沃特一感冒，蓋普就不能好好睡了。就好像他努力同時為這孩子和自己呼吸一樣。蓋普晚上爬起來親吻這孩子，用鼻子蹭他，看見蓋普這樣的人都會想他可以靠自己染上感冒，來讓沃特好起來。
「啊，上帝，」海倫說，「不過是感冒。五歲那年，鄧肯一整個冬天都在感冒。」鄧肯快11歲了，好像已經不大會感冒了，但沃特才五歲，深陷一場接一場的感冒病痛中，要不就是一場歷時很久的感冒去了又來。三月化雪的「泥漿季」來的時候，蓋普覺得沃特完全喪失了抵抗力，孩子每晚帶痰的痛苦咳嗽聲，都把他自己和蓋普驚醒。蓋普有時候聽著沃特的胸腔就睡著了，然後在驚嚇中醒來，發現聽不到孩子的心跳了，但這孩子只是把他父親沉重的頭從自己胸前推開，好翻身睡得更舒服點兒。
醫生和海倫都對蓋普說：「只不過是咳嗽而已。」
但沃特晚上不完美的呼吸，把蓋普嚇得夜不能寐。於是當蘿貝塔打電話來的時候，他總是醒著，蓋普不再害怕健壯的馬爾登女士的深夜訴苦了，他還開始期待起她的來電，但蓋普的焦躁不眠讓海倫火大。
「如果你重新開始工作，寫一本書的話，你就不會這樣有精神大半夜不睡覺了。」她說。是他總胡思亂想才睡不著的，海倫對他說，蓋普知道，他寫得不夠多的訊號之一，就是他還有大把剩餘想象力花在別的事情上。比如，被噩夢狂轟濫炸：他現在只做孩子發生慘劇的夢了。
其中一個夢裡，慘劇是在蓋普讀色情雜誌的時候發生的。他正在反覆看著同一張圖片，非常色情的圖片。蓋普偶爾和大學摔跤隊隊員一起鍛鍊，那些人有一套特別的暗號來描述這類圖片。蓋普發現這套暗號和他念史第林的時候沒有差別，蓋普以前摔跤隊的成員也這樣說這種圖片。現在這種圖片，倒是比以前容易看到了，但暗語沒變。
在夢裡蓋普看的圖片，是被歸為色情圖片裡最露骨的那種。在裸女圖片的世界，按照能看見多少來分類。可以看到陰毛但是看不見性器官的，叫作灌木叢照片，或者簡稱灌木。看得見性器官但部分被毛髮遮擋的，叫作水獺，水獺比灌木強，水獺指全部東西：毛髮和身體部位。性器官敞開的，叫作裂開的水獺。所有重點部位晶瑩發光的，就是色情界的最高一級，叫作潮溼裂開的水獺。潮溼暗示女人不僅僅裸著、暴露、張開，而且還準備好了。
在夢裡，蓋普正看著這張摔跤手口中潮溼裂開的水獺照時，聽到了孩子的哭聲。他不知道是誰家的孩子，但海倫和他母親珍妮·菲爾茲在一起，她們一起下樓依次經過他，他努力想藏起在看的雜誌。她們剛才在樓上，有什麼恐怖的事把她們嚇醒了，她們在朝樓下走，走向地下室就好像地下室是防空洞似的。蓋普這樣想著，就聽到了炸彈的悶爆聲，他注意到粉碎的牆灰和閃爍的光，他明白即將發生恐怖事件。孩子們兩個兩個跟在海倫和珍妮後面，邊走邊嗚咽，她們帶著護士的冷靜，領著孩子們走去防空洞。如果她們看了蓋普一眼的話，她們的目光一定是帶著哀傷和責備的，就好像他讓她們失望了，這種時候不能幫助他們。
也許是因為他一直在看那張潮溼裂開的水獺圖，而不是觀察敵機？夢就是如此，永遠晦暗不明，他究竟為什麼感到愧疚，為什麼她們看他的眼神好像在說她們遭到了虐待。
走在最後的孩子是沃特和鄧肯，他們手牽著手，這種在夏令營中採取的所謂夥伴制度，在蓋普的夢裡是兒童遇到災難時的自然反應。小沃特在哭泣，那種蓋普聽過的他身處無法醒來的噩夢裡發出的哭聲。「我在做噩夢。」他啜泣著。他看著他父親幾乎尖叫著說：「我在做噩夢！」
但在蓋普的夢裡，他無法把這孩子從這個夢裡弄醒。鄧肯回頭遞給蓋普一個堅忍的眼神，他年輕俊俏的臉上，有種沉默勇敢準備接受厄運的表情。鄧肯看起來最近長得很快。他的表情是他和蓋普之間的秘密：他們都知道這不是夢，沒人幫得了沃特。
「叫醒我！」沃特喊著，但長長的兒童佇列魚貫進入了防空洞。鄧肯抓著沃特，他扭著身子（他的身高到鄧肯的手肘），他看著他父親。「我在做夢！」沃特尖叫著，就好像在說服自己。蓋普什麼也做不了，他什麼也沒說，他沒有跟著他們走下這最後幾級臺階。而且掉落的牆灰，給所有東西覆蓋上了一層白色。炸彈不停地掉。
「你在做夢！」蓋普在沃特身後喊，「只不過是場噩夢！」儘管他知道這是假話。
然後海倫把他踢醒了。
也許海倫害怕，蓋普失控的想象力會從沃特身上移到她自己身上。因為只要蓋普把對沃特的擔心移一半到海倫身上，他就會意識到有什麼不對勁。
海倫以為控制得了事情的發展，起碼她控制了事情如何開始（照常開啟辦公室的門，請佝僂著的邁克·米爾頓進門）。一進門，她就鎖上了門，很快吻上了他的嘴，同時抓著他的細脖子讓他不能躲開喘氣，她的膝蓋在他兩腿之間磨著，他踢翻了垃圾桶，筆記本掉在地上。
「沒什麼可討論的了。」海倫喘了口氣說。她的舌頭在他的上唇快速舔過。她想知道，自己是否喜歡他的小鬍子。她覺得挺喜歡的，或者說起碼此刻挺喜歡的。「我們去你公寓。不去別的地方。」她對他說。
「我公寓在河對面。」他說。
「我知道在哪兒，」她說，「乾淨嗎？」
「當然乾淨，」他說，「而且能看到很棒的河景。」
「我才不在乎河景，」海倫說，「我要乾淨。」
「很乾淨的，」他說，「我還能打掃得更乾淨。」
「我們只能開你的車。」她說。
「我沒有車。」他說。
「我知道你沒有，」海倫說，「你得去搞一輛。」
他這會兒微笑起來，他剛才很驚訝，但現在感到有把握了。「那，我不必立馬搞一輛來吧？」他問道，用小鬍子蹭著她的脖子，他撫摸她的乳房。海倫從他的懷抱中掙脫。
「隨便你什麼時候搞來，」她說，「我們不能開我的車，我也不會跟你在城裡走路或者坐公車。要是有人知道了，我們之間就玩兒完了。你懂嗎？」她在辦公桌邊坐下，他覺得，她並沒有在等他走過去碰她，他坐在了學生通常坐的椅子上。
「當然，我懂。」他說。
「我愛我丈夫，絕不會傷害他。」海倫對他說。邁克·米爾頓收起了笑容。
「我這就去搞車。」他說。
「還有打掃你的公寓，或者找人打掃。」她說。
「沒問題，」他現在敢稍微笑一下了，「你想讓我弄什麼樣的車？」他問她。
「我無所謂，」她對他說，「搞一輛能開的就行，不要一直在車庫裡沒跑過的，也不要桶式座椅的。找一輛前排有長椅的。」他看起來從未如此驚訝困惑，於是她解釋道：「我想舒服地躺在前排椅子上，」她說，「頭枕在你的腿上，這樣就沒人看見我坐在你旁邊了。你懂嗎？」
「別擔心。」他重新笑了起來。
「這裡是個小鎮，」海倫說，「不可以讓任何人知道。」
「這裡也沒那麼小啦。」邁克·米爾頓信心十足地說。
「每個鎮都很小，」海倫說，「這個鎮子比你想的小。你想聽聽我知道些什麼嗎？」
「什麼？」他問她。
「你在睡瑪姬·托爾沃斯，」海倫說，「她在我‘比較文學205’班上，她大三，你還和另一個非常年輕的本科生在約會，她上德克森的‘英語150’，我想她一年級，但我不知道你是不是和她睡過。就算你沒有，也不代表沒試過，」海倫又說，「據我所知，你還沒碰過你的研究生同學，暫時還沒有。不過當然了，我肯定漏掉了什麼人，或者你以前睡過。」
邁克·米爾頓又害羞又自豪，以往對錶情的掌控沒了，海倫不喜歡他現在的表情，於是轉開了臉。
「這個地方就是這麼小，每個地方也都是如此，」海倫說，「要是你有了我，你就必須和其他人斷了。我知道年輕姑娘會注意到什麼，也知道她們多想說出去。」
「好。」邁克·米爾頓說。他好像準備好要記筆記一樣。
海倫忽然想起什麼，她看起來忽然嚇了一跳。「你有駕照的吧？」她問。
「啊，有！」邁克·米爾頓說。他們都大笑起來，之後海倫重新放鬆下來，但當他走到她身邊吻她時，她搖了搖頭把他推開。
「還有你不能在這裡碰我，」她說，「辦公室裡不能有親密舉動。我也不會鎖門。我連關門也不喜歡。現在請把門開啟。」她指揮道，他乖乖聽命。
他搞了輛車來，一輛巨大的別克路霸，那種舊型號的旅行車，一邊車身有實木板。是1951年產的別克的自動變速器，又重又閃，有著朝鮮戰爭前的特有的鍍鉻和真橡木。重達5550磅，也就是差不多三噸。能裝七夸離線油和19加侖汽油。原價2850美金，不過邁克·米爾頓不到600美金就拿下了。
「這臺是直列八缸發動機，排氣量320立方英寸，動力轉向，單腔卡特化油器。」賣車的告訴邁克，「生鏽不算太嚴重。」
其實，這車是平凡不顯眼的凝結血塊色，6英尺寬17英尺長不止。前座長得海倫可以伸直膝蓋橫躺著，也不用把頭枕在邁克·米爾頓的腿上，不過她照枕不誤。
她這麼做不是因為非枕不可，而是因為喜歡看著儀表盤，還能靠近散發出的古舊氣味的光滑棕皮大座椅。她枕著邁克的腿，因為喜歡感受他的腿時緊時鬆，他的大腿在剎車和油門踏板之間輕輕移動。腿不需要動得很厲害，適合讓頭枕著，因為這車沒有離合器，只需要偶然移動一條腿就行了。邁克·米爾頓有心地把零錢放在褲子左邊的前口袋裡，這樣，他的燈芯絨寬鬆褲在海倫臉頰上只會留下微微的壓痕，有時，他的勃起會碰到她的耳朵，或者插進她後腦勺脖子那裡的頭髮裡。
有時，她想象在這輛大車橫穿小城時，用嘴含住他勃起的陰莖，大車張開的鍍鉻進氣格柵就像等著餵食的魚嘴，牙齒裡頭是汽車配置裡說的別克八缸發動機。但海倫知道這麼做不安全。
整件事可能不安全的第一個訊號，是瑪姬·托爾沃斯退了她的「比較文學205」課，沒有解釋她為什麼不喜歡這門課。海倫害怕瑪姬不喜歡的不是這門課，於是她把年輕的托爾沃斯叫來辦公室，請她說明原因。
三年級的瑪姬·托爾沃斯對學校的規章制度足夠了解，知道退課不需要理由，任何一個學期某一個時間點之前，學生可以不需要導師允許自由退課。「我一定要說個理由嗎？」這姑娘面色難看地問海倫。
「不是非說不可，」海倫說，「但如果你有理由的話，我想了解一下。」
「我又不是非要有理由。」瑪姬·托爾沃斯說。她比其他學生能承受海倫的目光更久一些，然後她起身離開了。她漂亮小巧，在學生裡穿得算不錯的，海倫想。要說邁克·米爾頓的品位在前任和現任身上有什麼一致性的話，可能是他喜歡穿得考究的女人。
「好吧，太遺憾了你不能繼續上下去。」海倫在瑪姬走的時候誠實地說，她在刺探這姑娘到底知道什麼。
她知道了，海倫想，於是一轉手就去罵邁克。
「你已經搞砸了，」她冷酷地對他說，因為在電話裡她大可以對他冷酷，「你到底怎麼甩了瑪姬·托爾沃斯的？」
「我說得很委婉的，」邁克·米爾頓信心滿滿地說，「不過被甩就是被甩，無論是怎麼被甩的。」海倫不喜歡他指點她，除了上床的時候，在床上她縱容這小夥子，因為他似乎需要主導。這對她來說很新鮮，並不介意。他有時很粗暴，但從不會傷害她，她想，要是她強烈抗拒，他就會作罷。有一次她對他說：「不要這樣！我不喜歡，我不做。」但她也加上了「請」字，因為她對他還拿捏不太準。他也真的停了下來，他對她手段強硬，不過是另一種強硬，是她可以接受的強硬。而且因為不能百分之百信任他，還有點兒興奮。但信不過他能對他們的關係保持沉默，是另一碼事，要是她知道他講出去了，他們就算完了。
「我什麼也沒對她說，」邁克堅稱，「我說‘瑪姬，我們就算了吧’之類的。我都沒告訴她我另外有人了，而且我肯定一點兒也沒提到你。」
「不過她以前一定聽到過你提起我，」海倫說，「我是說我們開始之前。」
「不管怎麼樣，她從來就不喜歡你的課，」邁克說，「我們有一次是談起過。」
「她從來就不喜歡這門課？」海倫說。這倒讓她大吃一驚。
「這個嘛，她又不是很聰明。」邁克不耐煩地說。
「她最好什麼都不知道，」海倫說，「我是認真的，你最好給我去弄清楚。」
但他什麼也沒查到。瑪姬·托爾沃斯不肯再和他說話。他想打電話告訴她，都是因為前女友又回來找他了，她從外地來，沒地方住，這樣事情就一件接一件發生了。但在他把這個故事潤色好之前，瑪姬·托爾沃斯就結束通話了。
海倫抽菸比以往兇了一些。有好幾天她擔憂地觀察著蓋普，有一次她在和蓋普做愛的時候，真心感到內疚。她內疚的是，她和他做愛不是因為想，是為了讓他放心，以防他覺得有什麼不對勁。
他還沒想那麼多，或者說，他的確心生疑竇過，不過就那麼一次，因為看到海倫小巧緊緻的大腿背面有瘀青。儘管他很強壯，但他對孩子和妻子很溫柔。他也知道那是手指壓出來的，因為他以前是個摔跤手。差不多一天之後他發現，鄧肯手臂後面也有類似的小手指印，正好就是蓋普和他玩摔跤時抓著他的部位，於是他得出結論，自己對愛的人抓得過分緊了。他覺得，海倫身上的手印，也是他弄的。
他這人太虛榮了，不會輕易妒忌。而且他也忘了那個早晨一醒來就說出口的名字。家裡再也沒出現過邁克·米爾頓的文章，海倫也不再熬夜閱讀。她其實還越來越早上床了，她需要休息。
在海倫這邊，她開始喜歡上沃爾沃那根光禿銳利的轉向槓了，每晚她開車從辦公室回家的路上，手掌根部的刺痛很舒服，她經常按得更緊，直到覺得再按下去皮就要破了為止。她疼出了眼淚，這讓她再度清醒，到家時，兩個孩子會從有電視的房間視窗衝她揮手喊她。海倫走進廚房時，蓋普會宣佈準備了什麼晚餐。
瑪姬·托爾沃斯可能知情，這讓海倫害怕。因為儘管她對邁克和自己說過一旦被人發現就掰，但海倫現在知道這會比一開始想的難。她在廚房擁抱蓋普，並祈禱瑪姬·托爾沃斯矇在鼓裡。
瑪姬·托爾沃斯的確是個無知的人，但她卻知道邁克·米爾頓和海倫的事。很多事她都不懂，可是她知道這個。她的無知在於，她以為自己對邁克·米爾頓膚淺的迷戀，按照她的話來說「超越」了「性」的層面，而她認為，海倫只不過是拿邁克取樂。其實，瑪姬·托爾沃斯完全沉溺於，按照她的話來說「性」當中。其實也很難明白，除了這個，她和邁克·米爾頓的關係還剩下什麼。但她，對海倫和邁克·米爾頓只有肉體關係的認識，倒是不算全錯。瑪姬·托爾沃斯的無知在於她臆想過頭，想太多，但在這件事上她猜對了。
早在邁克·米爾頓和海倫還在正經談邁克的「文章」的時候，瑪姬就已經猜測他們上床了。瑪姬·托爾沃斯不相信和邁克·米爾頓之間還能有什麼別的關係。這方面來說，她可不無知。她可能在海倫明白她和邁克之間的關係之前，就知曉了。
而且透過英語文學系四樓女廁所的單向玻璃窗，瑪姬·托爾沃斯可以看到，三噸別克像個裝著皇帝的棺材溜出停車場，還可以看到車的有色擋風玻璃裡面，蓋普太太的瘦腿橫跨前座長椅。除了最好的朋友，這樣坐在別人的車裡很古怪。
瑪姬對他們行為知道得比自己的事還清楚，她長時間散步，為了忘記邁克·米爾頓，也為了熟悉海倫家附近的環境。她很快也摸清了海倫丈夫的作息，因為蓋普的作息比任何人都更雷打不動。每天一早，他輕手輕腳快步走來走去，從一個房間走到另一個房間，可能失業了。這很符合瑪姬·托爾沃斯對於戴綠帽者的人物設定——一個失業男子。每天中午，他都會穿著跑步裝衝出門，跑個幾英里之後，他回家讀信，送信的幾乎都是在他不在家的時候來。然後，他又在房子裡輕手輕腳快步走來走去，他一邊走去浴室沖涼，一邊一件件脫掉衣服，洗完澡穿衣服卻很慢。有一點不符合她對戴綠帽者的想象，那就是蓋普身材很棒。還有為什麼他花那麼多時間在廚房？瑪姬·托爾沃斯懷疑，他也許是失業的廚子。
然後他的孩子回家來，此情此景讓瑪姬·托爾沃斯心軟。他和孩子們玩耍的時候，看起來那麼親切，這也符合瑪姬對戴綠帽男子的想象，老婆在外面給人揍的時候，自己傻傻地和孩子玩。「揍」也是蓋普知道的摔跤手詞彙，早在血與藍的史第林時期，他們就這麼說。有人就炫耀自己揍了一個潮溼分裂的水獺。
於是這一天，蓋普穿著跑步裝衝出門之後，瑪姬·托爾沃斯等他一跑遠就走上蓋普家門廊，準備往信箱裡丟一張飄著香水味的字條。她本來精心策劃好，要讓他有足夠時間讀字條，然後（希望）在他孩子回家之間就能恢復情緒。她覺得，這類訊息能立馬就被消化！然後要一段時間平復情緒，準備面對孩子。這是瑪姬·托爾沃斯無知的另一個證據。
寫這張字條讓她煞費苦心，因為她不是很會遣詞造句。字條帶著香味並非有意為之，只不過是瑪姬·托爾沃斯的每張紙都有香味，要是她事先想到這點，就會意識到留香水味在字條上不妥當，不過這是她無知的另一個證據。連她交的作業都有香味，海倫拿到瑪姬·托爾沃斯的第一篇「比較文學205」論文時，對它的味道很是討厭。
瑪姬給蓋普的字條這麼寫道：
「你妻子和邁克·米爾頓有染。」
瑪姬·托爾沃斯長大後，是那種會說「作古」而不說死的人。因此她用了個婉轉的詞，說海倫和邁克·米爾頓有染。她手握著散發著香甜味的字條，站在蓋普家的門廊前，此時下起雨來。
一下雨，蓋普就會馬上跑回家。他討厭弄溼跑鞋。他不介意冷天、雪天出門跑步，但一旦下雨，他就往家跑，一邊罵罵咧咧，一邊在糟糕的天氣中燒一小時的飯。然後，他穿上雨披坐公車，趕去體育館參加摔跤訓練。路上，他還會去日託中心接上沃特帶去體育館，一到體育館他就打電話回家，看看鄧肯是不是放學回家了。有時，如果家裡燒著菜的話，他就指點鄧肯看著鍋，但通常他只是提醒鄧肯小心騎車，再考他幾個緊急電話號碼，問他知不知道在火災、爆炸、持槍搶劫、外面馬路上有騷動等情況下該打什麼號碼。
之後他練摔跤，練完帶沃特一起淋浴，到他再次打電話回家的時候，海倫就已經回家準備來接他們了。
就是這樣，蓋普討厭下雨，儘管他喜歡摔跤，下雨還是會攪和他原來的簡單計劃。瑪姬·托爾沃斯沒想到，他會突然喘著氣惱火地出現在她身後的門廊上。
「啊啊啊啊啊！」她叫出了聲，手裡緊緊抓著帶香味的字條，好像在掐斷什麼動物的大動脈。
「你好。」蓋普說。他覺得她看起來像個小保姆。他早就教育自己遠離保姆了。他對她露出真誠的好奇的微笑，沒別的。
瑪姬·托爾沃斯發出一聲「啊」，說不出話。蓋普看到她手裡捏著的字條，她閉上眼把字條遞給他，就好像把手伸進火裡。
蓋普一開始以為，她是來找海倫要什麼東西的學生，現在他想到了別的。他看見她話又不說，遞給他字條的樣子又特別扭捏。蓋普只認識一種不說話又扭捏地遞字條的女人——艾倫·詹姆斯主義者，他暫時按下怒火，因為又碰到一個來自我介紹的艾倫·詹姆斯主義者。要不她就是來故意戲弄他，喲，愛拋頭露面的珍妮·菲爾茲，有個宅在家裡的兒子？
「嗨！我叫瑪姬。我是艾倫·詹姆斯主義者。」
她愚蠢的字條會這樣寫。
「你知道什麼是艾倫·詹姆斯主義嗎？」
再這樣下去，蓋普想，她們就會組織起來，像那種傳教白痴一樣，把講基督的正義手冊送到人家家門口了。讓他噁心的就是這種情況，比如說艾倫·詹姆斯主義者現在連這麼年輕的姑娘都要納入旗下了，他想，她還太小了，怎麼會知道人生中還要不要舌頭。他搖了搖頭，擺著手不肯收下字條。
「是了，是了，我知道，我知道，」蓋普說，「那又怎麼樣？」可憐的瑪姬·托爾沃斯對此毫無準備。她是以復仇天使的姿態來的，帶著可怕的任務，這對她是多大的負擔！她本來準備好帶來對方必須知道的壞訊息。但他竟然已經知道了！而且還不在意。
她兩隻手握著字條，在漂亮顫抖的胸前握得那麼緊，於是字條或者她本人，散發出了更多香味。這股年輕姑娘的氣味，傳到站在那兒瞪著她的蓋普那裡。
「我說了，‘那又怎麼樣？’」蓋普說，「你還真期待我會尊重割掉舌頭的人？」
瑪姬憋出一個詞：「什麼？」她現在嚇傻了。現在她猜，這個沒工作、又整天在房子裡躡手躡腳走來走去的可憐人，是個瘋子。
蓋普好像聽到她說話了，不是張嘴發出的「啊啊啊啊啊」，甚至不是短一點兒的「啊」，不是被割過的舌頭能說出的話，而是一個完整的詞語。
「什麼？」他說。
「什麼？」她又說。
他盯著她抓著的字條，說：「你能說話？」
「當然了。」她啞著嗓子說。
「那玩意兒是什麼？」他指著她的字條問。但現在她怕他了，這是個瘋了的戴綠帽的人。天知道他會做出什麼事來。殺孩子或者殺她，他看起來壯得單手就能幹掉邁克·米爾頓。而且任何男人，一問話就顯得像壞人。她往後退，走下了門廊。
「等等！」蓋普叫道，「這字條是給我的嗎？是什麼？是給海倫的嗎？你是誰？」
瑪姬·托爾沃斯搖著頭。「我不該來。」她低聲說，她轉身要逃的時候，撞上了渾身溼透的郵差，他包裡的東西撒了一地，她則被撞回了蓋普身上。蓋普彷彿看到了杜納——那頭老熊，把郵差撞下維也納的一座樓梯，從此亡命天涯。但瑪姬·托爾沃斯不過是摔在了門廊地上，她的長筒襪扯破了，一隻膝蓋擦破了皮。
郵差以為自己來得不是時候，在撒了一地的信裡摸蓋普的信，但蓋普現在只對這哭泣的女孩兒要給他的字條感興趣。「是什麼東西？」他輕柔地問她，他想幫她站起來，但她只想原地坐著，還哭個不停。
「對不起。」瑪姬·托爾沃斯說。她早就沒了膽子，她在蓋普家附近待得久了那麼一些，現在她想，她是很喜歡他的，無法再向他告密了。
「你的膝蓋沒什麼大礙，」蓋普說，「不過你等我去拿點兒東西給你擦擦。」他進屋給她拿塗傷口的殺菌藥和繃帶，但她趁機一瘸一拐走了。她無法面對面對他告密，但她也無法隱瞞。她把字條留下了。郵差看著她蹣跚地走上街，走到轉彎處的公車站牌那兒，他快速推測了一下蓋普家的人是幹嗎的。他們一家的信，也總是比別家多。
都是因為蓋普寫的那些信，他可憐的編輯約翰·沃爾夫回信回得艱難。也有請蓋普寫評論的書稿，蓋普把它們給海倫，她起碼還會讀一下。還有海倫的雜誌，蓋普覺得也太多了。寄來的蓋普的兩份雜誌，他唯一訂閱的兩份：《美食家》與《業餘摔跤手新聞》。當然還有賬單。還有珍妮常常寫來的信，現如今她也就寫寫信了。時不時厄尼·霍爾姆會寫來簡短甜蜜的信。
有時，哈利·弗萊徹寫信給他們兩人，而愛麗絲仍舊寫信給蓋普，文筆精緻流暢，內容空無一物。
這會兒，在這堆通常的郵件裡夾了張字條，散發著濃烈的香水味還被淚水沾溼。蓋普放下殺菌藥瓶和繃帶。他沒費勁兒去找那女孩兒回來。他拿著皺成一團的字條，覺得多少知道是關於什麼事。
他不懂為什麼早沒想到這個，因為明明有太多徵兆了，現在他回想起來，覺得他早就想到了，只是還沒有特別清醒地意識到。他輕輕攤平字條，這樣就不會撕壞，字條發出秋天葉子的脆聲，儘管蓋普周圍是寒冷的三月天，受傷的大地融雪成泥。小小的字條，在他開啟的時候，像骨頭一樣折斷。蓋普聞著流散的香氣，似乎還能聽到那個女孩兒尖銳的小聲叫道「什麼？」。
他知道「什麼」，他不知道的是「和誰」，那個早晨留在他腦中的名字已經消失。當然了這字條給出了這個名字——邁克·米爾頓。蓋普覺得，這名字聽著，就像他帶孩子們去的冰激凌店的新品。「草莓冰旋風」「巧克力巧嘴棒」「瘋狂摩卡冰」和邁克·米爾頓。這是個噁心的名字，蓋普一想就知道這股味道，蓋普腳踏雨水溝，把這難聞的字條捲成一條塞進了下水道里。然後他走進房子，在電話號碼簿上讀這個名字，一遍又一遍。
現在他想起來，海倫和某個人「有染」已經很長時間了，他好像也知情好一陣了。但這個名字——邁克·米爾頓！蓋普之前在一個派對上，當著海倫的面把他歸類過，就是在那裡，她介紹他們認識。蓋普對海倫說，邁克·米爾頓是窩囊廢，他們還討論了他的小鬍子。邁克·米爾頓！蓋普讀了太多遍這名字，鄧肯放學回家的時候，蓋普的眼睛還一動不動注視著電話簿，鄧肯以為他父親又在黃頁裡搜尋小說人物的名字。
「你去接沃特了嗎？」鄧肯問。
蓋普忘了。而且沃特還感冒呢，蓋普想。那孩子不能一邊感冒一邊等我。
「我們一起去接他。」蓋普對鄧肯說。讓鄧肯驚訝的是，蓋普把電話簿扔進了垃圾桶裡。然後他們走去公車站。
蓋普仍舊一身跑步裝，也還在下雨，鄧肯覺得這點也很古怪，但他什麼也沒說。他說：「我今天進了兩個球。」不知為何，鄧肯他們學校就踢足球，無論秋冬還是春季，只踢足球。他的學校小，但只踢足球是因為別的原因，蓋普忘了什麼原因。他本來就討厭那個理由。「兩個球。」鄧肯又說。
「不錯。」蓋普說。
「一個是頭球。」鄧肯說。
「用頭？」蓋普說，「太棒了。」
「拉爾夫傳給我一個完美的球。」鄧肯說。
「還是很棒，」蓋普說，「拉爾夫好樣的。」他用手臂環繞著鄧肯，但他知道，要是親他的話，鄧肯會難為情，蓋普想，沃特肯讓他親。然後他想到吻海倫，差點兒走到公車前面去了。
「爸爸！」鄧肯說，在車上他問他父親，「你還好嗎？」
「當然很好。」蓋普說。
「我以為你去了摔跤室呢，」鄧肯說，「因為下著雨。」
從沃特的日託中心，可以看到河對岸，蓋普努力辨認邁克·米爾頓住處的具體位置，他把他電話簿上的地址背下來了。
「你去哪兒了？」沃特生氣地說。他在咳嗽，流鼻涕，渾身發燙。一下雨他就準備好去摔跤。
「我們為什麼不一起去摔跤室呢，只要是往下城、家的方向走就行了？」鄧肯說。他越來越有邏輯感了，但蓋普說不，他今天不想摔跤。「為什麼不？」鄧肯想知道。
「因為他穿了跑步裝了，傻子。」沃特說。
「啊，閉嘴，沃特。」鄧肯說。他們在車上差不多都在打架，直到蓋普制止他們。沃特病了，蓋普解釋道，打架對他的感冒沒好處。
「我沒病。」沃特說。
「不，你病了。」蓋普說。
「不，你病了。」鄧肯惹沃特。
「閉嘴，鄧肯。」蓋普說。
「哥們兒，你心情很好啊。」鄧肯說，蓋普想親他一口，蓋普希望向鄧肯證明自己心情不壞，但一親鄧肯，他就難為情，於是蓋普親了沃特。
「老爸！」沃特抱怨道，「你全身都溼了，還都是汗。」
「因為他穿了跑步裝，傻子。」鄧肯說。
「他叫我傻子。」沃特對蓋普說。
「我聽到了。」蓋普說。
「我不是傻子。」沃特說。
「不，你是傻子。」鄧肯說。
「你們兩個都給我閉嘴。」蓋普說。
「老爸心情很好嘛，不是嗎，沃特？」鄧肯問他弟弟。
「肯定是。」沃特說，於是他們決定惹他們的父親，而不是打來打去了，直到公車把他們放在離家幾個街口的地方，雨越下越大。他們三個走到離家一個路口的時候，都淋得溼透。一輛開得過快的車，忽然在他們身邊慢了下來，車窗艱難地被搖下，蓋普看到，熱氣蒸騰的車裡坐著疲憊的拉爾夫太太，臉上閃著汗珠。她朝他笑笑。
「你看到過拉爾夫嗎？」她問鄧肯。
「沒。」鄧肯說。
「這蠢小子笨死了，下雨還跑出門，」她甜甜地對蓋普說，「我猜你也笨。」她仍舊笑意盈盈，蓋普報以微笑，不過想不出說什麼。他懷疑自己一定臉色難看，不然拉爾夫太太通常不會錯過繼續在雨中逗他開心的機會。然而，她卻被蓋普可怕的微笑嚇著了，於是又把車窗搖上去。
「回見。」她大聲說，然後慢慢開走了。
「回見。」蓋普跟著小聲嘟囔，他喜歡這女人，但想到也許這種恐懼最終也會過去，他恐懼的是他會和拉爾夫太太開始約會。
回到家，他幫沃特洗了個熱水澡，和他一起坐在浴缸裡，他常用一起洗澡為藉口和這個小人兒玩摔跤。鄧肯已經太大了，無法和他一起擠在浴缸裡。
「晚飯吃什麼？」鄧肯從樓上大聲問。
蓋普才意識到忘了做晚飯。
「我忘了燒晚飯。」蓋普大聲回答。
「你忘了？」沃特問。但蓋普把他泡進浴缸，撓他癢癢，沃特就玩起來，忘了晚飯的事。
「你忘了晚飯？」鄧肯在樓下嚷嚷道。
蓋普不打算從浴缸出來了。他繼續放熱水，他相信蒸汽對沃特的肺有好處。只要沃特玩得開心，他就讓這孩子在浴缸裡待得越久越好。
海倫回家時，他倆還在浴缸裡。
「爸忘了燒晚飯了。」鄧肯立刻報告海倫。
「他忘了燒晚飯？」海倫說。
「他忘得一乾二淨。」鄧肯說。
「他人在哪兒？」海倫問。
「他在和沃特洗澡。」鄧肯說，「他們洗了好幾個小時的澡。」
「老天啊，」海倫說，「他們大概要淹死了吧。」
「那樣你不是就稱心如意了嗎？」蓋普在樓上的浴缸裡叫道。鄧肯笑了。
「他心情可好了。」鄧肯對他母親說。
「我看出來了。」海倫說。她把手溫柔地放在鄧肯肩上，小心不讓他發現其實她是靠在他身上。她忽然覺得站立不穩。她在樓梯口勉強站穩，對著樓上的蓋普說：「今天過得不好嗎？」
但蓋普滑入了水中，這是一個努力控制自己的姿勢，因為他太恨她了，又不想讓沃特看見或聽出來。
沒有回答聲，海倫抓緊了鄧肯的肩膀。拜託，不要當著孩子的面，她想。這種情況從未發生過，她和蓋普爭執時從來沒有不是防守的一方，她怕了。
「要我上來嗎？」她問。
仍舊沒有聲音，蓋普可以在水裡憋氣很久。
沃特對著樓下喊：「爸在水裡！」
「爸太怪了。」鄧肯說。
蓋普把頭露出來呼吸，正好沃特又叫了一聲：「他在憋氣！」
但願如此，海倫想。她不知所措，一動也不能動。
過了一分鐘左右，蓋普小聲對沃特說：「沃特，對她說我還在水下，好嗎？」
沃特似乎以為這是個聰明的惡作劇，於是對樓下的海倫喊：「爸還在水裡。」
「哇，」鄧肯說，「我們應該幫他計時，肯定能破紀錄了。」
但現在海倫嚇怕了。鄧肯從她手下溜走，準備上樓去看憋氣表演了，海倫覺得自己的腿像灌了鉛似的。
「他還在水裡！」沃特尖叫著，其實蓋普已經在用毛巾擦乾沃特了，並且開始放掉浴缸裡的水了，他們一起赤膊站在鏡子邊的浴室墊子上。鄧肯跑進浴室時，蓋普把一根手指放在嘴邊，叫他不要說話。
「現在，一起說，」蓋普小聲說，「數到三，就說‘他還在水裡！’一，二，三。」
「他還在水裡！」鄧肯和沃特齊聲嚷嚷，海倫覺得自己的肺都要爆炸了。她覺得自己發出了無聲的尖叫，然後她跑上樓，知道只有她丈夫會想出這種報復橋段：在孩子面前淹死自己，留下她來解釋原因。
她哭著跑進浴室，嚇了鄧肯和沃特一大跳，她幾乎不得不馬上假裝沒事，為了不讓他們害怕。蓋普正赤膊站在鏡子前，慢慢擦乾自己的腳趾縫，他看她的眼神，是她印象中厄尼·霍爾姆教摔跤手在比賽開始時用眼神殺人的那種。
「你來得太晚了，」他對她說，「我已經死了。不過看到你關心我的死活，還是挺感人的，還有點兒意外。」
「我們過會兒再說好嗎？」她帶著希望問他，還微笑著，就好像這個玩笑很不錯。
「我們騙到你了！」沃特戳著海倫屁股上方凸出的骨頭說。
「哥們兒，要是我們用這招來騙你，」鄧肯對他父親說，「你肯定會對我們發火的。」
「孩子們還沒吃飯。」海倫說。
「沒人吃過飯，」蓋普說，「除非你在外面吃過了。」
「我可以等。」她對他說。
「我也可以。」蓋普對她說。
「我去給孩子們弄點兒東西吃。」海倫主動說，推著沃特出了浴室，「肯定還有雞蛋和早餐穀物。」
「晚飯吃這些？」鄧肯說，「聽上去是一頓美妙的晚飯。」「鄧肯，我就忘了呀。」蓋普說。
「我想吃烤吐司。」沃特說。
「你也可以吃烤吐司。」海倫說。
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