農閒把村裡不少好男兒也引到「杜康仙酒家」來了。酒家的店堂當然還是破爛潦倒，紅火的景象都在天井下的地窯裡。老一輩的人都嘆氣說：這個董家鎮是塊惡瘡，把壞風氣散發得到處都是，過去哪有那麼多好賭的小夥子呢？惡瘡就是惡氣候滋養出來的，打了近八年的仗，惡瘡這下可出膿了。
董村和董家鎮以及附近幾個村的年輕人聚在地窯的賭場裡，抽菸抽得兩尺外都看不清人的眉眼。一張張牌桌之間，幾個跑堂的擠來擠去，端茶送酒。
人們見那個姓鐵的小夥子豪賭豪飲，漸漸圍聚到他的桌子周圍。姓鐵的小夥子小名兒叫牛旦，和他一塊兒長大的後生們小時都欺過他，管他叫「牛蛋兒牛蛋兒牛雞巴蛋兒」。這時看他一輸一贏都是上百大洋，眼都羨慕綠了。牛旦隔幾天就來賭窯裡丟一兩百塊錢。賭場東家有時為了能拴住這個冤大頭，也讓他一把，讓他贏個一兩百塊，還讓他白白喝酒，白白吃夜宵，還白白派出保鏢，送他回家。
這天夜裡牛旦來了手氣，連贏幾把，注都下得很大。全場都為他喝彩打呼哨。
幾個坐在邊上的婊子也給驚動了，想著這晚上要是能把這個牛旦拐帶走，等於帶走一個錢櫃子。她們中一個二十好幾的女子站起來，擠開圍觀的男人們，走到牛旦面前。她臉上撲著日本粉，描著柳葉眉，一張日本美女的紅豔小嘴。牛旦很有興趣地使勁看她一眼，似乎想在這一張美女面孔上找出她的真模樣來。她穿著一件黑綢子旗袍，肩上披一件銀狐披肩。識貨的人一眼看出那都是日本的假綢緞假皮草。洛陽城日本貨大傾銷，人們說那假綢緞除了穿著不舒服，啥都好。
人們見這個一身「俏孝」的女人把牛旦扶起來，呼哨打得更響了。牛旦在賬房兌了錢，就讓佳人架走了。
「咱去哪兒？」牛旦在賭場門口問。
「去我那兒歇歇，我給你熬醒酒的酸辣湯。」
「我可好喝酸辣湯。」牛旦好脾氣地對她說道，樣子好乖、好認真。
在人縫中看見自己的兒子如此的乖覺憨厚，鐵梨花眼睛都潮了。她是在牛旦開始贏錢的時候進來的。她來賭窯是想當場抓住兒子嗜賭成癖，省得他事後抵賴。
牛旦跟著一身「俏孝」的佳人出了賭場，往一條巷子裡走。
「牛旦兒。」鐵梨花叫道。
牛旦停住腳，回過頭。巷口有一家浴堂，門口掛兩個燈籠。梨花看見牛旦在兩個燈籠之間，懵懂得竟有些孩子氣。
「媽，我贏錢了！」他像孩子報喜那樣高興。
鐵梨花不動，也不吭氣。
「咱走不走？」俏佳人說。她還學著日本婊子的樣兒，兩手捂在膝頭上，給鐵梨花低低地鞠了一躬，表示她和她兒子有正事，不得已告辭了。
牛旦把佳人挽在他胳膊上的兩隻手甩開，朝鐵梨花走來，邁著樂顛顛的醉漢步子。
「媽，看看——」他從袖口裡摸出一張銀票，「媽，這是給你的。」
鐵梨花沒接那銀票。她知道那是三百八十塊錢。差不多就是頂壯丁的價。三兒沒回來。從槍子下逃生不會老走運。
她只是轉身獨自走去。而牛旦卻巴結地跟上來。討好賣乖讓他的醉態弄得帶幾分丑角的滑稽。她一見到兒子如此憨態就十分沒出息，像所有偏袒、護短、缺見識的女人一樣，啥都不想再和他較真。
那個俏婊子又跟了幾步，知道她的戲完了，眼巴巴地看著原本能讓她搬回家的錢櫃子走遠了，上了他母親的騾車。
騾子從瞌睡中醒來，牢騷頗大地打兩個響鼻，使著小性子上了路。鐵梨花隨它慢慢顛，鞭子也不真去抽它。
「媽，今晚一上手，我就知道有個貴人暗中幫我了……」牛旦打了個氣味辛辣的酒嗝。
「你答應媽不沾那東西的。」
牛旦哈哈大笑。梨花從來沒聽他這樣笑過。就是那種財大氣粗、天下事都不在話下的大笑——趙元庚的大笑。
「媽你可真傻！天下哪兒有不糊弄他孃的兒子？我還答應您不沾洛陽鏟呢！」
梨花似乎被他的笑感染，也順著他的好心情拍了他一巴掌。這就是年輕母親和成熟兒子之間特有的親暱、嗔怒。
「壞東西！」
「媽，您還有不知道的呢！」
「不知道啥？」
「您兒子的‘壞’呀。」
「把誰家搶了？」
「搶錢還不如贏錢痛快。我還逛過窯子呢！」
「逛過幾回？」
「就三回。」
「剛才那個漂亮閨女你逛過？」
「誰要她呀？一堆抹了粉的狗屎。等我再贏幾把，弄個千兒八百，去洛陽置塊地，蓋一院三進的大瓦房，接您享福去！……」
梨花知道他在說醉話。她說：「賭錢這東西，你贏一百塊錢，一千塊早輸進去了。」
「那是那些倒霉蛋兒！我命裡有賭運。聽人說我爸就賭命亨通……」
「你爸？……你爸是誰？」梨花和兒子的親暱頓時沒了。
「我知道我爸是誰。媽，你瞞我也沒用……」他撒嬌放賴地朝梨花這邊靠過來，梨花一抽身，他往後倒去，「您為啥不叫我知道我爸是趙元庚？」他索性半躺著，臉向黑夜問道。
「誰告訴你的？！」
「您說他是不是？」
「不是。你是你媽跟人私奔生的私娃子。你媽年輕時可風流。不過叫誰逛也不叫姓趙的逛。」
牛旦不做聲了，過一會兒又自個兒和自個兒笑起來。那意思是：媽您糊弄鬼去吧。
到家時牛旦睡著了。鐵梨花把他攙扶到車下，他滿口是醉漢的旦旦信誓：只要他有足夠的錢蓋一院三進的大瓦房，娶上一個像母親這樣聰明的絕代美人，他再不去沾洛陽鏟，再不去賭錢。
梨花也像敷衍醉漢那樣，滿口領情。
「媽，您知道不，我做啥都想讓您高興！我小時候不吃鹹雞蛋，您吵我，我怕您不高興，就忍著噁心吃了……您高興，我心裡高興得跟啥似的！」母親知道這是他的真心話，只不過醉酒給了他口才。
鐵梨花替兒子脫下鞋、襪，又脫掉他的衣褲。他穿著短褲短衫，等著母親拉開棉被給他裹上。母親從他一尺三寸長就給他裹被子。現在母親看著七尺的兒子躺在厚實的棉被裡，還是個躺在巨大襁褓裡的娃子。母親心想，他能永遠被她的襁褓束縛多好。
可是兒子早就掙脫了她的襁褓。她的襁褓是疼愛、偏袒，也是保護、制約。第二天，當她看著他一身腱子肉，一身牛勁，坐在早晨的太陽裡修理農具時，她暗自驚懼，這麼個健壯年輕漢子，這麼個什麼都幹得出來的男人，她昨晚竟想把他還擱回自己的襁褓去！她還巴望自己的襁褓對他有著最後的法力？……
梨花坐在院子裡，邊紡花邊想心事。太陽曬得她軟綿綿的，要沒有滿心狂亂的心事，她倒想靠著牆打個懶貓瞌睡。
一個人在門外打聽，鐵梨花是不是住這門裡。門外的某人說，這裡正是梨花嬸子的家。
這個人的口音她是認得出的。她趕緊跑回屋裡，對鏡子摘掉紡花落在頭髮上的白絮絲，又找出刷子，滿身地刷著灰土。刷著她又瞧不起自己了：你難道想和這人咋著嗎？拾掇什麼呢？！……
從窗子看，推門進來的張吉安幾乎成了另一個人。長衫不見了，穿成一身西裝，戴了一副黑框子眼鏡。
「在紡花呢？」張吉安穿過院子，朝她所在的屋走來。
「牛旦，誰來了？」她大聲說道。明知牛旦不在家。
等她乾淨利索地迎出去的時候，張吉安從西裝口袋裡拿出個小綢布包。
「看著好玩，給你買下了。」他漫不經心地把小綢布包往她手裡一塞。
她手指一碰就知道里面是一件首飾。開啟綢包，裡面裝一枚金絲盤繞的月兔，兩隻眼睛是兩顆紅寶石。
「這是真金的？」她裝傻地問道。
「吉安大哥能給你買真金的嗎？當然是假的！」張吉安逗樂地笑著說，「這叫胸針，城市女人用來別在大衣上的。別在你這領口上，也挺‘紫烈’。」
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