醫院街陰暗的轉角矗立著一幢灰撲撲的建築，彷彿從未接受過陽光的洗禮。一扇鐵門擋在入口處，大門上不見任何門牌或標示，讓人無從得知屋內究竟藏了什麼秘密。警方的公務車停在大門口。巴爾加斯和利納雷斯下了車。
「那個可憐蟲會一直待在這裡嗎？」巴爾加斯問。
「我想他也沒什麼機會跳槽到別的地方。」利納雷斯邊說邊按電鈴。
等了將近一分鐘，大門往內移動了。迎上前來的是個目光犀利的男子，一副倒霉樣，神情極不友善，他示意要他們進門。
「我以為你死了。」他認出巴爾加斯，隨即送上問候。
「我也很想念您，布勞利奧。」
警界的資深人士都認識布勞利奧這個人，身材矮小，皮膚被福爾馬林泡得發皺，遇過燙傷意外，卻因此成了公務員，職稱法醫助理，是此地的精神象徵。有些人壞心眼，曾閒言碎語地說他只能棲身在太平間的地下室，屋裡都是破爛，外表蒼老，因為他睡的床上長滿了臭蟲，打從十六年前初來此單位，他天天穿的都是同一件衣服。
「法醫已經在等候兩位了。」
巴爾加斯和利納雷斯跟著他穿越一條又一條潮溼昏暗的走道，通往殯儀館內部。流傳的黑色傳奇敘述布勞利奧大約三十年前初到此地，在聖安東尼奧市場前遭電車碾過，據說他是急著逃跑才被撞上，或因偷了點小錢，或搶劫不成，或騷擾良家婦女，版本不一。救護車司機到現場接收傷患，眼看他肚破腸流，根本不可能活命，當場就宣告死亡，接著，司機用一個破舊大袋子裝了屍體搬上車，中途在商業街的小酒館跟幾個好友喝點小酒，然後才把血肉模糊的屍體送進拉巴爾區的市立殯儀館太平間，緊鄰教學醫院。當值勤法醫正打算劃下手術刀進行開膛解剖，屍體卻睜大雙眼，突然復活了。這起事件被認定是全國醫療衛生系統罕見的奇蹟，地方報紙整個夏天一再大肆報道，成了茶餘飯後的奇聞。「倒霉鬼起死回生，一步之遙入墳墓」，這是《世界日報》當時的頭版頭條。
只是，布勞利奧的名氣和風光僅是曇花一現，細瑣日常匆匆而過，這個醜陋邋遢的話題人物，糾結如髮絲的腸胃讓他飽嘗脹氣之苦。讀者們早已等不及要忘了他，大家的心思再度轉回演藝明星和足球巨星身上。可憐的布勞利奧，嘗過了成名的蜜汁，一時難以適應重回默默無聞的卑微身份。他試圖通過暴食過期的油炸甜甜圈結束自己的生命，但結果只是有點兒消化不良並且患了結腸炎。在蹲馬桶的時候他體驗了神蹟，他親眼看見靈光出現，因而頓悟上帝迂迴傳達的旨意：老天爺留他一條活路，就是要他為黑暗中的殭屍和亡靈服務。
這些年來，單調的工作日復一日，神秘莫測的刑警隊交出一張張漂亮成績單，靠的是布勞利奧的辛勞、奔走和巧手不斷遊走陰陽兩界，卻被心思惡毒的人解讀成打死不肯下地獄，寧願苟活在二十世紀三十年代的巴塞羅那——因為在許多人眼裡，那跟地獄沒兩樣。
「還是沒交女朋友啊，布勞利奧？」利納雷斯問他，「就憑你身上腐爛香腸的味道，女孩們肯定爭著向你求愛。」
「女孩我多的是，」布勞利奧拼命眨著下垂瘀青的眼瞼，看起來像眼皮上的一塊補丁，「而且她們都很溫順和安靜。」
「別在那兒胡說八道。快去把屍體弄過來，布勞利奧！」有人在陰暗處發號施令。
布勞利奧一聽到上司出聲，立刻轉身出去，巴爾加斯隨即瞥見安德瑞斯·馬內羅醫生的身影，當年曾並肩作戰的法醫老同事。馬內羅上前握了他的手。
「有些人只在葬禮上才會見面，您跟我連這種機會都沒有。我們只有在解剖屍體或其他刑案現場才會見面。」法醫說。
「這就表示我們還活著。」
「你是活得不錯，巴爾加斯，您現在可是壯得像頭牛。上次見面是多久以前的事啦？」
「至少五六年前了。」
馬內羅微笑點點頭。即使在大廳微弱的燈光下，巴爾加斯還是看出老友比實際年齡蒼老許多。過了半晌，他聽見布勞利奧踉踉蹌蹌推著擔架車的腳步聲。死者身上蓋的麻布緊貼屍體，並因為接觸水汽而開始變得透明。馬內羅走近擔架車，隨手掀開遮蓋死者頭部的裹屍布。他面不改色，視線卻轉向巴爾加斯。
「布勞利奧，您可以走了。」
解剖助理一臉不悅，眉頭深鎖。「醫生，不需要我幫忙嗎？」
「不需要。」
「可是，我以為您會要我留下來協助……」
「不必。出去散散步吧！」
布勞利奧對巴爾加斯丟擲充滿敵意的眼神，因為他非常清楚，一定是巴爾加斯從中作梗，才使他無法參與這場解剖盛會。巴爾加斯對他眨了眼，指著出口。
「快點，布勞利奧。」利納雷斯在一旁催促，「您已經聽見醫生說的話。還有，好好洗個熱水澡，想辦法把您下面那個傢伙搓洗乾淨，一定要用肥皂和浮石，一年至少要這樣好好洗一次。然後去找個姑娘幫它湊個對兒吧！」
布勞利奧顯然已經惱羞成怒，瘸著腳步往外走時，一路不停咒罵著。終於擺脫掉助理之後，馬內羅扯下整塊裹屍布，點亮天花板上的長方形日光燈。蒼白的燈光像罩著一層薄霧，清冷冰涼。燈光灑在屍體周圍，利納雷斯上前匆匆看了一眼，忍不住發出哀嘆。
「我的老天爺啊……」
利納雷斯別過頭，走到巴爾加斯身旁低聲問道：「看起來像不像某人？」
巴爾加斯沒出聲，卻直視著他。
「這事兒我沒辦法掩護。」利納雷斯說道。
「我瞭解。」
利納雷斯低下頭來，不禁搖頭輕喟。「我還能替你做些什麼嗎？」
「你隨時可以替我擺脫掉一直纏著我不放的人。」
「我不懂你的意思。」
「有人死纏著我不放。是你手下的人。」
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