維克多·格蘭德斯和他那對宛如美洲蜥蜴的跟班讓我沾染了一身晦氣，然而，步出咖啡館後，我披著漫天豔陽散步還不足一百米，驚覺自己有一具幾乎陌生的身軀：體格健壯，沒有疼痛或噁心，耳鳴已經消失，腦部刺痛也全然退去，我不再覺得一身疲憊，身上也不再冒冷汗。我幾乎已經不記得，不到二十四個小時之前，自己仍被死神逼得喘不過氣來。我也知道，前一天夜裡發生的那場悲劇，包括巴利多的死亡以及命在旦夕的艾斯科比亞，都應該會讓我深感遺憾與悲傷才是，然而，在我的良知和意識裡，除了無動於衷之外，絲毫容納不了別的感受。那個七月的早晨，蘭布拉大道仿如一場盛宴，而我則是盛宴上意氣風發的王子。
閒逛了一陣子，我漫步走到聖安娜街口，打算給森貝雷先生來個意外驚喜。踏入書店時，森貝雷先生正在櫃檯後面裝訂賬單，小森貝雷則踩著階梯整理架上的書籍。一見到我進門，森貝雷先生露出禮貌性的微笑，此時我才發現，原來他根本沒有認出我。過了半晌，他臉上的一抹笑容乍然收起，嘴巴倒是張得好大，趕緊繞過櫃檯上前抱住我。
「馬丁？真的是您？我的老天爺啊……您簡直是脫胎換骨，教人完全認不出來了。我一直很擔心您，我們去找了您幾次，但是敲門老半天都沒人回應。我還去問了好幾家醫院，甚至去了警察局。」
小森貝雷站在高高的階梯上望著我，一副無法置信的模樣。我努力回想自己不到一個禮拜前的慘狀，簡直比第五區殯儀館裡的死人還要狼狽。
「抱歉，沒想到讓兩位替我擔驚受怕了。我因為工作的關係出門去了，好幾天不在家。」
「可是……您這是怎麼了？您一定聽了我的話，去看醫生了吧，對不對？」
我點點頭。「結果根本沒什麼大不了，只是壓力太大。吃了幾天補藥，又是好漢一條。」
「那麼……您能不能告訴我，那個補藥是什麼牌子？我每天拿來泡澡看看有沒有效？我說，看到您這個樣子，我真的好高興，這下總算能鬆一口氣了。」
閒聊片刻之後，話題很快就轉換到當天的重大新聞。
「您大概已經聽說巴利多和艾斯科比亞的事情了吧？」森貝雷先生問我。
「我剛從那裡過來。真是教人難以相信。」
「世事難料。我雖然對這兩人沒什麼好感，不過發生這種不幸的事，我還是替他們覺得難過……對了，那您呢？您和他們籤的合約怎麼辦？抱歉，我的問題稍嫌直接了一點……」
「老實說，我也不知道。我認為這兩位合夥人創立的出版社名稱應該會繼續沿用。而且，我想他們應該會有繼承人。不過另一種可能的情況是，假如兩人都過世，而這家公司就此解體，我跟他們之間的合約自然也就此終止。這是我的看法。」
「換句話說，假如艾斯科比亞也去見了死神……哦！但願上帝能寬恕我……這麼一來，您就恢復自由了。」
我點了點頭。
「真是讓人傷腦筋啊……」森貝雷先生喃喃低語著。
「就看上帝怎麼安排了。」我隨口應了這麼一句。
森貝雷先生點頭附和，不過，我發覺他的神情隱約浮現出一絲不安，似乎有意改變話題。
「總之，只能這樣了。對了，您今天過來還真是時候，因為我正好有件事要請您幫忙。」
「沒問題。」
「我可要先提醒，您大概不會很樂意做這件事的。」
「如果是我樂意做的事，那就不叫幫忙，而是享受。如果是您要我幫忙，那麼再怎麼說都是享受。」
「其實這件事跟我無關。反正，我把事情告訴您，然後您再做決定，不必勉強，好嗎？」
森貝雷先生倚在櫃檯邊，儼然一副準備開始說書的神情，頓時喚起了我童年時期流連書店的美好回憶。
「這件事情和一個女孩子有關，她叫作伊莎貝拉。這女孩今年大概十七歲。聰明得很，她經常到書店裡來，我也常借書給她。她告訴我，她想成為作家。」
「這故事聽起來好耳熟。」我在一旁說道。
「是這樣的……一個禮拜前，她帶了自己創作的小說來給我看，沒多少篇幅，大約二十或三十頁而已，接著，她問了我對這篇小說的意見。」
「結果呢？」
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