，從來不會像此刻這樣神道。
「這兩天，總覺著一股邪寒往骨縫裡滲，渾身的疼呀！」鐵梨花從梯子上下來，手腳輕盈如燕，可口氣像村裡所有上歲數的老太婆似的。從她細條條、嫋嫋娜娜的身段上看，離那種上歲數的「疼」還遠著呢。
「你可別走啊，孩子。我可想你呢！」梨花拉著柳鳳的胳膊，拉得老緊的，「高低拿上點蒸饃給你爸。都蒸在鍋裡呢。」
柳鳳想問問那張小牛皮大的狗皮從哪裡來的，但她插不上話。梨花絮絮叨叨、神神道道，可又不知她到底想說什麼。
「牛旦，點上燈吧！我留鳳兒跟咱一塊兒喝湯。」
牛旦在屋裡一聲不吭。
「這孩子，不點燈，想給我省油錢呢！」
飯桌擺開，柳鳳把一碗碗湯往堂屋端。
鐵梨花叫道：「牛旦，咋讓客人動手啊？你來端端菜！」
牛旦踩著鞋幫「踢裡踏拉」地往廚房走來。鳳兒這時端著一大盤炒蘿蔔絲走出廚房。
「我這憨兒子，眼裡就是沒活兒。」梨花「打是疼罵是愛」地抱怨著，「他會一隻手端盤，空一隻手，也不知順帶捎上筷子！栓兒這點可比牛旦強……」
鐵梨花一邊擺下筷子，一邊連怨帶笑地說著。
「嬸子您別再提那人了！」柳鳳說道。
「栓兒做活兒就是漂亮啊。」梨花說。
三個人都知道這不是真的。栓兒勤勞不假，眼裡也有活兒，但論誰能做出漂亮活兒來，全村都得數牛旦。牛旦是顆算盤珠，撥拉它，它才動，一動起來，不把活兒做漂亮他不歇手。
「栓兒進出手都不會空著，不像我牛旦……」
「嬸子，我不想再聽這人的名兒了！」柳鳳聲音僵闆闆地說。
鐵梨花似乎沒聽出她在回敬她這個長輩，還給她夾了一瓣鹹雞蛋。
「咱有一句說一句，是不是，牛旦？」梨花說。
「他還算個人嗎？為那點陪伴屍骨的東西拋家棄妻！」鳳兒說。
牛旦喝湯的聲音特別響。油燈的光亮中，他吃得一頭汗，汗珠亮閃閃的。
「媽，你們吃，我出去轉轉。」他擱下碗的同時，站起身。
「牛旦你先坐下。」梨花說。
牛旦又坐下來。
「昨天幾個八路讓日本人抓了，都砍了頭，你知道不？就在火車站外面。那幾個八路夜裡下山來，去摸鬼子的營，摸掉一個鬼子哨兵。八路身上帶的有手榴彈，見那鬼子營房的窗子開了半扇，就往裡扔。這鬼子們的窗子上全有紗窗子，八路看不出來，手榴彈可就讓紗窗子彈回來了，炸傷了倆八路，剩下的八路揹著傷號跑不快，全讓鬼子抓了。今天早上在火車站斬首示眾。那八路好漢能不報仇？今晚說不準有仗要打哩！……」
牛旦只好坐在板凳上，一看就是正在想借口再溜。
「剛才咱說哪兒了？鳳兒說栓兒咋的？拋家棄妻？……」
柳鳳這時打算告辭，站起身來：「嬸子，不是我說您，當時您要把實話告訴我爸，我爸準不答應和栓兒這門親事。誰知道他乾的是這麼個缺德勾當？天底下還有比掘人老墳還造孽的勾當沒有？您明知他那洛陽鏟就沒閒過！現今他花天酒地活著也好，暴屍野地也好，就算我從來沒認識過這人！」
鐵梨花和牛旦都不言語。一向喜慶溫順的柳鳳甩開脾氣，口氣跟那種讓鬼子綁走的抗日女學生一模一樣。
「您不要再跟我提他！」她腮上掛起淚珠，「我和一個強盜做了一場夫妻！還是強盜裡罪孽最深的！不敢明搶活人，只敢暗搶死人……」
「‘盜亦有道’！」鐵梨花打斷柳鳳。她這四個字馬上止住了鳳兒的脾氣。
「盜墓這行，最講究的就是信義、情義。為啥它總是一家子、哥兒幾個合夥呢？只有一脈相承的親人才信得過。所以能合夥敲疙瘩的人，到終了就活成了一家子。我這條命就是盜墓賊救下的。沒有情同手足的栓兒爹、栓兒媽，有我和牛旦今天坐在這兒嗎？這種情義是尋常人家沒有的，這是性命相托的情義！」
柳鳳不知去留地站在門口。
「你回來。」梨花說，聲音不輕不重。
柳鳳給線拽住一樣，一步、兩步、三步，走回桌邊。
「你坐下。」
柳鳳還沒等梨花的話落音，已經坐下了。就跟賜了她座兒似的。這個鐵娘娘不耍威風就崢嶸畢露了。在鐵梨花露出要收回她對你的寵愛時，你會懊悔你太作了，你頓時意識到曾經得到的寵幸是多麼不易。柳鳳坐在那兒，只希望別太招這鐵娘娘的嫌棄。
「我們這行的信條，就是‘盜亦有道’。栓兒遵守了這個信條。他死得清清白白。」
牛旦和柳鳳同時張了一下嘴，瞪著她：說他獨貪了財寶，無恥地活在某地的不也是您嗎？
「栓兒死了。我知道他早就不在了。」
當她這樣說的時候，別人的反駁、疑問早就不作數了。所以柳鳳半張著的嘴又慢慢合上，聽到了定論一般。
「那您是咋知道的？」鳳兒輕聲問道。
「他就像我自己生的孩子一樣。孩子死了，媽咋能不知道？……這風啊、雨啊、雲啊都是栓兒的魂，這些天，在哪兒我都能看見我栓兒的影子……」
她的聲音平直，無悲無憂，是那種傷心過度後的平靜。
牛旦受了恐嚇似的說：「媽您盡說的這是啥呀？……」
「我也能從黑子眼睛裡看見栓兒……栓兒就從黑子那雙眼裡直直地瞅著人……」鐵梨花說。
柳鳳脊樑「颼颼」地過涼風。她一把拉住牛旦的手，想要他護著點兒自己，但她發現那手握成一個鐵砣般的拳頭。
這時鐵梨花站起來，拿起一隻碗、一雙筷子，走出堂屋，走到只剩最後一點黃昏光亮的院子裡。現在她在屋內手握手的年輕男女眼裡，是黃昏裡一條細條條輕飄飄的影子。她仰臉向天，用筷子敲著碗，突然用拔高的嗓音說：「栓兒，回家來喝湯啦！」
大門「咣咣」地響起來。
牛旦反過來把鳳兒的手就要攥碎了。
鐵梨花對門外說：「來啦！」然後她轉臉朝堂屋喊：「牛旦，掌上燈，陪媽到門口看看，誰來了。」
牛旦不動。
「牛旦，沒聽見吶你？」母親發火了。
牛旦只得拿著燈，走出堂屋的門。鐵梨花卻已經獨自走到大門口了。牛旦此刻走到廚房位置，那張冒著血腥氣的黑色狗皮就在他身後。門被鐵梨花拉開，黑子如同一陣黑風似的刮進來。
「娘！」牛旦叫了一聲，同時向後退去，正靠在那張黑狗皮上。
牛旦從兩歲以後就不再叫母親「娘」了，改口叫「媽」。栓兒管他母親叫媽，牛旦跟栓兒學的。
梨花被他兩歲的呼喚給叫醒了，幾步竄回來，一腳踢在黑狗胸口上。
「死狗！看嚇著我的孩子！」說著她已把牛旦摟在懷裡，腳踩在打碎的煤油燈玻璃罩上，一塊玻璃被踩崩了，彈得老高。
「不怕，娘在這兒，怕啥？」梨花說著，眼淚淌了滿臉。「這是柳叔家的黑子呀，你怕它幹啥？……」
黑子被無來由地踢了一腳，委屈至極，馬上跑到女主人鳳兒面前，嗓子眼發出又尖又細的嬌怨聲。
「噢，是這塊狗皮嚇著你了？我這憨兒子，這是媽從鎮上孫屠夫那兒買的，打算給你柳叔做床狗皮褥子，他住那窯屋可潮哇。」
鐵梨花感覺牛旦抽緊的身體漸漸鬆開了一些。
「怪媽不好……都怪媽……」她說著，哭得更悲切了。「媽該早些告訴你，省得把我孩子嚇成這樣……」
柳鳳覺得她又懂又不懂眼前的母子。梨花已經不再是剛才神神道道的女人，但她也不再是以往的那個親熱可人的嬸子了。
「鳳兒，來，幫嬸子扶牛旦回屋睡去。受了寒就怕受驚嚇。這下恐怕得有幾天養了。」
她一手摟住牛旦的腰，另一隻手把兒子的胳膊搭在自己肩上。「這憨小子，這兩月吃胖了。」鳳兒走過來，要接手，牛旦自己站穩了腳，朝屋裡走去。
「去照應照應他，」梨花對柳鳳說，「他小時就這樣，新紅薯起上來，他就吃胖了。」
其實她知道他是在哪裡吃胖的。賭場老闆夜裡白白供賭爺們吃：蜜三刀、薩其馬、棗泥酥，愛吃多少吃多少。
夜裡她聽見更夫敲二更。這是她抽了六鍋煙之後。牛旦的屋門冒出一聲板胡調。她踢開棉被下到床下，兩腳準準插在早就擺好的鞋裡。
外頭白白的一地月光。火車在幾十裡外的叫聲聽著也不遠。牛旦出了大門，向西一拐。那條小道筆直插進平坦的麥地，麥地中偶爾有些墳頭，這裡那裡站著上百歲的柿樹。這兒的山老、地老、土老，土下的屍骨、物什也老。人心也老。
梨花想著這些無邊際的念頭，跟在牛旦後面，從小道上了大道。說是大道，不過能過一輛騾車。車輪軋下五寸深的車轍，裡面的水結了層薄冰，月光一照，滿路都是鏡子。
他走得不快不慢，腳不擇路，是泥是水都蹚。
母親和兒子的距離拉近了些。她怕他摔倒。這時摔倒會摔得很重，也會摔得靈魂出竅。據說夢遊的人突然給弄醒魂魄會飛出去，那就沒命了。
牛旦到了盜聖廟前，筆直地打了個彎，從兩扇僅開了一尺半的廟門走進去。走偏一點，都會撞在山門上。這是他走得太熟的路：有空就來修修案子，上上油漆。最近鐵梨花發現半扇讓蟲蛀爛的窗子也修好了，換了一根木條，油得血紅。
母親悄聲跟進廟門，站在那根漆味很濃的柱子後面。兒子跪了下來，雙手合十。他五體投地膜拜的時候，她抓了一把香灰，撒在廟門口。
離開盜聖廟之後，鐵梨花幾乎是緊跟在兒子身後回家的。這天夜裡很安靜，一聲槍響也沒有。
清早她起床梳頭，站在院子裡一遍一遍地梳著她的長頭髮。頭髮還是那麼沉甸甸的。生牛旦之後得了一場病，也不知什麼怪病，發燒燒得頭髮掉了一半。她那時以為她會頂著剩下的半頭頭髮過一輩子了，可第二年掉了的頭髮就長回來了，長得惡狠狠的，比原先還茂盛。生牛旦的日子，像是上輩子的事。
她正梳頭，聽見牛旦起來了。不久她聽他叫道：「媽！媽！」
「咋了？」
「我的鞋呢？」
「噢，我給你拎出來了。上頭盡是泥！」說著她把靠著牆根立著的兩隻鞋提起來，走過去，推開牛旦的門，「那，你看，踩成泥團兒了。」
牛旦接過鞋，迷迷糊糊的臉馬上醒了。
「咋踩這麼多泥呢？昨晚還乾乾淨淨的……」
「問你呀。」
「我沒出去……沒去賭場。」
「我沒說你去了。」
母親笑笑，手指點在那鞋尖上灰白的粉面兒：「這是啥？看著咋像香灰？」
牛旦用手指捻起一點灰白的東西：「是香灰。」他把兩眼瞪向母親。
「會是香灰？不會。」母親說。
他求救地看著母親的臉，希望母親「撲哧」一笑，說：「逗你玩！」可母親也看著他。
「看我弄啥？」母親又笑笑，「你自己不知道我會知道？看看咱家的雞呢？昨天放出籠子，沒多久就都瘟了。要不我說這一陣邪氣重陰氣深，我自己做的事全不記得：把狗食擱在雞籠里弄啥？把雞全吃死了。」
「您……您咋把柳叔家的狗食盆拿咱家來了？」牛旦跺跺腳。
「我不拿過來，不就把黑子吃死了？你不是在柳叔家的這個盆裡拌了食嗎？」母親一下一下地梳理她的長頭髮。頭髮黑黑地掩了她整個上半身。
「……拌啥食兒？我有好幾天沒去柳叔那兒了。」
「那事用不著你去。找個學生去就行了。學生都是窮娃子，沒見過一塊大洋那麼大的錢。」母親不緊不慢地說。
牛旦只是喘氣，越喘氣越粗。
「我恨那黑狗！」他突然發作起來，「它根本不是俺們原先的黑子！它一見我和柳鳳親，就咬我！毒死它便宜了它，該活剝它的皮，抽它的筋……」
「我知道，孩子。」
梨花把梳子叼在嘴上，雙手攏髮髻，尖尖的下巴往廚房牆上的黑狗皮一指。牛旦抽一口氣，趕緊把眼睛轉向別處。
「我就不信它是俺們的黑子！……它是鬼變的畜生，會挑撥，吃醋哩……老公狗作怪，對它女主人動了邪念了！它肯定不是黑子，就是跑來冒名頂替黑子的野狗。沒準還有點狼的血脈！我就是恨它！」牛旦咬牙切齒，好些天沒刮的絡腮鬍都奓起刺來。
「我知道。」母親綁好髮髻，淡淡地笑著，淡淡地拍拍肩上的頭皮屑、碎頭髮。
「那您啥意思？怨我謀它的狗命？！算它狗命大……」
「我想問問，你謀害這狗東西的狗命，究竟是嫌它老礙著你和柳鳳的好事啊？還是嫌它冒名頂替原先的黑子？」
牛旦給問住了。
「反正我恨它。」他賭氣似的說，憨小子的勁又上來了。
這副憨小子勁讓母親疼愛至極。她不吭聲地走到兒子面前，把兒子抱著。
「媽想請個媒人，到柳叔家去，給鳳兒提個親。」
牛旦慢慢從母親懷抱裡脫了身。
「看你的樣兒！啥事那麼愁人？……擔心娶鳳兒沒錢？錢你甭愁，我給你預備了。」
「我不愁錢。」
「喲，董村頂大的財主董葫蘆還愁錢呢。這個世上多大的老財都沒有說他不愁錢的。你咋就不愁錢了？」母親逗兒子。
「媽，董村的財主也叫有錢？就他那三進院子，賣賣，在洛陽、鄭州也就夠買個雞窩。等我在洛陽、西安置下三進院子的房，我就接您去，好好享福……」
鐵梨花淚汪汪地看著他。她想，那是他醉時說的話呀。看來他醉得太沉，醒不來了。
「媽您咋了？」
鐵梨花呆呆地，任淚水流下來。
牛旦伸出憨憨的大巴掌，沒頭沒腦地抹著母親的腮、下巴。
「別擦。我這是……我聽著，心裡頭美哩。」
「您不信？」
「信不信我心裡都美著哩。」
「媽，這塊地方，要說能稱得上財主的，也就是我爸。」牛旦說。
鐵梨花的心少跳一下。血親的骨肉，末了還是血親。
「既然你知道了，我就告訴你：趙老太太去世的時候，丟了句話，要他兒子找到他的長孫。」鐵梨花心平氣和地說。
「您也聽說了？我奶奶說，趙家財產，頭一份就要留給我。您想想，咱家在洛陽、西安、鄭州的房，就是給咱一棟，那還不勝過他十個董葫蘆？」
「我可是聽說，趙家的告示一貼出來，幾百個人都跑去認親，連那四五十歲的人都想給趙元庚當兒子。」母親說。
「那有啥用？咱有證據。」兒子看著西北，目光狠狠的，充滿殷切，「媽，只要您和我一塊兒去，那啥都甭說……」
「你姥爺是咋死的，我告訴過你沒有？」
牛旦不吭氣了。他好像沒聽進去，兩眼看見的是日後的光景：三進的大院，高大的馬車……
「你姥爺是叫趙元庚害死的。」
「媽，咱總不能讓那幾百個二流子冒充我，去冒領我奶奶給我的那份財產吧？」
梨花也變得狠狠的，說：「那可是不能。」她伸出手，撫摩著兒子的臉頰。
「媽您這手老冷啊！」
「去刮刮臉吧。」
「您答應了？」
「答應啥？」
「帶我去趙家？」
母親淡淡一笑：「是趙家的骨血，愁啥哩？」
鐵梨花走到土坯教室門口，正在聽學生讀課文的柳天賜馬上感覺到了，朝她微微轉過臉，判斷出是她站在門口，笑了笑。他的臉迎著南邊進來的太陽，幾乎全白的頭髮和塌陷的腮幫都被那笑裡的明朗和純淨取代了：他又是二十多年前的天賜。
等學生們吃罷晌午飯的時候，天賜回到自己的窯院裡，在過洞就喊：「梨花！梨花！」
鐵梨花心裡想：他也把這名兒叫得這麼順口，看來那個徐鳳志真的死了。
「太陽好，給你把被子曬曬！」梨花說，一邊用根樹杈「噼噼啪啪」抽打著棉被，這樣一打棉絮就「暄乎」了。
「你就是來給我曬被子呀？」天賜笑眯眯地站在被子那一面。
「那你說我來幹啥？」
「來給鳳兒提親。」
「我給我自個兒提親，中不中？」她說得一本正經。
「你不是早定了親了？和柳家定的？」
梨花想，這人一心都在他學生身上，對她這一陣的經歷沒什麼察覺。這一陣她心裡經過了上下五千年：心比他打皺的臉、滿頭的白髮還老。
「柳家該退親了吧？都二十多年了。」
他聽出她口氣的陰鬱。
「你咋了梨花？」他和她中間橫著棉被、褥墊、麥秸墊。
「你叫我梨花？」
他用他那雙看不見的眼睛「看」著她。這雙眼在二十年前失了明，從此再沒看見過髒東西，因此反倒明澈見底。
「我尋思著……」他話剛說一半，發現梨花轉身進了堂屋。他跟著進去，手裡的竹竿急急匆匆地點著地面，那竹竿遠比他的臉不安。
「我尋思著呀，既然你打聽出來，栓兒已經不在了，咱還是讓兩個孩子早點成親吧。」
「這麼急，村裡人不笑話？鳳兒連孝都沒服。誰知她守寡了？」
「咱不張揚，喜事辦簡單些……」
「我給我自己提親，你們柳家應不應？」
「我這是說正題兒呢。」
「我和你在扯偏題？」
「咱們倆還提啥親啊？都是一頭白頭髮的人了，你恩我愛，自個兒心裡明白，就中了。」
「那不中。你得娶我。」
「孩子們都沒嫁沒娶，咱們老漢老婆先吹打起來，非把人笑死不可。」
「笑不著！咱們搬走！搬到沒人認識咱的地方去！」
「你今兒是咋了？」他上來抓住她的手。
「你依不依我？」
「學校剛辦起來……」他覺得她手冰冷，趕緊握在自己兩個掌心裡。
「到哪兒你找不著孩子辦學？我還有幾件首飾，能值點錢。搬到一個乾淨地方，咱從頭來。」她頭頂抵住他下巴，懇求地說。
「啥叫乾淨地方？」
鐵梨花不說話了。她心裡回答天賜：乾淨地方就是沒盜墓這髒行當的地方，就是沒有洛陽鏟的地方。
「是不是……趙元庚又在找你？」
「好好的提他幹啥？」她把手抽回來。
「學生的父母有那舌頭長的……」
「說啥了？」
「說趙元庚還挺念舊情，二十來年，就是忘不了那個五奶奶，這一陣找她找得緊……我也沒想到，那麼個五毒俱全的東西，還有點真情。」
「你刺探我呢？」鐵梨花挑釁起來。
柳天賜沉默了。
「你想把我推回去給他？是不是？」
柳天賜笑笑問：「推得回去嗎？」
「你有你的學生、學校，我看你心裡也擱不下我。你爹你媽就嫌我，嫌棄我爹是拿洛陽鏟的。你那些學生的長舌頭父母說啦：柳鳳那麼個斷文識字的閨女，咋能跟栓兒、牛旦那種小子結親呢？……」
「那是你說的，人家可沒說！」
「噢，你護著他們？！」
柳天賜知道一碰她的自尊，她是不論理的。只要一提敲疙瘩盜墓，她自尊心就比飛蛾翅膀還嬌嫩，稍碰就碎。
「梨花你小點聲，叫學生們聽見了……」
「你當先生的可得要面子，旁邊擱著我這麼個不清不白的婆子，再跟學生說人倫、道德，不好說啊。這就把我推給那姓趙的去了！……」
柳天賜手往後摸索，想找個椅子坐下，她氣得他腿軟。她一見，搶先一步，把椅子擱在他身後。
「是我要把你推給他？」天賜坐在椅子上。
「不用你推，我自己去找他。女人圖啥？誰給她錦衣玉食，誰就是拿她當心肝……」
她當閨女那時也和他這麼鬧過。她那麼俊俏的小閨女，一點也不鬧人就沒趣了。今天可不一樣。她不是在鬧著玩，她心裡有他猜不透的大主意。
等她停下來，他說：「我一個窮瞎子，這輩子還能遇見你，就是天大的福分。你圖不了我啥。」他摸索著地面，找他那根倒在地上的竹竿。乾脆不摸它了，站起來就走，卻一腳踩在竹竿上，差點滑倒。
鐵梨花趕緊上來扶住他。他不領情，把胳膊抽出來，微微仰著臉，給她一個倔強頑固的側臉。
她由著他去。再纏磨下去，緣分也會越磨越稀薄。
就是這兒了。黃昏的時候，鐵梨花帶著黑子來這片榆樹林。那場秋天的大雨在黃土地上留下了一道道溝渠。山埂禿了，一頭高一頭低的輪廓更清楚了，在幾里以外遙望，一定像是被丟棄了幾千年的地老天荒的美人榻。它這麼難找，父親和她自己先後都找到了它，掘開了它。可找到了它，父親的命還是沒保下。她在榆樹林裡走走，看看，黑子在她前面跑跑，又回來，再往她左右跑跑。那個被掘開的墓道，早被山洪帶下來的泥水石頭填平。罪跡、證據都讓老天爺給抹除了。
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