當時，好幾艘停靠碼頭的商船和軍艦的船員們正湧入港邊大道嘗腥找樂子。眼看生意就要上門了，角落一群正在排隊接客的痴肥流鶯們，紛紛站了起來，忙不迭地報上優惠價格。蒼白的皮膚上浮凸著張狂的青藍靜脈，臃腫身軀裹上貼身短裙，教人不忍卒睹，一張張憔悴的臉龐上，盡是從良前最後一搏的堅決，不見一絲妖嬈淫蕩。我心想，經年累月的遠洋孤絕歲月之後，應該會有船員上鉤吧！出乎我意料的是，那位陌生人居然幾次停下腳步，毫不避諱地和飽受風霜的流鶯打情罵俏，彷彿那裡是豪華夜總會。
「哎喲！‘卿’愛的，我幫你來按摩按摩，馬上年輕二十歲！」我聽見有個流鶯對他如是說道，這個老女人，恐怕都能當奧斯瓦爾多的祖母了。
按摩會要了你的命的，我這樣暗想著。陌生人收回訕笑，婉拒了對方的好意。
「改天吧，大美女。」語畢，他朝著拉巴爾區走去。
我繼續尾隨他一百多米，直到他駐足在一扇狹窄的深色大門前，大約就在歐洲客棧對面。我看著他的身影消失在屋內，等候了半分鐘之後，我也跟著進門。
跨進大門，眼前出現一排通往內部的陰暗階梯，整棟建築看起來就像傾斜的船舷，屋內瀰漫著潮溼的腐臭，下水道系統頻頻失靈，此地幾乎就和拉巴爾區的墳塋沒兩樣。門廳一側有個小房間，坐在裡頭那個人，看起來一身肥膩，身上套著無袖汗衫，嘴上叼著煙，一旁的收音機正播放著鬥牛節目，他瞅了我一眼，眼神夾雜著質疑和敵視。
「就一個人嗎？」他以略帶懷疑的語氣問道。
腦袋再怎麼不靈光的人都能看出來，我所在的地方是個以鐘點計費的小旅社，而我的到訪唯一顯得突兀之處，就是身邊少了個在街角兜售靈肉的維納斯。
「有需要的話，我可以幫您找個幼嫩的小姑娘。」他邊說邊著手替我準備浴巾、肥皂，以及我猜是橡皮套或是某種要命的安全套之類的東西。
「事實上，我只是想請教您一個問題。」我總算開了口。
門房拋了個白眼。
「半個小時二十元，娘們兒您得自行打點。」
「聽起來蠻吸引人的，或許改天再試試吧！我想請教您的是，幾分鐘之前剛上樓的那位先生，年紀很大了，身體不太好，單獨前來，身邊沒帶女人。」
門房蹙著眉頭。我覺得，他看我的眼神，霎時將我從顧客貶成一隻惹人厭的蒼蠅。
「我沒看見什麼人進來。您快走吧，在我通知託奈特之前，最好趕快滾！」
我猜那個託奈特應該不會是什麼溫柔可人的姑娘。我掏出身上僅有的幾個銅板放在櫃檯上，接著，我對門房送上滿臉笑容，一副妥協求和的姿態。銅板火速消失了，彷彿那是一隻蚊蟲，而門房那隻套滿了塑膠頂針的手，就像變色龍的舌頭。一眨眼，全不見了，迅雷不及掩耳。
「你想問什麼？」
「我剛剛跟您提到的那位先生，是不是住在這兒？」
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