「但是您可能有機會聽到某些談話的片段。偶爾出入客廳……端來剛泡好的咖啡……或許，從您在部長書房入口處的辦公桌就聽得到一些……」
「小姐，您這種含沙射影的暗示讓我很反感。」
「您對我們的敘述越詳盡，越有助於儘快找到部長的下落，瑪麗亞娜女士。」巴爾加斯在一旁助陣，「拜託您了。」
女秘書猶豫不決。
「部長向博雷亞先生問起了他當年擔任典獄長任內的幾名囚犯，想知道這些人是不是還關著，或是已經出獄，甚至移監到別的地方，或者已經過世。但是他沒說為什麼要問這些。」
「您還記得他提過的那些名字嗎？」
「他提過很多名字，而且那是很多年前的事了。」
「其中是不是有薩爾加多這個名字？」
「嗯，我記得有。」
「還有其他名字嗎？」
「我唯一還清楚記得的是馬丁，戴維·馬丁。」
阿莉西亞和巴爾加斯面面相覷，連忙在記事本上做記錄。
「還有呢？」
「或許還有個聽起來像法文或外國人的姓氏。我不記得了。該說的都跟您說了，這已經是多年前的往事，現在提起還有什麼用嗎？」
「現在還很難講，瑪麗亞娜女士。我們的責任是挖掘各種可能的線索。回到恐嚇信……當您第一次把信交給部長時，他是什麼反應？有沒有說了什麼讓您印象特別深刻的話？」
女秘書搖搖頭。「他沒說什麼特別奇怪的話，看起來也一副毫不在乎的樣子。他隨手把信放進抽屜，還交代我，如果再收到那樣的信件，一定要交給他本人。」
「他沒把信拆開來看？」
瑪麗亞娜女士點頭承認。
「毛裡西奧先生是否要求過您不能和任何人提起那些恐嚇信？」
「不需要特別要求，我是不會把部長的事情告訴不相干的人的。」
「那麼，瑪麗亞娜女士，毛裡西奧先生通常會要求您保守秘密嗎？」阿莉西亞問。
女秘書抿著雙唇，避不回應。
「還有什麼問題嗎，長官？」她突然沒好氣地問道，一臉不耐煩地盯著巴爾加斯。
阿莉西亞不理會瑪麗亞娜急於逃避的意圖，她傾身向前，直視女秘書的雙眼。
「您知道毛裡西奧先生向大元帥請求特赦薩爾加多這件事吧？」阿莉西亞問。
女秘書將阿莉西亞從頭到腳打量一遍，不再隱藏她的反感和敵意。瑪麗亞娜轉向巴爾加斯的目光找尋聲援，沒想到這位刑警卻緊盯著自己的記事本。
「我當然知道。」
「您不覺得訝異嗎？」
「我為什麼要覺得訝異？」
「他跟您提過為什麼要這樣做嗎？」
「基於人道考量。他聽說薩爾加多已經病重，活不了多久。部長不希望他孤單死在監獄裡，他希望犯人可以再見見親友，死去時有家人陪伴。」
「根據警方資料，薩爾加多在服刑二十年後已經沒有任何家屬和親友了。」阿莉西亞反駁道。
「毛裡西奧先生一向熱心促進國家社會的和諧，致力修補歷史的傷痕。或許這對您來說難以理解，但是，這世上還是有人具備基督徒悲憫寬容的胸懷。」
「既然如此，那部長特赦過其他人嗎？比如，他在任期間，進出監獄的無數的政治犯人？」
瑪麗亞娜女士的笑容裡毫無笑意，宛如抹了毒藥的利刃。
「沒有。」
阿莉西亞和巴爾加斯匆匆互看一眼。她心裡明白得很，該是喊停的時候了，再這樣下去也問不出個所以然。阿莉西亞再度捱上前，不情不願地迎上瑪麗亞娜的目光。
「差不多問完了，瑪麗亞娜女士。非常感謝您的耐心合作。您先前提到部長的邀約，跟一位阿里亞娜出版社主管……」
「卡斯科斯先生。」
「對，卡斯科斯先生，謝謝提醒。您知道他們談了什麼？」
瑪麗亞娜瞅著她，似乎很不屑回答這個在她看來極其荒謬的問題。
「出版社的業務，不用想也知道。」
「當然。部長先生經常私下約見他名下企業的員工嗎？」
「我不懂您的意思。」
「記不記得他上一次私下約見員工是什麼時候的事？」
「不記得了，真的。」
「他和卡斯科斯先生的聚會，是您安排的嗎？」
瑪麗亞娜女士搖頭否認。
「如同我之前跟兩位說的，這是他本人在行程表上親筆加上去的。」
「毛裡西奧先生經常在您不知情之下安排會面或聚會行程嗎？像這樣‘親筆加註’？」
女秘書一臉漠然地看著她。「從來沒有。」
「但是，您在警方的筆錄裡卻隻字未提這件事……」
「我已經說過了，在我看來，這件事一點都不重要。卡斯科斯是毛裡西奧先生的員工，也是事業夥伴，兩人不定期聚會，我不覺得這有什麼不尋常。再說，這也不是第一次了。」
「哦，是這樣嗎？」
「他們以前也這樣聚會過幾次。」
「都在家裡嗎？」
「據我所知，都不是。」
「安排會面事宜的人是您，還是毛裡西奧先生本人？」
「我不記得了，得再查一下記錄才知道。這跟案子有什麼關係嗎？」
「很抱歉，我們問得比較仔細一點，但是，請問您……卡斯科斯那天早上前來赴會時，有沒有提到過部長為什麼找他來？」
瑪麗亞娜女士思索半晌。「沒有。那個時候，大家擔心的是部長的下落，而且，我根本沒想過這種中層員工的事務有優先處理的必要。」
「卡斯科斯先生只是中層員工？」阿莉西亞問道。
「是的。」
「為了讓我們有個比較清楚的概念，請問您是哪個等級的員工呢，瑪麗亞娜女士？」
巴爾加斯用腳輕碰阿莉西亞一下。女秘書一臉嚴肅地站了起來，擺明了談話結束，準備送客。
「很抱歉，我想我已經沒有幫得上忙的地方了。」她說，同時以客氣但堅定的態度下達逐客令，「雖然部長不在，但還有很多事情需要我處理。」
巴爾加斯從沙發起身，點頭應允，準備跟著瑪麗亞娜往門口走去。兩人正邁步往外走，卻發現阿莉西亞仍端坐在沙發上，好整以暇地啜著談話期間未曾動過的那杯茶。巴爾加斯和女秘書回頭望著她。
「其實，最後還有一件事要麻煩您，瑪麗亞娜女士。」
他們尾隨瑪麗亞娜穿越了一座通道迷宮，來到通往尖塔的樓梯口。巴利斯的女秘書徑自帶路，不回頭也不開口，敵意像身後的影子一樣可見。雨幕籠罩外牆，呈現出一股濃濃的哀愁，透過窗簾和大窗滲入屋內，讓人不禁覺得梅希迪斯別墅正沉陷在一片水鄉澤國裡。途中偶遇巴利斯小王國的僕從和員工，他們一見到瑪麗亞娜女士無不低頭致敬，有好幾回甚至停下腳步，刻意退到一旁鞠躬。
巴爾加斯和阿莉西亞看著這種階級禮儀，幾次交換了驚愕和困惑的眼神。
到了通往塔頂書房的螺旋梯口，女秘書拿起掛在牆上的油燈，隨手調整了火力。在琥珀色的迷濛燈光的指引下，三人緩步上樓，影子在牆上一路拖曳。來到書房門口，女秘書一轉身，第一次略過巴爾加斯而直接將目光鎖定阿莉西亞。阿莉西亞笑盈盈看著她，並伸出張開的手掌。瑪麗亞娜緊抿雙唇，遞給她一把鑰匙。
「兩位什麼都不能碰。務必保持這個房間的原樣。結束之後，請在離開前將鑰匙交還給管家。」
「非常謝謝您，女士。」巴爾加斯高聲道謝。
瑪麗亞娜一言不發，轉過身去，提著油燈下樓，留下他們杵在陰暗的門口。
「採訪本來應該更順利的。」巴爾加斯說，「這下就看這位女士多久後會聯絡上內政部的加西亞·諾瓦列斯，把我們大卸八塊，尤其是您。」
「大概十分鐘不到吧！」阿莉西亞在一旁搭腔。
「我總覺得，跟您共事一定會樂趣無窮。」
「有火嗎？」
巴爾加斯掏出打火機，將火光靠近門鎖，好讓阿莉西亞把鑰匙插進去。鑰匙一轉，門鎖發出金屬咔嚓聲。
「聽起來好像捕鼠器。」巴爾加斯打趣道。
在打火機的微光下，阿莉西亞對他送上詭異的訕笑，巴爾加斯情願沒看到。
「入此門者，斷絕希望sup/sup……」她說。
巴爾加斯把火吹熄，隨即將門往裡推。
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