這時候，森貝雷先生刻意壓低音量，彷彿正打算告訴我一個全世界最重大的機密。
「超凡脫俗的傑作。她寫得比近二十年來出版的百分之九十九的小說都還要好。」
「我真希望自己屬於那百分之一，否則，我乾脆讓虛榮把我踩在地上，然後從背後一刀把我捅死算了。」
「我認為您正好就屬於那百分之一。伊莎貝拉非常崇拜您。」
「崇拜我？您是說我嗎？」
「沒錯，她簡直把您當成了黑麵聖母和耶穌基督的混合體。她已經把整部《詛咒之城》讀過十遍，後來我把《天堂之路》借給她看，她告訴我，如果她能夠寫出這樣一部作品，此生死而無憾。」
「這段聽起來倒像是設局的圈套。」
「我就知道您會找這樣的託詞拒絕我。」
「我沒有拒絕。您還沒告訴我要我幫的是什麼忙。」
「自己想想吧。」
我嘆了口氣。森貝雷先生在一旁咂了咂舌頭。
「我就說了，您不會樂意做這種事的。」
「您可以找我幫忙別的事情。」
「請跟她聊聊吧，給她一點鼓勵和建議……聽聽她的想法，看看她寫的作品，然後引導她的創作方向。不會花您太多時間的，這個女孩子反應異常敏捷，您一定會很喜歡她。兩位肯定能夠成為好朋友，她可以當您的助理。」
「我不需要什麼助理，更別提還找個陌生人。」
「說什麼傻話呀！還有，您應該認識她的，因為她已經認識您了。她是這麼說的。她說好多年前就認識您，但是她非常確定，您一定不記得她了。看來，她很不幸地正好就有那種認定寫作會讓人下地獄的父母，他們一度想把她送進修道院去當修女，後來又想盡辦法要把她嫁給某個大老粗，讓她生一窩小鬼頭，從此在柴米油鹽和鍋碗瓢盆裡過一生。您如果不出面拉她一把的話，那跟殺了她有什麼兩樣？」
「森貝雷先生，您說得也太誇張了。」
「我說……我也知道，助人為善這種利他主義對您而言，就跟和一大群人跳薩達納舞一樣愚蠢，我之所以請您幫這個忙，是因為女孩每次來書店，那雙充滿靈慧和求知慾的眼睛就會盯著我看，我總覺得看著這麼一個大有前途的可塑之才卻不幫她一把，良心過意不去。我能教她的部分，全都跟她說了。這女孩學習能力很強，馬丁。我記得這輩子只見過兩個如此聰明的孩子，另一個就是童年時期的您。」
我又忍不住嘆了氣。「她名叫伊莎貝拉，姓什麼？」
「吉斯伯特，伊莎貝拉·吉斯伯特。」
「我不認識她。這輩子從來沒聽過這個名字。我看她八成在跟您胡扯。」
森貝雷先生緩緩搖著頭。「她也說你一定會這樣回答。」
「嗯……不但有天分，還有預知一切的超能力。她還跟您說了些什麼？」
「她說……據她推測，您的作品比您的個性好多了。」
「這個伊莎貝拉，真是個貼心的可人兒。」
「我可以請她去找您嗎？應該不會太為難吧？」
我俯首聽命，終究還是答應了。森貝雷先生露出勝利的笑容，作勢要送上熱情的擁抱，我在他付諸行動前趁機火速逃出書店，免得讓他以為我真的變成大好人了。
「您不會後悔的，馬丁。」我溜出店門時，聽見森貝雷先生丟擲這麼一句話。
作者「卡洛斯·魯依斯·薩豐」的其他小說