「我進來之前已經先去了倉庫求證過了，裡面只有三百本書。印務主管告訴我，全部印量就這麼多。」
「胡說八道！」艾斯科比亞怒斥。
巴利多立刻出面緩頰：「請原諒我的合夥人，馬丁。您要知道，我們如此深愛的一本小說，居然受到媒體這麼無情的批判，我們心裡實在不好受。不過，請您務必要明白，即使媒體惡評如排山倒海而來，我們對您的過人才華依舊深信不疑。請千萬別喪氣，羅馬畢竟不是一兩天就能造成的。我們一定會盡全力讓您的作品得到應有的關注……」
「就靠三百本的印量？」
巴利多嘆了口氣，似乎因為我的質疑而難過不已。
「準確的印量是五百本。」艾斯科比亞更正道，「另外兩百本，巴塞羅和森貝雷昨天來買走了。其他的書都在等著下次出貨，因為現在新書太多了，我們不能在這時候湊熱鬧。請諒解我們的難處，您如果可以拋卻自私自利的想法，想必就能完全瞭解我們的處境。」
我無法置信地望著眼前這三個人。
「各位該不會告訴我，事情就這樣算了？各位不打算再想想辦法嗎？」
巴利多一臉無奈地看著我。
「您要我們想什麼辦法？老弟，我們能想的全都替您想了，您也想辦法幫幫我們吧！」
「您如果寫得出像您的好朋友維達爾的小說那樣的作品，那該有多好！」艾斯科比亞在一旁搭腔。
「那本小說真是了不起！」巴利多說道，「連《工業之聲》都這麼說。」
「我就知道事情會變成這樣！」艾斯科比亞繼續落井下石，「您還真是個不折不扣的可憐蟲。」
毒藥娘娘在一旁以哀憐的眼神望著我。我一見她作勢要握上我的手，就立刻躲開了。巴利多堆了滿臉虛偽的笑容看著我。
「但願事情會有好結果，馬丁。或許這是上帝的指示，說不定他正以無限的智慧在引導您，應該恢復寫作廣受讀者歡迎的《詛咒之城》系列……」
我聞言大笑。巴利多也跟著笑得開懷，就連艾斯科比亞和毒藥娘娘也笑了。我看著這群殘酷的豺狼，告訴自己，換作是別的狀況，我大概會覺得這一幕頗具諷喻的戲劇效果。
「我就喜歡您這樣，事情總是要往好的方向去想嘛！」巴利多得意地說著，「怎麼樣？什麼時候給我們伊格納迪斯·b.薩森的下一本小說稿啊？」
眼前三人以充滿期待的熱切眼神望著我。我先清了清嗓子，然後面露微笑。
「各位等著吃屎吧！」
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