「你為什麼沒仔細點啊？你不會集中點注意力嗎？見鬼！」

漢斯一聲不吭，當父親開始責罵他時，他滿臉通紅地說：「你又不懂希臘語！」

最糟糕的是，兩點鐘他還得去參加口試，這是他最害怕的。走在酷熱的街上，他覺得非常不舒服，難受、害怕、眩暈折磨得他幾乎睜不開眼睛。

十分鐘的時間，他坐在一張綠色的大桌子前，面對著三位男考官，翻譯了幾個拉丁文的句子，回答了他們提出的問題。然後又一個十分鐘，他坐在另外三位先生面前，翻譯了希臘語，又被問了一遍那些問題。最後，他被問到一個不規則動詞的過去時態，但他答不上來。

「您可以走了，走右邊那個門。」

他走過去，剛到門口還沒出去時，他突然想起了那個過去時。他站住了。

「您走吧，」考官大聲對他說，「走呀！怎麼，難道您哪裡不舒服？」

「不是，只是那個過去時我現在想起來了。」

他朝房間裡喊出了那個詞，只見其中一位考官笑了，他紅著臉趕緊衝了出去。出來之後，他試著回想那些問題和他的回答，可是腦子亂成一團麻。眼前反覆浮現的只有那張綠色的大桌子，三位上了年紀、板著面孔、穿著禮服的先生，那本開啟的書和他自己那隻放在書上的顫抖的手。上帝啊！他都答了些什麼啊！

當他走在街上時，覺得自己彷彿已經來這兒好幾周，再也離不開了。家裡的花園、深藍色的樅樹山、河邊的垂釣場，這些情景眼下之於他，顯得那麼遙遠，像是很久很久以前發生的事。噢！要是今天就能回家就好了！繼續待在這兒已經沒有什麼意義了，考試反正是砸了。

為了躲開父親的嘮叨，他買了一個奶油麵包，在這個受打擊的下午，一直在街上四處亂晃，晃了一整個下午。當他終於回到家時，家裡人都在為他擔心不已，因為他看上去筋疲力盡、悽悽慘慘。於是他們給他喝了一碗蛋湯，便讓他上床休息了。明天還有數學和宗教考試，考完就可以回家了。

第二天上午一切順利。漢斯覺得這真是種挖苦諷刺，今天這麼順利，昨天主課的考運卻糟透了。反正都一樣，現在他只求快點走，回家去！

「考完了，現在我們可以回家了。」他對姑媽說。

他父親今天還想再待一天，想去康斯塔特，去那兒的療養公園喝咖啡。可漢斯苦苦哀求，父親只好答應讓他今天就一個人先回家。他被送上火車，接過車票，從姑媽那兒得到一個吻和一些吃的，然後就精疲力竭、意識渙散地乘著火車，穿過綠色的丘陵地帶，向家鄉駛去。直到窗外出現了深藍色的樅樹山，男孩才有了些許喜悅和如釋重負的感覺。他期待著見到他的老女僕安娜、他的小房間、校長、熟悉的低矮教室和一切的一切。

幸好在車站沒有遇到什麼好奇的熟人，他可以拎著他的小箱子低調地趕回家了。

「斯圖加特好玩嗎？」老安娜問道。

「好玩？你大概以為考試是件好玩的事吧？我只高興現在終於回到家了。爸爸明天才回來。」

他喝了一缽鮮牛奶，收下掛在窗前的泳褲，跑了出去，但不是去人人都去的浴場草坪。

他出了城，走向城外很遠的「天平」處，那兒的水很深，緩緩地穿過高高的灌木叢向下流淌。他脫下衣服，先用手、再用腳去觸探涼涼的河水，不禁打了個寒戰，然後便縱身一躍跳入水中。他在和緩的水裡逆流而上，感覺近幾日的汗水和恐懼都隨著水流逐漸退去。當他瘦弱的身體被清涼的河水環抱之時，他的心也被美麗的家鄉佔據，充滿了喜悅。他加速往前遊一會兒，歇一會兒，又繼續遊，感覺被一種舒適的涼意和疲乏包裹著。於是他又仰臥在水上順流漂下去，聽晚蠅圍成金黃色的圈圈嗡嗡地淺吟低唱，看小小的燕子飛快地掠過傍晚被落山的夕陽映紅的天空。當他重新穿上衣服，恍恍惚惚地往家蕩去時，整個山谷已被暗影籠罩。

他經過商人薩克曼的花園，想起自己還很小的時候，曾經跟其他幾個不懂事的孩子一起，在這兒偷過李子。然後又到了基希納的木工場，那裡到處堆放著白色的樅樹木料，以前他常在那下面找到用來釣魚的蚯蚓。他還經過了督察蓋斯勒的小屋，兩年前在滑冰時，他曾熱切地想向蓋斯勒的女兒獻殷勤，她是鎮上最俏麗、最優雅的女同學，跟他同年。當初有一段時間，沒有任何一件事比跟她說上兩句話或者握一次手更叫他嚮往了。但這個願望終究沒有實現，因為他實在太害羞了。自那以後，她被送進了一所寄宿學校，而他幾乎連她長什麼樣都不知道了。現在，這些兒時的往事又像是從遙遠的地方向他湧過來，畫面如此清晰、分明，還帶著一股怪異的、充滿了預示色彩的氣息，這股氣息比從那以後到現在所經歷的所有的一切都要濃烈。那時候，他傍晚坐在納少德家門前削土豆、聽莉澤講故事；週日一大清早便高卷褲管，偷偷跑去下堰閘那兒捉蟹、摸魚，哪怕事後穿著一身溼透的週日禮服挨父親一頓打。那時候有過那麼多謎一樣的奇特的人和事，如今他已經很久都沒有去想過了！那個歪脖子的鞋匠施特羅邁耶，大家都知道他毒死了自己老婆的事，還有那個冒險家「貝克先生」，手拿棍棒、揹著行囊，踏遍了整個城區，人人都叫他「先生」，因為他以前是個有錢人，有過四匹馬連同一輛馬車。這些人，除了名字以外，漢斯對他們一無所知，他隱隱覺得自己已經失去了這個狹小的凡俗世界，卻又沒有別的充滿生機、值得體味的東西來填補這個空缺。

由於第二天還是放假，他一覺睡到日上三竿，盡情享受著他的自由。中午他去車站接父親，父親還沉浸在斯圖加特之行的歡愉中。

「如果你考上了，可以跟我提點要求，」父親興致勃勃地說，「你考慮一下！」

「不，不，」男孩嘆著氣說，「我肯定考不上。」

「笨蛋，你怎麼回事！你還是想想要什麼吧，趁我現在還沒反悔。」

「我想假期裡再去釣釣魚，可以嗎？」

「好，考上了你就可以去。」

第二天是星期天，外面雷雨交加。漢斯在他的小房間裡坐了好幾小時，一邊看書，一邊沉思。他再次把在斯圖加特參加考試的情景仔仔細細地回憶了一遍又一遍，卻總是得出同樣的結論：這回他真是倒了大黴，沒救了，本來他是可以考得好得多的。現在，錄取是怎麼都不可能了。那該死的頭疼病啊！他越發擔心害怕起來，在強烈的不安的驅使下，他最終走到了父親那裡。

「爸爸！」

「嗯，你想要什麼？」

「想問一下，關於願望，我想還是不去釣魚了吧。」

「嗯？怎麼又想不去了？」

「因為……噢，我是想問問，我能不能……」

「說吧，吞吞吐吐的做什麼？到底是什麼？」

「如果我考不上，我能不能去上高中？」

吉本拉特先生一開始沒吭聲。

後來，他爆發了：「什麼？高中？你要上高中？誰給你出的這主意？」

「沒人，我只不過這樣想想罷了。」

內心巨大的恐懼早已寫在他臉上，可父親卻沒看見。

「去，去，」父親不耐煩地大笑著說，「你這是過度緊張。上高中！你大概以為我是商業局長吧。」

他猛烈地揮手，堅決拒絕，漢斯只好放棄，失望地走了出去。

「這孩子！」父親惱火的抱怨從背後傳來，「居然有這種事！他現在竟然想去上高中！你可別自討苦吃！」

漢斯在窗臺上坐了半小時，凝視著剛擦過的木地板，腦海裡飄過各種設想：若是神學院和高中都進不了，以後上不了大學會怎麼樣？他就會被送到一家乳酪店去當學徒，或是到某間辦公室去做辦事員，然後他就會一輩子做一個他自己瞧不起的、絕對不想做的平庸可憐的俗人。想著想著，他越來越痛苦、憤怒，那張英俊、聰明的學生臉蛋逐漸扭曲成一副鬼臉，他怒氣衝衝地跳了起來，啐了口唾沫，隨手抓起一旁的拉丁文文選，使出全身力氣將書砸向最近的牆壁，然後便跑了出去，衝進雨裡。

星期一一早他又去上學了。

「怎麼樣？」校長邊和他握手邊問道，「我還以為你昨天就會到我這兒來。考試怎麼樣？」

漢斯低下了頭。

「嗯？怎麼了？考得不好嗎？」

「唔，我想是的。」

「要有點耐心！」老先生安慰他道，「估計今天上午就會有斯圖加特來的訊息的。」

這個上午真是長得可怕，直到中午也沒有訊息傳來。午飯的時候，漢斯因為內心的痛苦幾乎咽不下飯。

下午，當他兩點鐘走進教室時，班主任已經在了。

「漢斯·吉本拉特。」他大聲喊道。

漢斯走上前去。老師向他伸出手來。

「祝賀你，吉本拉特，你以第二名的成績被錄取了！」

教室裡頓時一片肅靜。門開了，校長走了進來。

「我來祝賀你。現在你有什麼話要說？」

男孩驚喜交加，整個人都僵住了。

「嗯，你什麼都不說嗎？」

「早知道是這樣的話，」他脫口而出，「我也完全可以考個第一嘛。」

「好，回去吧，」校長說，「去把這個好訊息告訴你爸爸。現在你不必再來上學了，反正一星期以後也就放假了。」

男孩暈暈乎乎地走到街上，看見挺立著的菩提樹和陽光照耀下的集市廣場，一切一如往昔，然而又顯得比平時更加美麗、更有意義、更為歡愉。他考上了！而且還是第二名！當最初的那陣喜悅的浪潮過去之後，他心中充滿了熱切的感激。現在他不用再避開牧師了！現在他可以升學了！現在他不必再擔心要去乳酪店打工，或是去坐辦公室了。

而且，現在他可以再去釣魚了！當他回到家時，父親正站在門口。

「什麼事？」父親漫不經心地問。

「沒什麼大事，他們放我回家了而已。」

「什麼？為什麼？」

「因為我現在是神學院的學生了。」

「呵，天哪！你考上了？」

漢斯點了點頭。

「考得好嗎？」

「我是第二名。」

這一點老夥計壓根兒沒想到。他簡直不知說什麼好了，只一味地拍打著兒子的肩膀，一邊笑，一邊搖頭。然後他張開口，想要說什麼，最終卻什麼都沒說，仍然只是搖著頭。

「好傢伙！」他終於喊了出來。接著又喊了一遍：「好傢伙！」

漢斯衝進屋裡，徑直奔上樓，跑到空蕩蕩的閣樓裡，用力拉開一個壁櫥，在裡面翻箱倒櫃，把各式各樣的盒子、線團和軟木都翻了出來。這是他釣魚的傢伙。現在，他首先得削出一根好的釣魚竿。他跑下樓去找父親。

「爸爸，把你的小折刀借我用用。」

「做什麼？」

「我得削根竿子，去釣魚。」

爸爸把手伸進口袋掏了掏。

「喏，」他滿面春風，慷慨地說，「給你兩馬克，自己去買一把吧。但是不要去漢弗裡德那裡買，去那邊的刀鋪買。」

漢斯歡呼雀躍地向刀鋪奔去。刀鋪的老闆問起他考試的事，聽到了他的好訊息，給他找了一把特別好的刀。在河的下游，布呂爾橋下，長著很多又好又細的赤楊和榛樹。他在那兒挑了好久，終於削出一根完美無瑕、堅韌而有彈性的魚竿，抓著它趕忙跑回家去。

他滿臉通紅，眼睛裡閃著炯炯的光，興奮地做起漁具來，對他來說，這樣的活兒就跟釣魚本身一樣叫他喜愛。一整個下午和傍晚，他都坐在那裡忙個不停。他把白色、棕色和綠色的線分出來，極為細心地加以檢查、修整，還把一些舊的結和亂成一團的地方一一解了開來，把大大小小、形狀各異的軟木和羽毛管都試了一遍，或是重新再削了一些。為了加重魚線，使之容易下沉，他還把小鉛塊敲成不同重量的球狀，並在上面鑿了洞，穿線上上。然後是魚鉤，這個他還有少量存貨。他把其中一部分紮在四股的黑色縫紉線上，一部分接到一截羊腸弦上，還有一部分紮在馬鬃線上。夜晚將近時，所有的事都做完了。漢斯現在很確定，接下來漫長的七週假期他都不會無聊了，因為他可以帶著他的釣魚竿，獨自一人在河邊待上一整天。

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