「昨天，他來敲我家房門，」格朗回答，「是向我討火柴。我把自己用的一盒給了他。他向我表示歉意，並說鄰里之間……隨後他又向我保證，好借好還。我跟他說留著用吧。」
警長還問這位職員，是否覺得科塔爾挺古怪。
「我覺得他古怪，是因為他那神情是要跟我攀談。可是，當時我正工作呢。」
格朗轉向裡厄，神情有點尷尬地補充一句：
「是一件私事兒。」
這時，警長要去見見病人。但是裡厄認為，最好先打聲招呼，讓科塔爾對警長的探訪有個思想準備。裡厄走進科塔爾房間時，只見他僅僅穿著一件淡灰色法蘭絨衣服，從床上坐起來，目光轉向門口，一副焦慮不安的神色。
「是警局來人啦，嗯？」
「對，」裡厄回答，「您也不要緊張。有兩三道手續，您履行完了也就安心了。」可是，科塔爾卻回答說，那一點兒事也不頂用，他不喜歡警察。裡厄顯得不耐煩了。「我也不是很待見他們。辦事歸辦事，痛快並準確回答他們的問題，就完事大吉了。」科塔爾不吱聲了，大夫返身走向門口，又被那小個子男人叫住，只得又回到床邊，被他抓住雙手。「他們不會動一個病人，一個上過吊的人吧，對不對，大夫？」
裡厄注視他片刻，終於向他保證，事情跟這種情況一點兒邊都不沾，況且，還有他在場，一定會保護自己的病人。科塔爾的神經似乎放鬆了一點兒，於是，裡厄請警官進來。
首先就向科塔爾宣讀了格朗的證詞，又問他能否具體談談他的行為動機。科塔爾眼睛沒有看警長，僅僅回答說：「內心憂鬱，覺得這樣就很好了。」警長又追問他還想不想這麼幹了。科塔爾激動起來，回答說不想了，只渴望別人讓他清靜些。
「我要提請您注意，」警長的口氣有點兒惱火，說道，「是您打擾了別人的清靜。」不過，在裡厄的示意下，事情也就到此打住。「您想想看，」警長出門時，感嘆道，「自從這種高燒引起大家議論以來，要管的事就太多了……」警長問大夫，這次情況是否嚴重，裡厄說他一點兒也摸不著頭緒。「是天氣作祟，不過如此。」警長下了結論。當然是天氣作祟。白天越往前走，拿什麼東西都越黏手，而裡厄每出一次診，就感到恐懼增添一分。就在那天傍晚，城邊街區那個老病號的一個鄰居，正用手壓住腹股溝，滿嘴胡話，還嘔吐不止。比起門房來，他的淋巴結要大得多，其中一個開始流膿了，很快就像爛水果那樣破裂。裡厄回到家，給省藥品儲備庫打電話。他在當天的工作筆記上僅僅提了一句：「答覆缺貨。」可是，別的地方又出現類似的病例，請他出診。顯而易見，必須切開膿皰。用手術刀兩下就劃個十字，淋巴結便流出膿血。病人流血，彷彿五馬分屍。而且，腹部和小腿上也出現了黑斑，一個淋巴結流盡了膿，隨即重又腫脹起來。病人死去時，大多都籠罩在熏天的臭味中。
在鼠患期間，報紙連篇累牘地報道，現在卻不置一詞了。這是因為老鼠死在街頭，而人則死在家裡。報紙只注意街頭髮生的事件。好在省政府和市政府開始反思了。只要每位大夫診治不超過三個這種病例，誰也想不到要行動起來，這種狀況就會持續下去。然而，只需有個人想到做一做加法，情況就大不一樣。相加的數字令人觸目驚心。僅僅數日，死亡的病例就成倍增長，而關心這種怪病的人，一眼就能看出，這是一場名副其實的瘟疫。正是選擇這種時候，比裡厄年長得多的一位同行，卡斯泰爾來看望他了。
「當然了，」卡斯泰爾對裡厄說，「您知道是怎麼回事兒吧，裡厄？」
「我正等待化驗的結果。」
「我呢，我就知道，也用不著等什麼化驗。有一段時間，我在中國行醫，二十年前，我在巴黎也見過幾例。只不過當時，還沒大敢給他們的病定名。公眾輿論，那可是神聖的：切勿恐慌，千萬不可恐慌。還有，正如一位同行所講：‘這不可能，眾所周知，瘟疫已然從西方滅絕了。’對，眾所周知，除了死者。好了，裡厄，您跟我一樣清楚，究竟是怎麼回事兒。」
裡厄還在思索。他站在診室的視窗，眺望摟抱海灣的懸崖的巖頭。天空雖為藍色，但是，隨著午後時間的流逝，光澤也漸趨暗淡了。
「是的，卡斯泰爾，」裡厄說道，「真是難以置信，但這很像鬧了鼠疫。」卡斯泰爾站起身，朝門口走去。「您知道別人會怎麼回答我們，」老大夫又說道，「‘鼠疫在溫帶地區，多少年前就根除了。’」「根除了，根除是什麼意思？」裡厄答道，同時聳聳肩膀。「說得是呢。不要忘記：不過二十年前，巴黎還發生過。」「沒錯兒。但願今天，不會像當年鬧得那麼嚴重。說起來，真是難以置信。」
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