「感謝上帝。」外婆說。
「我們應該不必擔心他會跑來找你，破門闖進來吧？」外公問。
媽媽搖頭：「不用，永遠不用。」
外公眯起眼睛。他是不是聽出了言外之意？知道她們做了什麼？「你們——」
「我懷孕了。」蕾妮說。她和媽媽商量過，決定先不要說出懷孕的事，但現在她們來到這裡請外公外婆幫忙——求他們幫忙——蕾妮無法隱瞞。她一輩子隱瞞了太多秘密，她再也不想生活在陰影中。
「有其母必有其女。」媽媽努力想擠出笑容。
「舊事重演。」外公說，「我還記得當年給你的建議。」
「你要我把她送人，回家假裝我還是以前那個乖孩子。」媽媽說，「但我希望你能說沒關係，無論如何你都愛我。」
外婆柔聲說：「當時我們只是告訴你教會有些太太無法生育，她們能夠給你的寶寶好的家庭。」
「我要留著我的寶寶。」蕾妮說，「如果你們不願意幫忙，沒關係，我還是會留著寶寶。」
媽媽捏捏她的手。
蕾妮說完之後，所有人都沉默了。蕾妮感覺到現在對她們母女而言，世界太過廣大，她們必須自己面對太多問題，她很害怕，但活在沒有寶寶的世界更讓她害怕。有些決定一旦做了就不能回頭，她夠大了，懂得這個道理。
感覺像是過了無止境的時間，外婆終於轉頭看著丈夫說：「西塞爾，我們說過多少次，如果這一刻能夠重來該有多好，不是嗎？」
「你不會又在半夜逃跑吧？」他說，「那時候，你媽……差點兒活不下去。」
在這句用詞謹慎的短短話語中，蕾妮聽出了悲傷。這兩個人和她媽媽之間有太多傷痛、悲哀、後悔、懷疑，但也有溫柔的東西。
「請放心，我們不會偷偷跑走。」
外公終於露出笑容：「珂拉琳、蕾諾拉，歡迎回家。先冰敷一下你們的淤血，你們兩個都該去看醫生。」
蕾妮看出媽媽多不願意走進這間房子。她握住媽媽的手臂給予支援。
「不要放手。」媽媽低聲說。
進去之後，蕾妮首先注意到花香味。幾張光亮的木桌上放著大型插花作品，由鍍金瓶口往上綻放。花香味太濃，幾乎蓋掉比較淡的消毒藥水味，感覺像每天都有人用漂白水把這個家擦過一遍。
蕾妮邊走邊看每個房間和走廊。餐廳裡的大桌可以容納十二個人，書房裡的書架高到天花板，客廳裡所有傢俱都有兩套：沙發、扶手椅、窗戶、檯燈。通往樓上的蜿蜒樓梯鋪著厚地毯，踩在上面感覺像夏季的沼澤地，樓上的走廊裝設紅木鑲板，感覺彷彿沒有盡頭。牆上掛著狗和馬的繪畫，裝在精緻的金色畫框裡。
「這裡。」外婆終於停下腳步。外公跟在後面，彷彿覺得分配房間是女人的工作。「蕾諾拉，你用珂拉琳以前的房間。」
「珂拉，來這裡。」
蕾妮走進她的新臥房。
第一眼，她看到的全是蕾絲，不是在慈善二手店常有的那種厚重燒花蕾絲，這裡的蕾絲非常精緻，簡直像縫在一起的蜘蛛網。窗戶上裝著象牙白蕾絲窗簾。寢具和燈罩也是象牙白蕾絲。地毯是淺燕麥色。傢俱全都是象牙白鑲金邊。一個腎形小書桌下面放著象牙白腳凳。
空氣不流通、不自然，充滿人造香氣。很悶，讓人喘不過氣。
她走到窗前，撥開沉重的窗簾探出窗外。甜美的夜晚迎接她，讓她鎮定下來。雨停了，留下一片閃耀黑夜。
一小片溼溼的屋頂在她眼前展開。下面是精心照料的庭院，一棵老楓樹長得很接近屋子，樹葉幾乎掉光，只剩幾片金紅葉片依然掛在樹梢。
樹木，晚風，寧靜。
蕾妮爬到鋪滿木瓦片的屋頂上。雖然屋裡點著很多燈，對街的房子也都燈火通明，但她覺得外頭比較安全。她聞到樹木、花草的氣味，甚至隱約有遠處大海的氣味。
這裡的天空有些陌生，比較黑。在阿拉斯加，感覺夜空永遠是深紫色，幾乎是黑色但又不完全是。不過她認識天上的星星，雖然位置不同，但是同樣的星：北斗七星、獵戶座腰帶。他們躺在海灘上的那個夜晚，邁修教她看星座。
她握住脖子上的心形鍊墜。
「我可以加入嗎？」
蕾妮聽見媽媽的聲音，急忙抹去淚水。「當然嘍。」她小心地往旁邊移動。
媽媽從窗戶爬出來，謹慎地踏上屋頂，然後在蕾妮身邊坐下，將膝蓋抱在胸口。「以前念高中的時候，星期六晚上我常從那棵樹爬下去，偷溜去奧羅拉大道的迪克免下車餐廳找男生鬼混。那時候，我滿腦子只有男生。」她嘆息，將下巴靠在膝蓋中間。
蕾妮依偎在媽媽身上，望著對街的房屋。大量浪費的燈光。透過窗戶，她看到至少有三臺電視機閃爍著色彩。
「對不起，蕾妮，我把你的人生搞得亂七八糟。」
「這是我們一起做的決定。」蕾妮說，「現在我們必須承受後果。」
媽媽停頓一下之後說：「我是個有毛病的人。」
「不。」蕾妮堅定地說，「有毛病的人是他。」
***
到西雅圖五天後，她們的淤血終於淡到能用化妝品掩飾。她們一整個星期都躲在屋裡，不敢站在窗前，不敢走出門外，以致兩個人都憋得快發瘋了。
媽媽換成精靈風短髮造型，並且染成棕色，她們終於可以出門了。她們搭公交車去西雅圖市中心，輕輕鬆鬆混進五花八門的人群中，到處是觀光客、購物客、朋克搖滾樂手。
媽媽指著萬里無雲的藍天說：「真的有啦，相信我，就在那裡。」
蕾妮不在乎大山在哪裡（這裡的人稱雷尼爾山為「大山」，好像世上只有這座山最偉大），她也不在乎媽媽滿懷榮耀指出的其他景點：俯瞰鮮魚攤位的中央市場的閃亮霓虹招牌，看起來像外星飛船降落在竹籤上的太空針塔，以及在艾略特灣冰冷的海水中熠熠發光的新水族館。
晴朗溫暖的十一月的這一天，西雅圖很美，真的。如她印象中一般處處綠意，到處都有大片碧藍水體。
還有人，像螞蟻一樣到處是人。還有噪聲，喇叭聲此起彼伏。行人過馬路時互相揮手。公交車冒出廢氣，千辛萬苦爬上撐起這座城市的連綿山丘。這裡人這麼多，她怎麼有辦法習慣？
這個地方沒有一刻寧靜。過去幾天晚上，她躺在新床上（有著衣物柔軟劑和市售洗衣粉的味道），望著窗外綿延不絕的車燈閃過。有一次救護車或警車經過，警笛突然大作，紅光閃爍照在窗戶上，將蕾絲染成血紅色。
現在她和媽媽來到城市北區。她們搭乘穿過城區的公交車，在一臉憂鬱的晨間乘客中找到座位，然後步行穿過俗稱「大道」的繁忙的大學東北路，爬上山丘，來到佔地廣大的華盛頓州立大學。
她們站在一個叫作「紅場」的地方的外圍。蕾妮看得見的地方全都鋪了新的紅磚。一座紅色方尖塔直指藍天，更多新的紅磚標示出邊界。
毫不誇張，真的有好幾百個學生在紅場走動，他們一撥撥來去，有說有笑。左手邊，一群穿黑衣的人高舉抗議標語，反對核能電廠與核武。很多人要求關閉一個叫作漢福德的東西。
她想起每年夏天在荷馬看到的大學生，一群群青年穿著名牌rei的休閒防水衣物，抬頭看著嶙峋的白頭山峰，感覺聽到上帝呼喚他們的名字。他們會低聲說要拋棄一切，搬到荒野過更真實的生活。迴歸大地，他們說，彷彿引用《聖經》的詩句。大部分的人不會付諸行動，少數真的搬去的人，大部分也撐不過第一個冬天，但蕾妮知道，光是做這麼宏大的夢，瞥見在遠方的可能，就足以讓他們改變。
蕾妮跟著媽媽在人群中游走，抓緊她從十三歲用到現在的小背包——她的阿拉斯加背包，感覺充滿意義。她們拋棄了那段生活，這是最後一個可以儲存的殘跡。她多麼希望能把小熊維尼便當盒也帶來。
她們到了目的地——一座淺粉色的哥特式建築，有著無數圓拱、精美尖塔、繁複蔓葉雕飾的窗戶。
裡面是一座讓蕾妮大開眼界的圖書館。一望無際的木製書桌，擺著綠色的小檯燈，上面則是拱形天花板。書桌上方懸著哥特風吊燈。還有書！她第一次看到這麼多書。書本低聲對她述說尚未探勘的天地、尚未謀面的朋友，她明白自己在這個新世界並不孤獨。她的朋友在這裡，書脊朝外等候著她，一直以來都是如此。
她和媽媽步伐一致，她們笨重的阿拉斯加靴跟在地板上發出咔咔聲響。蕾妮一直擔心隨時可能有人抬起頭來，指出她們是擅闖的外人，但研究生閱讀室裡的學生完全不在乎有陌生人出沒。
就連管理員也對她們毫無意見，只是聆聽她們的問題，然後給予指示。到了另一個房間（這個地方彷彿沒有盡頭），她們找到想找的東西：幻燈片機器。
「就是這裡。」另一位管理員說，然後啟動機器，拿出她們查詢的幻燈片。
媽媽道謝之後坐下。蕾妮懷疑管理員有沒有聽出媽媽在顫抖，但蕾妮聽出來了。
她坐在木製長椅上，移動著靠近媽媽。
她們沒有花太多時間，很快就找到要找的東西。
b卡尼克失蹤家庭疑似有犯罪嫌疑/b
阿拉斯加州執法單位公佈卡尼克失蹤家庭相關資料。十一月十三日，鄰居瑪芝·博梭通報州警，珂拉·歐布萊特與女兒蕾諾拉失蹤。「她們說好昨天要來找我，可是一直沒出現。我立刻想到會不會是恩特把她們怎麼了。」博梭表示。
十一月十四日，湯姆·沃克向警方通報，在距離他家開墾園不遠處發現一輛廢棄卡車。該車輛登記在恩特·歐布萊特名下，棄置於卡尼克公路約十九千米標示處。執法單位在座椅與方向盤上發現血跡，以及珂拉·歐布萊特的皮包。歐布萊特一家居住的木屋已被列為犯罪現場，正在調查中。
荷馬警局的寇特·瓦德警官表示：「我們調查的方向不只是失蹤人口，也懷疑有兇手的可能。」多位鎮民指出恩特·歐布萊特長期有暴力行為，擔心他可能殺害妻女之後逃逸。
至報道截止，沒有新的相關資料，調查持續進行中。
瓦德警官呼籲，知道歐布萊特一家相關資訊者，請與警方聯絡。
媽媽往後一靠，輕聲嘆息。
蕾妮看出媽媽揹負的痛，現在永遠不可能放下了——對於所有事情的懊悔，因為在該離開的時候留下，因為愛他，因為殺死他。這樣的痛會有什麼變化？慢慢消逝，還是凝結成劇毒？
「爸爸說過警方最後會宣佈我們死亡，但是要等七年。」
「七年？」
「我們必須向前走，學著得到幸福，否則這一切有什麼意義？」
幸福。
對蕾妮而言，這個詞一點兒也不輕快，而且飛不起來。老實說，她無法想象會有幸福的一天，也覺得這一天不會真正出現。
「嗯。」蕾妮努力擠出笑容，「現在我們可以得到幸福了。」
漢福德（hanford）：美國最大的放射性核廢料處理廠區，位於華盛頓州哥倫比亞河畔漢福德鎮，由美國聯邦政府設定與管理，用來處理各種核廢料。
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